— Верните их. Прошу вас, — и также тихо добавила, — И сами возвращайтесь. Пожалуйста.
Илья в ответ протянул Алекс какую-то штуку, похожую на толстый карандаш.
— На, держи, — сказал он.
— Что это?
— Микрофон. Для связи с нами. Чтобы тебе не было совсем одиноко.
Алекс грустно улыбнулась и кивнула ему в ответ.
И Павел с Ильёй подошли к двери отсека.
— Ты знаешь как пользоваться этой штукой? — Павел указал на скафандр и уставился на Илью.
— Нет. Но там разберёмся.
А разбираться долго не пришлось. Около трёх минут понадобилось Илье и Павлу, чтобы научиться управлять своими скафандрами.
— Проще простого! — воскликнул Павел. — Это как компьютерная игра. Знай себе, направляй джойстиком куда надо переместиться.
Но Илья ему ничего не отвечал. Он практически не слушал Павла. Нырнув в бескрайнее, непостижимо безмерное пространство, Картелёв сразу же включил осветительный прибор и ринулся на поиски Макса и Тиграна. Но их уже нигде не было видно. Ни спереди, ни сзади. Илья запаниковал. Он поднялся вверх над кораблём. Павел же полетел к правому крылу «Одиссея», где ребята работали.
— Сварочный аппарат на месте. Прикреплён к крылу. А вот парней нет, — сказал в микрофон Павел.
— Тебя понял. Продолжаем поиски, — буркнул Илья.
В эту минуту Павел вспомнил, как Тигран незаметно уплыл вниз, словно соскользнул. И Седой сразу же «поднырнул» под корабль. Илья устремился за ним. Но Макса и Тиграна там тоже не было.
— Не уже ли опоздали, — сокрушался Павел. Его отчаянию не было предела. — Если бы я знал. Ну почему всё так получилось?
Он метнулся в одну сторону, в другую. Но всё было напрасно. Макса и Тигран по-прежнему не было видно.
— Упустили, — раздосадовано вздохнул он. — В моей жизни было мало светлых дней. После встречи с Максом мне почему-то думалось, что теперь их будет гораздо больше. Наверное, не суждено. Судьбу не обманешь. Она тебя обманет, а вот ты её ни за что.
— Что ты сказал? — перебил его рассуждения Илья.
— Что судьбу не обманешь. Я имел ввиду, что чему быть, того…
— Нет. Ты сказал «мало светлых дней». Мало света. Ну конечно!
Илья переключил микрофон на режим корабля и проговорил:
— Алекс, Алекс, приём!
Она ответила почти сразу же:
— Слышу тебя, слышу! Приём! — обрадовалась она тому, что услышала знакомый голос Ильи.
— Алекс, беги в зал управления. Включи тумблеры нижней подсветки крыльев и шасси. Как поняла меня?
— Поняла тебя. Бегу!
И Алекс, что было силы, рванула в зал управления. В панике она всё-таки нашла нужные рычажки и опустила их вниз. Резкий, рассекающий вековую темноту свет, своими жёлто-белыми лучами врезался во мрак. Илья, а за ним и Павел, стали спускаться вниз.
— Ребята, вы нашли их? — Алекс без остановки повторяла в микрофон один и тот же вопрос. Но вот только с ответом Илья и Павел не спешили. По той причине, что им нечего было ей ответить. Макса и Тиграна по-прежнему не было видно. От волнения и переживания, сердце Ильи колотилось будто птица, запертая в клетке и грозилось вот-вот вырваться на свободу. Но надежда на спасение товарищей таяла с каждой минутой.
— Королёв, что будем делать дальше? — спросил Павел. Его голос был лишён всяческих эмоций. Без жизни и веры.
Илья не отвечал. Все его силы были сосредоточены в просматривании беспроглядной тьмы. Но Картелёв молчал не поэтому. Он боялся признаться самому себе, а уж тем более сказать в слух то, что их корабль остался без капитана и его верного помощника и друга.
— Вижу! — внезапно закричал Павел. Это слово, этот крик снова вернул их всех к жизни, подарил малейшую, совсем ничтожную надежду на спасение.
В ту же секунду Павел ястребом ринулся вниз. Илья за ним. Метрах в трёхстах от них, в кромешной тьме, рассекаемой уже совсем слабым, едва скользящим светом плыли две фигуры.
«Только бы они были живы» — пульсировало в мозгу Павла и Ильи, пока они спускались к ребятам.
Когда они подлетели к Максу и Тиграну, те едва дышали. Их глаза были наполовину прикрыты веками.
— Слава Богу живы, — выдохнул Павел. На что Илья сразу же ответил:
— Нужно торопиться, можем не успеть.
И он обхватил руками Макса, а Павел — Тиграна. И так они вчетвером стали перемещаться в сторону корабля.
— Алекс, Алекс, ты меня слышишь? Алекс? — Илья несколько раз повторил её имя, я сразу же микрофон оживился.
— Слышу, Илья! Слышу, миленький! Что у вас? Вы нашли их?
— Мы подлетаем. Приготовься открывать нам дверь.
И Алекс снова ринулась со всех ног в отсек, дожидаться возвращения ребят. Как Илья и сказал, через пять минут загорелся зелёный фонарик. Алекс в ту же секунду рванула рычаг вниз и шлюз открылся. Из кабинки приёма все четверо ввалились в отсек. Тигран и Макс совсем не держались на ногах. Алекс подбежала к ним и сразу же подняла купола над их головами. Макс закряхтел, а за тем сделал глубокий вдох и открыл глаза. Он сел, огляделся. Взгляд его был затуманен и остановился на Тигране. Тот лежал рядом и не подавал никаких признаков жизни. Макс кинулся к другу. Он приложил ухо к груди Тиграна, но ничего не услышал. Алекс в ужасе поднесла ладони ко рту и замерла.
— Нет, нет, нет! — закричал Макс, — Тигр, очнись!
Он схватил друга за плечи и начал трясти его. Но тот по-прежнему не дышал. Алекс же, наблюдая за этой сценой, не выдержала и подбежала к Тиграну. Она упала возле него на колени и впилась в его посиневшие губы своим ртом.
— Чего это с ней? — тихо шепнул Павел Илье.
— Похоже делает искусственное дыхание.
— А я подумал, что она того. Рассудком повредилась.
— Тихо, — закричал Макс.
Тигран захрипел. Алекс склонилась над ним. Она уже оторвалась от его губ и наблюдала за тем, как он приходит в себя. Он приоткрыл глаза и продолжал жадно ловить губами воздух. Сознание потихоньку возвращалось к нему. Тигран попробовал подняться, но голова его кружилась, и непривычная слабость сковала всё его тело. Он снова лёг на пол и увидел, склонившихся над ним, Макса и Алекс.
— Я умер? — тихо прохрипел Тигран.
Алекс же в ответ усмехнулась и покачала головой.
— Ты жив, Тигр. Мы все живы! — сказал Макс и обнял друга.
А Алекс смотрела на ребят. Она плакала и смеялась одновременно, до сих пор не веря, что всё уже позади. Что все они теперь вместе и могут продолжать своё путешествие. Двигатели снова загудели и «Одиссей», набрав обороты, отправился далее.
Когда вся команда снова собралась в зале управления, Макс обратился к Илье и Павлу:
— Для вас обоих следовало бы придумать достойное наказание за нарушение дисциплины на корабле.
— Это точно, — поддакивал Тигран, — Если бы я там за бортом сгинул, то так бы вам физиономии начистил. Мало бы не показалось,
