— Смотрите! — воскликнул Илья, указывая рукой в правую сторону.
В метрах ста от них мирно паслось стадо животных, похожих на низкорослых поросят. От земли они едва достигали сорока сантиметров. Их кругленькие, бочковидные тельца были покрыты густой рыжей шёрсткой. А коротенькие ножки заканчивались острыми твёрдыми копытцами. Очень похожи на свинок. Единственное отличие их, от земных собратьев, было в мордочке и шее. Рыльца их были вытянуты как у ланей, с продолговатыми челюстями и длинными заострёнными ушками. Они служили им, как локаторы и пока животное набивало своё брюшко сочной травою, ушки у них, как говориться, были на макушке и улавливали любые шорохи и малейшее шуршание в округе.
— Кто это такие? — спросил Макс. Никогда ещё прежде он не видел таких созданий.
— Это скавроны, — ответила тихо Семила.
— Давайте подойдём к ним поближе, — предложила Алекс, — Я хочу рассмотреть их как следует.
— Это вряд ли получится, — покачала головой дочь жреца и сразу же объяснила почему, — Скавроны очень пугливы и приблизиться к ним хотя бы на двадцать шагов задача не из лёгких.
Но не успела она договорить, как неугомонная Алекс уже подкрадывалась к ним. Остальные ринулись за нею. Тихо, осторожно подбиралась она всё ближе и ближе к стаду. Стараясь быть бесшумной, Алекс шаг за шагом приближалась к ним. На минуту она остановилась и оглянулась назад. Её друзья и дочь жреца остались в стороне, чтобы не мешать любопытству девушки. Шаг, второй и она уже в пяти метрах от безмятежно пасущихся скавронов. Но вдруг, сухая веточка хрустнула под её ногой. В один миг, как будто по команде, вскинули вверх свои головы скавроны. Первым в сторону, убегая прочь, рванул вожак. Остальные за ним. Не смотря на низкий рост и коротенькие ножки, в одно мгновение скавроны убежали в сторону небольшой рощи, где, несомненно, была возможность спрятаться в зарослях и между деревьями.
Алекс, от досады, всплеснула руками, и вернулась к команде. Они отправились дальше.
К полудню команда Басаргина подошла к густому лесу.
— Что будем делать, капитан? — спросил Тигран.
Макс молча смотрел на темноту и зелень высоких, стоявших живой стеной, деревьев. Звуки неведомых птиц доносились из смой глубины лесной чащи, и пугающей прохладой веяло от деревьев.
— У меня не очень хорошее предчувствие, — сказал Макс, не сводя глаз с леса, — Предлагаю идти в обход. Никто не против?
— Но мы потеряем время, — возразила Алекс.
— Зато жизни сохраним, — мрачно сказал Тигран, — Мне тоже не по себе от этого леса. Думаю, безопаснее его обойти.
Возражений больше не было.
Они шли два часа. Не успевая переводить дух, земляне любовались, дивились всему тому разнообразию флоры и фауны, которым была богата Глория. Некоторых из тех, кто попадался им на пути Алекс видела в зоосаде профессора Милары.
Продолжая свой путь, Макс и его друзья встретили необычайно красивых животных. Стадо латифий паслось на просторах степи и, кажется, не обращали на чужеземцев никакого внимания.
— Они прекрасны, — сдерживая дыхание и стараясь не напугать латифий, сказала Алекс. Она осторожно подошла к одной из особей и протянула к ней руку. Ребята стояли в стороне и наблюдали за этой картиной.
— Алекс, осторожно, — тихо прошептал Макс, — Они могут быть опасны.
Но Алекс его, как будто, не слышала. Лёгким касанием ладони, она провела по золотисто-бежевой, мягкой как шёлк шерсти. Латифия повернула голову в сторону незнакомого для неё существа и заглянула вглаза Алекс. Словно электрическим током ударило девушку. Тонкая, невидимая нить протянулась от этого существа, обладавшего неземной красотой и величием, к инопланетной гостье. Она опутала сознание Алекс и завладела им. Целый мир открылся её взору, и она увидела бескрайние поля, озёра и равнины. Она услышала шум дождя, пение утреннего ветра, что воспевал появление алой зари; кипение океана там, где рождалось огненное солнце и умирало в конце каждого дня. И вдруг, всё это исчезло. Нить оборвалась. Зрачок латифии сузился до размера макового зёрнышка, и она издала дикий крик. Все её собратья встрепенулись и сорвались с места.
Реакция Макса была молниеносной. Он рванул в сторону Алекс. Боясь, что табун животных раздавит, затопчет Алекс, Басаргин насилу пробился к ней, прижал к своей груди и крепко обнял. Латифии умчались прочь.
— Что случилось? — пытаясь понять, в чём дело, спросила Алекс. Она огляделась вокруг. Столб пыли от мощных копыт стоял непробиваемой стеной.
— Их что-то напугало, — предположил Макс и провёл рукой по голове Алекс, — Ты в порядке?
— Да-а-а, — неуверенно ответила Алекс. Сейчас её волновало не самочувствие, а то, что стало причиной испуга латифий. И вот, в голове её промелькнуло то, что остудило её кровь и прояснило разум. — Калтиной, — испуганно протянула она и посмотрела в глаза Макса.
— Калтиной? — переспросил он, — Кто это?
— Бежим, — и Алекс, не отпуская руки Макса, побежала в сторону, к друзьям. Подбегая к ним ближе, она крикнула, — Калтиной.
Семила испуганно и спешно скомандовала:
— Бежим к лесу.
Не успели Илья, Тигран и Павел ничего спросить у неё. Но, на всякий случай, послушались. Макс и Алекс устремились за ними.
В лесу Семила в спешке отыскала укрытие и повела землян к густым, высоким зарослям митароса — кустарника, чьи ветки живой изгородью запросто могли укрыть беглецов от лап диких зверей. Но Макса и Алекс всё ещё не было.
— Где же они? — с тревогой за друзей, спросил Тигран.
— Тихо, — Семила стала прислушиваться к любому шороху, силясь распознать знакомые голоса друзей. И вдруг, в стороне откуда они пришли послышались шаги и треск сухих веток.
— Макс, Алекс! — крикнула Семила, — Сюда! Сюда!
Макс, не выпуская руки Алекс, рванул в сторону к друзьям. Они проворно запрыгнули на, свисавшие с высокого дерева, лианы и поднялись по ним вверх. На высоте пяти метров Макс качнулся в сторону и конец его лианы оказался за изгородью, где его уже подхватили Тигран и Павел. Макс спустился вниз и помог так же спуститься и Алекс. Путники оказались за изгородью.
И в миг, за их спинами показалась фигура страшного, свирепого зверя. Калтиной зарычал и истошно, раздосадовано захрипел. Морда его была вытянута и похожа на пасть крокодила. Огромные, десятисантиметровые
