Что остаётся? Состав на основе свинца? На завтраке, оставшись одни, мы обсуждали разные варианты действий. В числе их был и тот, при котором предполагалась торговля взрывпакетами. Сложно пока сказать, насколько это оружие эффективно, но то, что эффектно — это вне всяких сомнений. Поэтому после демонстрации его в действии наверняка зареченцы захотели бы себе его приобрести. Но сейчас этот вариант отпал, по крайней мере, на неопределённое время. Что же… будем импровизировать:
— А из чего ваш химик делал дымовую шашку, которую он использовал в той пещере?
Лекс пожал плечами:
— Да солому использовал, опилки, чем-то пропитанные… я толком не знаю.
— Ну, стало быть, это был обычный дым, скорее всего.
— А у тебя что же, необычный?
— В моей дымовухе использовалась смесь наподобие пороха, а в ней содержится определённое количество серы — вонючая и едкая вещь, доложу я вам. Может, у зверушки была аллергия на серу? Или для неё она смертельный яд… собственно, соединения серы и так яд, практически для всего живого, в зависимости от концентрации.
Мои химические рассуждения живого любопытства не вызвали. Видимо, сия наука находилась вдали от его интересов.
— Ладно, — произнёс глава города после некоторой паузы, — давайте шкуру и зубы и можете быть свободны… да, и голову не забудь!
С облегчением выдохнув, я выложил требуемое на стол, и мы развернулись на выход, как вдруг в спину прилетел ещё один вопрос, которого я опасался. И на этот раз его задал молчаливый Холд Фаст:
— Постой… ты сказал, что у тебя был порох?
Я, неохотно развернувшись, ответил:
— Смесь, наподобие пороха.
— И где ты взял для неё селитру? — спросил начальник охраны спокойным, вкрадчивым голосом.
Внутренне разочарованно выдохнув… всё-таки догадливый гад оказался, я покачал головой:
— А вот об этом мы с вами не договаривались.
Троица сразу же напряглась. Взгляды стали колючими и настороженными. Лекс обратился к Холд Фасту:
— Эта селитра, она для нас важна?
— Это основной ингредиент чёрного пороха.
— Да?… И как мы можем сейчас использовать порох?
— Сейчас особо никак, если его вообще получится сделать, но потом он станет очень важным для города.
— Значит так! — хлопнул по столешнице ладонью Лекс. — Денег больше не дам, и даже не пытайся меня разводить на них… вы и так хорошо получили. Поэтому давай договариваться иначе.
— Ладно, — пожал я плечами, — нам нужна хорошая амуниция, запас еды, оружие, и… — я мысленно вздохнул, глядя на согласно кивающего мэра, — …и я хочу понять, какую цель вы преследуете в этой игре.
После последней фразы Лекс кивать перестал, а взгляд его стал каким-то замороженным:
— В смысле какую цель? Это же игра. Я развиваю этот город, чтобы он стал сильнее и технологичнее других городов.
— Игра, — согласно кивнул я, — и вы содержите целый город за свой счёт, просто чтобы он стал сильнее других городов в виртуальной реальности, просто так? Ведь здесь даже игровой валюты нет… уж извините, но что-то мне не верится, что вы тратите такие деньги, просто чтобы поиграть в игры.
— Тоже мне знаток людей… ты многого не понимаешь, — попытался саркастично усмехнуться Лекс, но было видно, что он смутился.
Тут и Адвокат с Холд Фастом посмотрели на своего предводителя как-то странно, будто он и впрямь делает что-то не то.
— Это игра! — повторил взявший себя в руки Лекс. — И мы следуем логике игрового процесса. Теперь идите, получайте свою амуницию и всё остальное. Позже Холд к вам подойдёт, расскажете ему про селитру. Всё.
С этими словами Лекс встал из-за стола, за ним поспешили и его соратники. Что ж… делать нечего, придётся идти… но я чувствую, что в этом вопросе что-то не так. И дело тут вовсе не в каких-нибудь олигархических схемах или причудах… тут что-то другое.
Холд отвёл нас к завскладу, по имени Неуловимый Джо, где мы подобрали подходящую нам одежду. Решили особо не мудрствовать и, взяв по стандартному шерстяному комплекту — штаны да рубаха, поверх примерили кожаные куртки с металлическими бляхами и такого же фасона штаны. Завскладом говорил, что лучшей защиты для солдат они производить ещё не научились, и я был склонен ему поверить, так как и сам не видел чего-то более серьёзного на других бойцах. Разве что шлемы… но, посмотрев на эти кастрюли, я как-то засомневался — мы вроде как не рыцари его величества, нужны ли нам такие излишества? Но вскоре я увидел более лёгкий и, видимо, самый простой шлем — деревянный, чем-то похожий на шлемы скейтеров и велосипедистов, и решил таки взять… на всякий случай.
Когда дело дошло до выбора оружия, то Стас с Прокопом оживились. Кин-конг наконец-то вооружился мечом, о котором так долго мечтал. Лично я сомневался, что он действительно будет им пользоваться — уж больно долго он орудовал дубиной… привык, поди, а меч — это совсем другое дело, но раз уж нам разрешили вооружаться как душа пожелает, так чего стесняться. Прокоп быстро остыл. Оказалось, что имеющееся у него копьё точно такое же, как и на складе, но щит он всё же себе взял, и Стасу посоветовал, а то что это за мечник без щита.
Ну а я и не возбуждался… тяжёлыми железками махать даже и не планировал. Про арбалет было задумался… но тут всё сложно оказалось. Конструкция неидеальная ни в обращении, ни в плане надёжности. Опять таки, болты быстро расходуются, и если не иметь постоянного пополнения из городского резерва, то вскоре воевать станет нечем. В общем, решил я обратиться к здешнему кузнецу, чтобы он мне штыри сделал, да получше, чем в прошлый раз у нас самих получилось.
Кузнец, здоровый парняга с мрачным лицом, по кличке Sad, выслушав мои объяснения по поводу того, чего я хочу, развернулся и потопал к своему рабочему месту… видимо, это надо расценивать как то, что он всё понял. Ну а пока шла работа в кузне, мне пришлось подробно и обстоятельно рассказывать о пещере, обжитой нетопырями и продуктами их жизнедеятельности. Холд был человеком понятливым: то ли какой опыт за плечами, то ли в городе уже появился новый химик, но о подробностях изготовления смеси он расспрашивать меня не стал… ну да это к лучшему. Получив свои штыри с немного сплющенными концами с одной стороны и просто заточенными с другой, мы пошли затариваться в столовую. Ничего особенного брать не стали, да и особого разнообразия не наблюдалось, но количественно вышло немало, благо мудрый дед где-то на складе умудрился прихватить подобие рюкзака, а то мы всё
