— Смотрите, — крикнула Алекс вдогонку своим товарищам. Увидев на земле роящиеся разноцветные маленькие «зонтики», размером не больше перепелиного яйца, она остановилась и присела, чтобы рассмотреть их ближе. — Семила, кто это такие?
Дочь жреца подошла к Алекс. Ребята тоже остановились.
— Это ринатехи. Они питаются соком растений. Их влага нужна ринатехам для поддержания жизненных сил.
— Какие красивые? Как они передвигаются?
— По воздуху. Они летают, — ответила Семила и протянула к ним свою руку, — Смотри.
Дочь жреца взмахнула ладонью, и маленькие насекомые взмыли вверх. Они кружились в воздухе словно десятки крошечных зонтов, раскрытых под проливным дождём.
— Похожи на бабочек, только по-своему прекрасны. Не с двумя крылышками, а одним. Круглым, и над головой, — завороженно смотрела на них Алекс и не могла отвести свой взгляд в сторону. А они кружились и снова опускались вниз, на траву. Бирюзовые, алые, нежно-жёлтые и небесно-голубые «зонтики» пестрили в воздухе.
— Так мы и к вечеру послезавтрашнего дня не дойдём, — тихо шепнул Павел стоявшему рядом Тиграну.
Разделяя его беспокойство, Макс крикнул:
— Алекс, нам нужно идти вперёд, чтобы успеть до темноты.
Она вместе с Семилой ещё постояла пару минут, полюбовалась диковинными ринатехами и вместе со своей глорианской подругой поспешила к Максу и ребятам.
Они шли рядом, рука об руку, Макс и Алекс.
— У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда ты был там, на дереве. Когда оступился и чуть не сорвался вниз, — горький комок подступил к горлу, и она больше не могла произнести ни слова.
— Алекс, — Макс лукаво опустил глаза и усмехнулся, — Моё главное желание завладеть твоим сердцем. Я не допущу того, чтобы оно выскочило или с ним ещё что приключилось.
Но вдруг их разговор прервал какой-то гул. Макс обернулся и вдалеке, в небе показались луфертады царя Клиоса.
И снова, как и в тот раз с калтиноем, беглецам пришлось укрыться в лесу. Едва успели они забежать в лес, как над тем местом, где они ещё пару минут стояли, в вышине пролетели блестящие стальные капсулы.
— Как думаете, они нас заметили? — прошептала Алекс.
Но отвечать никто не торопился. В том, что они остались не замеченными, никто не был уверен. Но луфертады погудели над ними и полетели дальше, на север.
— Всё, вроде пронесло и на этот раз, — выдохнул Тигран.
— Теперь вы убедились, что идти нужно через лес? — сказал Илья и напомнил товарищам их недавний разговор.
— Боюсь ты прав, — Макс огляделся кругом. Холодом и влагой потянула из глубины леса. Аж мурашки пробежали по его спине. Но делать было не чего, — Придётся идти через лес.
— А мы не заблудимся? — настороженно спросил Павел.
— Будем держаться окраины леса, — сказал Макс и посмотрел на Алекс, — Готова?
Она утвердительно кивнула и вместе, капитан и его возлюбленная, пошли вперёд. Остальные отправились за ними. Спустя два часа путники решили сделать привал. Нужно было передохнуть немного и поесть. Набраться сил, так сказать.
— И что будем есть? Семила, может быть ты наколдуешь что-нибудь съестное? — спросил Тигран, — Я вот, например, не отказался бы от чего-то мясного. А?
— С мясным я вам вряд ли помогу. Но есть альтернатива.
И Семила подняла голову вверх, всматриваясь в самую высь и по сторонам. Оглядывая деревья, она в нескольких шагах нашла то, что искала.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она, обернувшись к Илье.
— Чего ты сидишь, Королёв, — хихикнул Павел и толкнул Илью вперёд, — Дама просит.
— И без тебя слышу, — буркнул Илья и подошёл к Семиле. Протянув ей руку, они вместе подошли к небольшому дереву, на ветвях которого желтели длинные, похожие на початки кукурузы, плоды.
— Это дерево мы зовём типатос, что означает «дарующее силу». Его плоды на вкус напоминают мясо птицы и полно белка. Оно даст нам сил, и мы сможем двигаться дальше, — пояснила она Илье. Очарованный её красотой, он казалось и вовсе не слышал то, что она ему говорила.
— Почему ты нам помогаешь? Разве твой долг перед твоей страной и царём не дороже дружбы с нами? — спросил её Картелёв.
— А разве нас связывает только дружба? — ответила она вопросом на вопрос и застала Илью врасплох.
— Семила, — произнёс он. Немного робея, Илья взял её руку, — Я понимаю, здесь не совсем подходящее время и место…
— Не нужно ничего говорить, — остановила она Картелёва, — Вы — люди, умело пользуетесь словами вместо того, чтобы действовать. У нас же, на Кларионе, дело главнее. Оно осязаемо, его можно увидеть и почувствовать. Зачем же тогда тратить время и силы на слова?
Картелёв усмехнулся самому себе и сказал:
— Ты, как всегда, права. Ты мудрее и умнее меня, дочь жреца.
Но она не дала ему договорить. Сорвав с куста огромный прочный лист, Семила вручила его в руки Илье. Она аккуратно срывала с дерева плоды типатос и складывала в лист. Светло-жёлтый сок, похожий на топлённое молоко, тёк по её рукам.
— Вы там скоро, — крикнул Павел, — Может помочь?
— Не мешай им, — одёрнул Седого Макс, — Не видишь, люди разговаривают. А ты лезешь.
— Разговаривают? Да они любезничают, воркуют как голубки. А мне что теперь? Из-за их отношений голодным ходить целый день?
— Седой, завидуй молча, — подколол его Тигран, — Она же не тебя выбрала.
— Да и не тебя, — огрызнулся Павел, — И не только она.
Павел посмотрел на Алекс.
— А чего ты на меня уставился? — спросила она.
— Да так. Я вижу у вас с Максом тоже роман закрутился?
— Это не твоё дело, Седой, — улыбнувшись, сказала она.
— Не моё так не моё, — ехидно сказал Павел, — И всё же, капитан, если бы тогда, в учебке, заключили мы с тобой спор, то ты непременно проиграл бы его.
Макс не сразу сообразил, о чём говорит Павел.
— Я тебя не понимаю?
— Две недели на охмурение — слишком мало, даже для тебя.
— Седой, заткнись, — вскипел Тигран. Он первым вспомнил тот разговор в одной из аудиторий бюро.
— Нет, постой, — остановила его Алекс. Она стала напротив Павла, — Пусть продолжает. Говори!
— А что говорить? Ещё на Земле, в учебке, наш капитан поведал мне одну теорию, а именно: все женщины мечтают о соблазнении. Всё дело лишь в сроках, за которые это соблазнение овладевает девушкой.
— Ещё одно слово, Седой, и я за себя не ручаюсь, — прохрипел Макс. Он понял, что их с Алекс отношения сейчас висят на волоске. Но не знал, как остановить этот механизм раздора и склок, который они всей командой звали «Седой».
— Не уже ли все? И даже я? Интересно, и за какое время можно завладеть мною? — не унималась Алекс. Она посмотрела на Макса испепеляющим взглядом и опять переключилась на Павла — Говори же, ну?
Павел понял в эту минуту, что наболтал лишнего. Но остановиться он уже не мог. Уж больно Алекс была настойчива.
— Две недели, — выдавил он из себя.
— Две недели? —
