— Может быть поясните, что это за жижа? Или и дальше будем в «угадалки» играть?
Варос сурово посмотрел на Павла. Он не стал обращать внимание на насмешки этого дерзкого пришельца и ответил:
— Три года назад твой отец провёл здесь один интереснейший опыт. Он взял колбу с тестируемой жидкостью и с помощью телепорта, который он изобрёл здесь, на Кларионе, переместил её в эту. С тех пор, эта жидкость и храниться здесь в этой самой колбе, возле которой мы с тобой и стоим сейчас.
Павел ещё раз внимательно посмотрел на полную ёмкость, потом на пустую.
— А где сейчас этот прибор?
— Твой отец хотел его усовершенствовать. Ведь, опыты его удавались лишь с неодушевлёнными, неживыми предметами. Он стремился к тому, чтобы перемещать в пространстве и людей, и кларионцев.
— И как? Ему это удалось?
— К сожалению, нет. Он так и не успел закончить свою работу. А телепорт… — Варос подошёл к пустой колбе и, не поднимая глаз, продолжил, — Его мы тоже не нашли. Всё, что осталось нам — это его записи и эти две ёмкости, как свидетели того, что даже самые невероятные, фантастические вещи вполне реальны и осуществимы.
После ужина Алекс не стала долго засиживаться с ребятами. Сказав всем, что сильно устала, девушка отправилась в свою комнату. Но дело было вовсе не в усталости. После вчерашнего разговора с Максом, она сторонилась его и избегала общения с Басаргиным. Не успела Алекс подойти к огромной кровати, как в дверь постучали. «Макс», — подумала она. Ноги её обмякли. Сердце заколотилось, словно дробь барабанщика. И страшно, и волнительно стало Алекс в этот момент. Долго она колебалась, и наконец решила открыть дверь. Но на пороге стоял не Макс. Нежданный гость потревожил Алекс в этот вечер.
— Что вы здесь делаете? — растерянно спросила Алекс стоявшего перед ней военачальника царя.
— Владыка ждёт тебя. Иди за мной, — низким, леденящим голосом произнёс Кериф.
— Но-о-о, я уже спала! И потом, я не одета. Мне нужно привести себя в порядок. Да и вообще! Что за время для аудиенций?
Кериф не проронил больше ни слова. Он грозно посмотрел на Алекс, давая ей понять, что это приказ. А приказы царя уж точно не обсуждаются. И девушка, нехотя, набросила на свои хрупкие, узкие плечики длинный шелестящий халатик-накидку, сделанный из блестящего рубинового шёлка, и побрела следом за военачальником. Минуя потайные коридоры и залы, спустя десять минут они были в покоях царя.
— Оставь нас, — спокойно, не теряя ни капли величия, приказал Клиос своему слуге. Кериф низко склонился перед своим господином и вышел за дверь. Облачённый в темно-серебристый широкий халат, отороченный золотой нитью, царь приблизился к Алекс. Он без особых церемоний и соблюдения каких-либо рамок приличия и этикета, осмотрел Алекс с ног до головы. От такого внимания к своей персоне девушке стало не по себе.
— Ты прекрасна и в этом одеянии, чужеземка, — произнёс он и его холодные, как полярная ночь, глаза сверкнули.
Алекс слегка растерялась от такого комплемента, но нашла в себе смелость ответить правителю:
— Приятно слышать такие слова в свой адрес, Ваше величество, тем более от вас.
Он довольно улыбнулся и предложил Алекс сесть вместе с ним за позолоченный столик, что стоял рядом с, распахнутым настежь, широким балконом. Она конечно же согласилась.
— Зачем я понадобилась Вашему величеству в столь поздний час? — она осмелилась заговорить первой и царю это весьма понравилось. Её смелость импонировала ему.
— Я не имел возможности разговаривать с тобой сегодня за ужином. Но хочу знать, всё ли тебе нравиться в моём дворце, в моём городе и стране? — царь расспрашивал Алекс и, тем временем, разливал по золочённым бокалам какой-то алый напиток, похожий на креплённое красное вино. Не дожидаясь ответа, он протянул ей бокал и жестом дал понять, что хочет с ней выпить. Алекс понимала, что не может отказываться от угощения царя, и слегка пригубила содержимое своего бокала. В ту же минуту голова её закружилась, а земля, словно теплое сливочное масло стала уплывать из-под ног. Немного придя в себя, она ответила:
— Ваше величество, с моей стороны было бы большим преступлением сказать вам, что я чем-то не довольна. Напротив, я и мои друзья бескрайне благодарны Вам за всю ту заботу, которой Вы окружаете нас, — Алекс аккуратно поставила свой бокал на столик и посмотрела на царя. В его глазах трудно было что-то прочесть. Они не выказывали ровным счётом ничего.
— И всё же, я знаю, что ты, в отличие от своих товарищей, не совсем довольна той работой, за которую они взялись с охотой и старанием. Разве я не прав?
Алекс понимала, в какую сторону клонит Клиос. Ей вдруг стало тяжело говорить, и она сделала ещё один глоток вина.
— Вы правы, Ваше величество, — ответила она, стараясь казаться спокойной и невозмутимой, — Я против войны в принципе, во имя чего бы она не велась. И я считаю, что в данном случае поступаю правильно. По крайней мере, я не иду наперекор своей совести и убеждениям.
— Это весьма похвально. И до недавнего времени я был тех же взглядов, что и ты, — не выпуская бокал из своих рук, царь встал со своего места и подошёл к балкону. Он стоял рядом с открытым окном и смотрел в даль. Не отрываясь от созерцания ночным пейзажем, он продолжил, — И, следуя за своими прежними убеждениями, я должен был уже давно сдаться Хетту, отдать ему трон, переданный мне моим отцом, предать свой народ и бросить его в рабство людям этого предателя. Но, и ты это сама поймёшь, к счастью для своей страны и народа, я оставил свои стремления к мирному существованию и всем сердцем желаю истребить это семя зла.
Царь развернулся к Алекс. Он хотел видеть её лицо. Но девушка старалась смотреть в сторону, время от времени пряча свои глаза. Тогда Клиос сел на своё прежнее место — как раз напротив Алекс и продолжил:
— Есть ещё кое-что. — Царь выдержал паузу. Сделал он это преднамеренно, чтобы подчеркнуть огромную значимость того, что хотел поведать далее своей ночной гостье. — Если случиться так, что Хетт захватит власть в свои руки и убьёт меня,
