— Ты ошибаешься, Макс, — ответила Алекс. Она была спокойной, как бывает спокойно море после сильного шторма. Тиха и безмятежна. — Я сейчас не думала о тебе. Я не виню тебя в легкомыслии, или не уважении ко мне, стремлении стать первым среди друзей. Нет. Я виню только себя.
— Алекс, не говори…
— Нет, Макс. Я сама во всём виновата. Я поверила в нас. Я не смогла устоять перед чувствами. Они-то меня и опустошили, выпотрошили и уничтожили. Снова. Я ошиблась в тебе и в себе. Ошиблась в нас.
— Алекс, выслушай меня прошу. А потом суди как захочешь, — Макс придвинулся к ней ближе. — Помнишь тогда, наш разговор после вечеринки, мы лежали с тобой на газонной траве и смотрели на звёзды. Ты спросила меня, какой я представляю девушку, с которой готов провести всю жизнь. Так вот, я ответил тогда тебе, что она должна быть моим продолжением. Она должна стать мне другом, соратником, возлюбленной. А ты ответила мне, что на Земле таких девушек не существует. И я, и ты были тогда правы, хотя и не знали об этом. Я встретил такую девушку. Хотя мы и познакомились с ней на Земле, но узнал я её только на Глории. Это ты, Алекс.
Она не смотрела на Макса, боялась, что не удержится и снова расплачется.
— Господи, Алекс! Ты была права, права сто раз! Не нужно было искать в девушке те черты, те качества, что я сам себе придумал и примерял каждой из них. Только после встречи с тобой я понял, а точнее, узнав тебя, я полюбил то, что сплелось, уложилось в тебе. Я полюбил тебя такую, какой ты есть. Всё, что в тебе живёт и наполняет. А после сегодняшней ночи я узнал, что наша любовь и есть моё и твоё продолжение.
Алекс не выдержала и закрыла глаза руками.
— Зачем вы спорили на меня? Это же так низко!
— Это был трёп двух приятелей. К тому разговору мы с тобой были знакомы не больше недели. Ты перед нами предстала красивая, смелая. Я и подумать тогда не мог, что полюблю тебя так сильно.
— А полюбил ли, Макс? — она резко развернулась к нему и впилась взглядом своих карих глаз. — А может, это обычное желание, стремление доказать себе и всем окружающим, что ты победитель? Что ты первый в споре, в отношениях с женщинами, в команде? А? Ты же должен везде и всегда быть первым, не так ли?
Не на такое признание он рассчитывал. Ничего не сказал Макс. Опустив глаза вниз, он молчал. Алекс и сама поняла, что её слова укололи его. Только не могла понять, какую из струн его души она затронула: самолюбие или, всё-таки, чувства к ней самой. Ей стало стыдно за то, что сказала Басаргину. Не дожидаясь ответа, она отодвинулась от Макса.
— Оставь меня, прошу, — прошептала она. Сказать в полный голос у неё не было сил и смелости. — Мне нужно побыть одной.
Макс молча встал. Смятение охватило его. Он не знал, какими словами можно было вернуть доверие Алекс.
— Я хочу, чтобы ты знала, — сказал он напоследок, — Я всегда буду рядом. Ты можешь прогонять меня, сторониться и бранить. Я не оставлю тебя ни на минуту. Будешь счастлива с другим человеком, я не стану мешать. Не потому, что ты мне безразлична, а потому, что я слишком сильно тебя полюбил.
И он ушёл.
Когда Семила и Илья приготовили ужин, вся команда собралась вместе у костра. Ничто так не сближает, как общая беда и голод. Всякий счастлив по-разному и сам по себе. А вот голод и ненастья переживаются все вместе. Приготовленные на огне плоды типатос оказались очень питательными и вкусными. Путникам они напоминали что-то среднее, между картофелем и кукурузой. Верхний слой, вместе с тонкой кожурой, взялся хрустящей корочкой. Центральная часть плода была похожа ка запеченный, слегка сладковатый картофель, по запаху напоминавший варенную кукурузу. А в самом центре косточка, размером с кулак, и вовсе размягчилась. Будто сырой ячный белок растекалась она в руках. Сытно было и вкусно. Только после ужина путники заметили, как быстро стемнело. И в лесу становилось прохладно и страшно.
Внезапно, вдалеке снова послышался гул.
— Луфертады царя, — закричал Макс, — Тушите костёр!
И ребята принялись рвать, с растущих неподалёку кустов питоликуса, огромные кожистые листья и тушить ими огонь.
Когда шум, пролетавших над ними луфертад, растаял в воздухе, Макс выдохнул:
— Кажется они нас не заметили.
— Интересно, что будет, если они нас всё-таки поймают? — поинтересовался Тигран.
— Ничего хорошего, — поспешил ответить Илья, — Ты же видел, как был рассержен царь, когда узнал о побеге Макса и Алекс. Как-будто гром среди ясного неба.
— Да. Его реакция дала нам чётко понять, что во дворец нам лучше не возвращаться. Но тогда выплывает следующий вопрос. А точнее, целая череда вопросов, — и Тигран принялся их озвучивать. — Вопрос номер раз: почему царь Клиос так отреагировал на побег капитана и Алекс? Вопрос номер два: как мы теперь вернёмся обратно на Землю? Вопрос номер три: куда нам нужно идти и что делать на незнакомой планете? Это, так сказать, вопросы ко всем. И отдельный вопрос у меня к Седому, — Тигран повернулся к Павлу. С рассечённой губой и подбитым глазом, он был молчалив. Но при этом проявил готовность ответить на, адресованный ему, вопрос.
— Я тебя слушаю, — вытирая запёкшуюся кровь с нижней губы, ответил Павел.
— Скажи, а твой телепорт способен вернуть нас на Землю? Или с его помощью можно путешествовать только по Глории?
— Теоретически — да. А на практике… — Павел опусти глаза.
— И что мешает? — спросил его Макс. Это был первый диалог капитана и Седого, после потасовки между ними.
— Мощности не хватит, чтобы преодолеть магнитное поле Глории и Земли, — кратко, чтобы не вдаваться в подробности и без лишней терминологии, ответил Павел.
— Ну, а если бы у тебя был такой источник энергии, которого хватило бы на это преодоление… — предположил Илья.
— Тогда такой «скачок» возможен. Хотя, конечно, и рискованно.
— Значит, нам необходимо отыскать такой источник энергии, — сказал Макс. Он минуту подумал и спросил у дочери жреца, знает ли она, где его можно добыть.
— Тиратос — вещество, из которого мы получаем необходимую для жизни энергию. Это — руда, по-вашему. Её расщепляют на специальных заводах. Она несёт в себе необычайную силу и энергию.
— С её помощью, но, конечно, в ничтожно малом количестве, работает мой телепорт, — подтвердил Павел. — Варос дал мне немного этого тиратоса для моей работы.
— И мы с вами уже имели дело с этим «топливом», — сказал Картелёв Максу и Тиграну.
— МИТ-1, - произнёс Макс.
— Вот-вот, — усмехнулся Илья.
— Что скажешь? Стоит попробовать? — спросил Макс. Он по-прежнему был угрюм и старался как можно меньше
