Они шли вдоль береговой линии, пока не упёрлись в густые заросли высоких деревьев. Стволы их были плотно порыты мелкой листвой, переходившей в пышную густую крону, из которой свисали длинные тонкие ветки-прутья. Те деревья, что находились прямо возле воды, имели изогнутый дугой ствол. А длинные тонкие ветки их вонзались в самую воду. Океанического течения и волн здесь практически не было. И ветки-прутья словно парили в прозрачной голубой воде. Они были похожи на щупальца огромной медузы, которые за многие годы успели обрасти морскими водорослями-паразитами — любимейшим лакомством мелких прибрежных рыбок. Макс и Алекс завороженно осматривались вокруг. Их, общему и по-отдельности, восхищению не было предела. Оно выплёскивалось за края понимания и чувств. Молча, чуть дыша, они смотрели вокруг и до конца не знали, сниться ли им это, мерещится или всё по-настоящему. Удивляться было чему. Белоснежный песчаный берег сливался с прозрачно-голубой водой, которая подсвечивалась, будто бассейн в ночное время. Вода была настолько чистой, что в её глубине были видны стайки мелких разноцветных рыбок, с причудливыми формами и окрасом. Большие и мелкие камни, что лежали на дне, светились всеми оттенками сине-зелёной палитры, с преимущественным преобладанием голубых тонов. Это, судя по всему, и было причиной такой удивительной природной подсветки.
— Я хочу здесь искупнуться, — сказал Макс. Глаза его заблестели, и он спешно расстегнул молнию своего костюма.
— Э-э-э, постой! А в чём же плавать? — спросила она.
— Я прямо так, — Макс полностью снял свой костюм и стал ровно перед ней в одних трусах. Алекс смотрела на его крепко сложенное, сильное тело. — А ты чего ждёшь? Стесняешься?
— Ещё чего!? — и Алекс, решив не отставать от своего капитана, принялась делать то же самое. Через пару минут она, как и Макс, осталась в одном нижнем белье. Подобрав волосы, чтобы не намочить, она подошла к Басаргину. Он восхищённо смотрел на Алекс, не в силах скрыть своего восторга.
Они вместе шагнули вперёд. При этом Алекс первой взяла Макса за руку. От неожиданности он остановился и посмотрел на неё. Как будто оправдываясь, она сказала:
— Что? Так не страшно!
Но он ничего не стал отвечать. А лишь улыбнулся, сжал её руку покрепче и пошёл вперёд, в воду. Алекс вместе с ним.
Вода была тёплой и ласково щекотала ноги.
— Смотри, — сказала Алекс, — Камни будто бы светлячки! На них живут водоросли, которые и окрашивают их, заставляют светиться!
— Эта лагуна похожа на огромный светящийся аквариум. Смотри вон туда, — он указал на спускающиеся в воду ветки деревьев. В их зарослях, под водой, роились малюсенькие пёстрые рыбки. Размером не больше мизинца, они сновали между прутьев, будто играли в догонялки друг с другом. Тельца их были покрыты блестящей красной чешуёй, а брюшки были ярко-синего цвета. Алекс поплыла в сторону зарослей. Вода здесь меньше подсвечивалась и дна почти не было видно. Она не успела подплыть близко, как откуда-то снизу всплыла «серебристая спираль». Диаметр её был около тридцати сантиметров, а длина — больше метра. Книзу она сужалась, а в самом конце замыкалась и была похожа на хвост змеи. Витки спирали были соединены между собой прозрачной плёночной мембраной, первое кольцо которой было похоже на рот, что открывался и закрывался, создавая течение то вовнутрь, то наружу. Вращаясь и крутясь, она поднималась вверх. Её целью были рыбки с синими брюшками. Все те, кто попадал во внутрь этой спирали, переставали двигаться и замирали. Светящиеся, мигающие тоненькие ниточки то возникали, то пропадали. Это был ток. Именно им диковинное существо с телом спирали оглушало и умертвляло, попавшую вовнутрь, рыбу.
— Осторожно! — крикнул Макс и быстро поплыл к Алекс, — Плыви от неё!
Но Алекс завороженно наблюдала за этой «рыбалкой» и не понимала, что это может быть опасно. Будто под гипнозом смотрела она на то, как попадали рыбки в полость спирали и окутывались слабыми, но для них смертоносными «ниточками» тока.
— Ты меня слышишь, — Макс подплыл к Алекс и взял её за руку. Будто только что очнувшись, посмотрела она на него.
— Что? — не помня того, что он её спрашивал, сказала Алекс, — Ты это видел?
Она снова посмотрела в сторону рыбок, но их уже там не было. Ни одной. А «серебристая спираль», насытившись и удовлетворённая удачной охотой, снова опустилась на дно и как будто погасла. Её снова не было видно.
— Поплыли туда, где видно дно. Так безопаснее, — предложил Макс и Алекс послушно отправилась за ним.
Вместе они купались и ныряли под светом Тамирона на далёкой и загадочной Глории, о существовании которой на Земле могли только догадываться. Резвились и дурачились, словно дети. Наплававшись вдоволь, Макс и Алекс выбрались на берег, чтобы немного отдохнуть и обсохнуть.
— Знаешь, Алекс, я тебе несказанно благодарен, что ты вытянула меня из дворца. Я благодарен тебе за этот побег, потому что иначе я не увидел бы этой неземной красоты, — сказал Макс. Он лежал на белом, как снег песке, подложив руки под голову и смотрел высоко в звёздное небо.
Алекс лежала рядом. Она также, как и Макс, не могла отвести взгляд от бездонного неба, на котором кто-то рассыпал сверкающие звёзды-жемчужины. Не глядя на Басаргина, она сказала:
— Это тебе спасибо, что нашёл меня тогда. Что убедил и впутал в эту сногсшибательную авантюру. И знаешь, даже если мы никогда не вернёмся обратно, на Землю, всё равно — это того стоило! Ты был прав, — она поднялась и, опиравшись на локотки, закончила свою мысль, — Поиски Глории — это путешествие всей моей жизни.
Макс посмотрел в её глаза. Он не видел в них теперь той прежней остроты и неприступности. Наоборот, какая-то глубинная нежность и мягкость всплыли в них. Он потянулся и поцеловал её. Алекс ответила ему взаимностью. Лёгким и сладким был этот поцелуй. Так целует утренний весенний ветер только что распустившийся садовый цветок, даря ему жизнь и надежду.
— Пойдём поплавает, — тихонько шепнула ему на ухо Алекс. Не спеша, как крадущаяся кошка на охоте, встала она с песка и направилась к воде, слегка пошатываясь и увлекая за собой. Макс не мог понять в эту минуту: то ли она играла с ним, то ли сменила гнев на милость. Но и в
