— Макс, смотри, — дёрнула его за руку Алекс.
Створки гигантских дверей стали расходиться в противоположные стороны, прячась в узких проёмах стен храма. Поднялась пыль. Когда врата полностью распахнулись перед путниками, грохот прекратился и пыль улеглась. Пред собой они увидели длинный коридор, который, казалось, не имеет конца. Он освещался круглыми, как сфера или шар, свечами. Но самое удивительное, что они ничем не крепились ни к стенам, ни к полу. Они словно парили в воздухе, удерживаемые какой-то невидимой силою.
— Тебе страшно? — спросил Макс.
— До жути, — не поворачиваясь, ответила Алекс. — А тебе?
— Тоже.
— И как быть?
— Пошли, — и он двинулся вперёд. Алекс последовала за капитаном.
Они шли долго, но Алекс казалось, что они топчутся на месте и не на шаг не сдвинулись вперёд. Она оглянулась назад и увидела за спиной вход, близко-близко, как будто бы они только-что вошли в храм.
— Мы идём на месте, — шепнула она, но Макс ни на минуту не останавливался. Так, молча они прошли ещё полчаса, пока перед ними не показался свет. Алекс снова оглянулась и опять увидела вход в храм. Он, как и прежде, был совсем рядом. По её подсчёту, они прошли не меньше двух километров, но при этом оставались на прежнем месте. И всё же, к чему-то они пришли. Белый свет впереди был таким ярким, что нестерпимо резал глаза. Макс и Алекс машинально прикрыли свои лица руками и, не останавливаясь, шли дальше. Наконец, они попали в какой-то огромный зал.
Стены его были сделаны из того же белоснежного мрамора, что и лестница, по которой Макс и Алекс поднялись в храм. Посреди зала был возведён серебряный алтарь, над которым возвышались огромные весы, сделанные из какого-то белого металла и чёрного дерева. Над обеими чашами тех весов, едва их касаясь, кружились две планеты — Земля и Кларион. Только уменьшены они были в сотни тысяч раз и размер их сейчас был не больше мяча для игры в баскетбол. Они были не просто бутафорскими макетами. Нет. Вокруг планет чётко было видно формирование циклонов и движение облаков, которые белой дымкой окутывали обе сферы. Материки, океаны, моря, даже рельеф поверхности планет — всё было таким же, как на Земле и на Кларионе. Это были копии или ладе — прототипы планет. Но самое главное было то, что равновесие между чашами, а точнее, между планетами было нарушено. Оно было смещено в сторону Клариона. Макс и Алекс также заметили голубой свет, который исходил от весов и планет. Это свечение не рассеивалось по сторонам, а поднималось вверх, к самому потолку. И здесь всё было не обычно. Вместо потолка, под сводом храма было звёздное небо, только уменьшенное в несколько раз. Так, на этом удивительном небосводе были видны все системы и галактики, скопления звёзд и планет, туманности и самые далёкие миры. Они не были статичны, и двигались по известному только им маршруту.
— Ух ты! — выдохнула Алекс, глядя на этот удивительный потолок.
— Ничего подобного никогда не видел. Даже глаза боюсь закрыть, чтобы эта красота не исчезла, — сказал Макс. В его глазах отражалась вся вселенная, никем никогда не измеренная и не увиденная.
— Она не исчезнет, — вдруг из неоткуда раздался голос.
Макс и Алекс испуганно обернулись. Они огляделись по сторонам, но никого не увидели. Голос был низкий, хриплый и принадлежал, судя по всему, пожилому человеку.
— Вы видимо напуганы, — снова заговорил кто-то, — Не надо бояться. Не стоит. Всё самое страшное уже случилось. И теперь всё происходящее нужно принять как должное.
— Кто вы? — крикнул Макс. Его вопрос гулом пронёсся по залу. Как будто дыхание, что затушило свечи, пролетели его слова по храму и разогнали воздух. Но голос не торопился отвечать. И вдруг, не известно откуда перед Максом и Алекс, с трёх сторон от того места, где они стояли, в воздухе стали проявляться фигуры. Они были раз в пять выше землян. Огромные фигуры старцев, в белых широких плащах с глубокими капюшонами, восседали на белоснежных мраморных тронах. Их лиц нельзя было рассмотреть. Они были надёжно укрыты от взора путников белым материалом, что низко спускался с их голов.
— Кто вы? — повторила вопрос Алекс.
— Вы знаете, кто мы, — ответил один из старцев, — Вам про нас уже рассказывали.
В эту же минуты Макса осенила догадка.
— Вы посланники Бога! — воскликнул он.
— Верно, — сказал другой старец, сосед того, что говорил до этого. Причём, голос его был тем же самым, что звучал из уст первого говорящего. — Жрец первым поведал вам нашу встречу с его народом.
— Да, — кивнул головой Макс, — Народом, который теперь обречён на смерть. Вы помогли когда-то им. Мы пришли просить вас не оставить их и сейчас.
— Мы знаем зачем вы пришли, — ответил старец. Он устало вздохнул и продолжил. — Атланты. Когда-то давно, ещё на заре вашей цивилизации Создатель наделил их величайшей миссией.
— Миссией? — переспросила Алекс, — Какой миссией?
— Это были сверхлюди. Наделённые уникальнейшими способностями мышления и физическим совершенством, они должны были рассеять по всей Земле зародыши великих цивилизаций, открытий и прогресса. С самого начала своего существования, Атланты создали мощное, невиданной, до сей поры, силы государство — Атлантиду. Сначала, отделившись от всего мира, а потом возвысившись над ним, на отдельном острове в океане, который вы теперь называете Атлантическим, атланты были непобедимы. Никто не мог сравниться с ними. Атлантида! Это был оазис процветания, мудрости и справедливости. Совершенство во всех смыслах и направлениях. Выдающиеся учёные, мыслители, стратеги, они должны были помочь, научить, направить человечество на путь самосовершенствования и развития. Атлантам были вверены такие тайны бытия, как создание мира, тайны вечной молодости и жизни. Наконец, верховные жрецы разгадали два главных секрета, занимавших умы людей тогда и сегодня: откуда приходит человек в этот мир и куда он отправляется после смерти. — Старец замолчал, как будто передавая слово своему соседу справа. И тот продолжил, с той же манерой, интонацией и даже голосом.
— Но человеческая натура и здесь взяла верх. Правители Атлантиды и их окружение со временем забыли о своей божественной миссии на Земле. Они стали заботиться о своём обогащении. Когда своих богатств им стало мало, начались захватнические войны, кровопролитие. Весь свой божественный гений атланты направили на порабощение соседних стран, а далее и всего мира. — На минуту старец замолчал. Он слегка приподнял, склонённую до этой поры, голову. Скорее всего, он хотел рассмотреть своих нежданных гостей. Но вот только его лица пришельцы так и не увидели. — Но были среди атлантов и те, кто не
