— Думаю, что да, — немного оживился Павел, почувствовав, что снова нужен друзьям.
— А почему бы нам не попросить самого царя, — спросил Илья. — Он же хотел получить телепорт. За него Клиос готов отдать всё, что угодно. Заплатить, так сказать, любую цену.
— Царь не вернёт вас обратно, — тихо сказала Семила, — Я слышала его разговор с Керифом.
— Ты подслушивала? — удивилась Алекс.
— Во дворце много потайных ходов, о существовании которых не подозревает даже царь. А я выросла невольницей в его дворце. Возвращаясь к твоему вопросу Илья, почему я бежала с вами, — Семила повернулась к Картелёву, — Теперь я тебе отвечу. Клиос с того самого момента, как взошёл на трон держал меня возле себя, словно заложницу, чтобы мой отец безропотно служил ему. Я ненавижу его всем своим сердцем ещё и за то, что он обещал меня в жёны своему палачу.
— Керифу? — догадался Илья.
— Да. Так вот, однажды я слышала их разговор. Из него я узнала, что царь желал получить от вас помощь в войне. Он хотел, чтобы вы закончили дело своих родителей — строение боевых луфертад и телепорт. Первое он уже получил. Осталось второе. Но вас домой он точно не отпустил бы. Иначе, на Земле узнали бы о нашем существовании и на смену Хетту могут прийти другие враги. Этого царь никак не допустит. А ночью, когда вы бежали с Алекс, он допрашивал меня. Я ничего им не рассказала. Мне помог отец. Он убедил царя, что мне ничего не известно и Клиос отпустил меня. А после допроса я слышала, как он отдал приказ Керифу поймать вас. Он сказал, что очень важно не дать вам попасться в руки Хетта и не вернуться обратно на Землю.
— Но он обещал мне, — сказал Макс, — Он дал мне своё слово, что поможет вернуться домой после того, как закончится война с Хеттом. Враг будет повержен, и наши родители будут отмщены.
— Тогда он вас и убьёт, — горько произнесла Семила и опустила глаза.
— Но почему ты нам это раньше не рассказала? — закричал Тигран.
— Потому, что сама узнала обо всём вчера!
— Так, давайте без эмоций. Нам нужно понять, как выбраться из этой передряги и что делать дальше, — Макс сел возле потухшего костра. — Возвращаться во дворец — крайне опасно. Нужно найти источник этой самой энергии, как ты его назвала?
— Тиратос, — повторила Семила.
— Да. Так вот, когда найдём его — сможем вернуться домой.
— Это будет не просто, — сказала Семила и села рядом с капитаном. — Все рудники находятся под строжайшим контролем царя и проникнуть на них, не замеченными, возможно.
— А где ещё, кроме этих рудников, можно достать тиратос? — спросил Тигран.
— На самих заводах. И… Но — это верная смерть, — произнесла Семила и замолчала. Она испугалась своих же мыслей.
— Говори, где ещё, Семила? — не отставал Тигран.
— Перейдя через перешеек Ритогариус, мы окажемся на другом материке, на Киратоссе. В самой восточной его части есть священная гора Эланьёсса. По преданию, именно на её вершину посланники Бога спустили ладью с нашими предками, спасёнными с Земли. В глубоких пещерах её встречаются залежи тиратос.
— Значит, мы идём к этой горе, — сказал Тигран.
— Нам туда нельзя, — покачала головой Семила, — Дорога туда для нас закрыта.
— Это почему? — спросил Тигран.
— Эланьёсса — это земли Хетта.
После её слов повисла тишина. Кое-где слышны были вечерние песни и улюлюканье лесных птиц. Они напоминали знакомое землянам пенье соловья и, всё же, звучали как-то по-особенному, неземному.
— Вот какой дорогой пошли наши родители, — сказал Макс, — Скорее всего, они тоже искали тиратос. А нашли смерть.
— Как нам быть, капитан? — спросил Илья.
— Назад мы не вернёмся. Здесь оставаться нельзя. Впереди нас ждёт погибель. Решено, мы идём на запад, к горе Эланьёсса. На сколько я понимаю, мы как раз идём в нужном направлении?
— Да. Селение Цитайра уже близко. Если бы не встреча с калтиноем, то через несколько часов мы бы уже дошли до него, — ответила Семила.
— Но, ты же сам только что сказал, — возразил Павел, — Что там нас ждёт смерть. Разве это разумно, идти в земли Хетта?
— А в случае опасности мы воспользуемся телепортом. Ты не возражаешь? — ответил ему Макс.
Павел помахал головой, давая понять капитану и всем присутствующим, что не против.
— Ну вот и отлично. А сейчас предлагаю устраиваться на ночлег.
— Как на ночлег? — удивился Илья. — Разве мы не отправимся дальше?
— Нет, Королёв. Свой путь мы продолжим завтра. На сегодня и так событий хватит. Нужно отдохнуть, — и Макс принялся стелить огромные листья питоликуса пряма на земле.
Тигран, следуя примеру своего друга и капитана, стал делать то же самое. Илья же с Семилой и Алекс пока стояли молча и наблюдали за происходящим.
— Я не понимаю, — завопил Павел, — Почему мы не идём дальше? Через каких-то семь-восемь часов мы будем в селении. Зачем так рисковать и оставаться на ночь тут, в лесу?
— Правильно говоришь, — аккуратно расстелил листья Макс и выпрямил спину. Подойдя к Павлу, он продолжил, — На сколько я понимаю, в этом лесу водятся и ночные хищники. Сейчас почти стемнело и они выходят на охоту. Если мы будем двигаться дальше, то неминуемо попадём в их пасти.
— А так, ночуя здесь, мы не в опасности? Да?
— Тут мы можем разжечь костёр и дежурить по очереди, — ответила Алекс. Она последовала примеру Макса и Тиграна. Сняв с плеч маленький компактный рюкзак, она стала стелить и себе «постель» для ночлега.
— Будем дежурить по одному. Очередность пусть решит жребий, — предложил Макс. Он бросил свой взгляд в сторону Алекс и сердце его защемило. Но, сохраняя самообладание, он продолжил, — Алекс и Семила участия в жеребьёвке не принимают. Возражения есть?
Его слова сменило молчание.
— Возражений нет. Хорошо.
Макс отошёл в сторону. Он наклонился и поднял с земли четыре веточки. Все они отличались между собой длиною и формой. Зажав их в руке, Макс подравнял концы веточек и направился к товарищам.
— Кто вытянет самую короткую — будет дежурить первым. Кому же достанется самая длинная веточка — последним. Остальные два — соответственно своей очерёдности. Всё понятно?
— Это-то понятно. По сколько часов дежурить надо? — спросил Павел
— Два часа, — коротко ответил Макс и протянул ему руку, давая возможность первому выбрать свою очередь.
Павел вытянул веточку, но понять какой она была — длинной или короткой, он не мог. Не с чем было пока сравнивать. После того, как Седой сделал свой выбор, Макс поднёс руку Тиграну и Илье. Они так же вытянули свой жребий. Когда у каждого в руке осталось по одной веточке, они подошли друг к другу и сравнили их длину. Самую короткую вытянул Павел, чуть длиннее — Илья. У Тиграна в руке оказалась веточка ещё длиннее. И, наконец, у Макс — самая длинная.
— Жребий сделан. Седой
