– Я знаю, – заверил его Нас, начиная терять терпение. Игмаген излишне растягивал свою историю и слишком часто прикладывался к серебряной чаше.
– Да, и торговцы случайно нашли эти города и кое-что в них. Редкая находка. Но разве не случайности меняют ход истории, Верхний маг?
Праведный Отец поднялся, прошелся по комнате, после щелкнул пальцами, и стоящий у двери магистр Гимон-Наст повернулся, взялся за дверную ручку и решительно закрыл створки.
– Вот что продали мне торговцы. А может, они были и не торговцами, кто их знает… я ничего спрашивать не стал.
Игмаген подошел к сундуку у камина, достал из кармана небольшой ключик и открыл замок, что висел на крышке этого сундука. Вынул что-то большое, завернутое в плетеный коврик, дотронулся руками до символа колеса у себя на груди, точно прося своих Знающих о защите. После положил то, что достал, на квадратный дубовый стол, на котором стоял кувшин с вином и блюдо с яблоками.
– Это карта, – тихо сказал он и снял с загадочных предметов коврик.
Перед Насом оказались квадратные пластины, выполненные из редкой и странной древесины, черной, точно сажа из камина. Изрезанные странными знаками и покрытые лаком, они слабо поблескивали, отражая пылающий огонь камина.
– Куда ведет эта карта? Что по ней можно найти? – спросил Нас, оставаясь на своем месте.
– Я тоже об этом думал. Почему под землей была спрятана карта, вырезанная на вечном дереве, что не подвластно гниению? Карте больше тысячи лет, а она как новенькая, такая же твердая и крепкая, как и в тот момент, когда ее сделали. Значит, на ней хранится то, что должно было сберечься спустя долгие годы…
Игмаген радостно улыбнулся, и его рот растянулся чуть ли не до ушей. Нас едва удержался от того, чтобы не сморщиться.
– Я послал весточку своему человеку, и тот ответил, что на таких картах древние суэмцы обозначали пути к своим сокровищницам. Вот теперь ты понимаешь, чем мы обладаем?
– Хорошо, мы добудем сокровища древних суэмцев, если только поймем, как использовать карту. Но что дальше?
– Мой человек сказал, что это, наверняка, сокровищница знаний. Потому что сокровищница силы уже была найдена пришельцами. А если это знания, то древние суэмцы, скорее всего, оставили потомкам ключ от Двери. Ведь она открывается не обычным ключом, а словами знания. Так сказал мой человек. Это то, что знает каждый ребенок в Суэме, это их легенды, которые они и не думают скрывать. Найдя сокровищницу, мы получим знания к тому, как открыть Дверь, и обретем могущество.
– Ты забыл, Игмаген, что никому еще не удавалось обладать драконом Гзмарданумом.
– Гзмарданумом – никому. Но Моуг-Дганом обладать можно, так говорят все древние пророчества на наших землях. Истинный Моуг-Дган исполнит все три правила, и тот, кто обретет над ним власть, подчинит себе весь мир и все земли. Если проклятую Дверь, что находится в заброшенных городах древних суэмцев, откроет созданный нами Моуг-Дган, то вся власть окажется в наших руках. И может быть, наш Моуг-Дган станет драконом. Личный дракон – что ты на это скажешь, Нас Аум-Трог?
– Пророчества оказались ложными, Игмаген. Мой отец пытался это сделать и погиб. А Моуг-Дган так и не исполнил всех правил, зато сумел уничтожить древний и могучий талисман, Розовый камень Нгуух.
Праведный Отец ласково улыбнулся, точно Нас был мальчишкой-несмышленышем, не способным понять очевидное, и пояснил:
– Тот Моуг-Дган, против которого сражался твой отец, не был истинным, раз не исполнил правил. Пророчества всегда должны сбываться точно, иначе нельзя сказать, что они верны. Ты как никто другой должен это понимать, Верховный маг Верхнего королевства. Нам удалось создать нового Моуг-Дгана. Мы родили нового ребенка, соблюдая все традиции. И первой пищей его была кровь матери. Мы растили эту девочку первые годы в храме, и она обладает огромной силой.
– А Знающие знают об этом? – Нас приподнялся.
Весть о ребенке, рожденном по древней храмовой традиции и напоенном кровью своей матери, заставила его отнестись серьезно к словам Игмагена. Как им удалось совершить такой сложный и опасный обряд? Обычно дети не выживают, погибают в первый же год жизни, не выдержав бремени собственной необыкновенной силы.
– Знающие? Их уже нет, Верховный маг, об этом я позаботился, как только пропал тот, кого ошибочно называли Моуг-Дганом. На самом деле это и был последний Знающий. И я позаботился о том, чтобы в Нижнем королевстве не рождалось больше ни одного Знающего. Я дал людям правила и отвратил их от Создателя. Ты же знаешь лучше меня, Нас, как правила могут владеть людьми. Дай им традиции, и они не захотят ничего слышать о Создателе. Он слишком далек и непонятен для простых людей. Крестьянам надо что-то, что они могут потрогать, пощупать. Что-то, что сдерживало бы их низменные порывы и держало бы в узде. Людям нужен тиран, нужна сила, только тогда они будут делать то, что должны. И я дал им все это. Я дал им правила, и они забыли о Создателе, потому что правила понятны, и их можно выполнять, а Создатель неясен, и его требования непонятны. В Нижнем королевстве поклоняются Знающим, но их самих у нас нет.
– Значит, есть ребенок, из которого вы хотите сделать нового Моуг-Дгана? И сколько лет придется ждать, пока он подрастет?
– Нисколько. Ребенка родили в Свободных Побережьях, подальше от Суэмы, в храме духов Днагао. Ждать действительно пришлось бы долго, если бы не вспомнился древний обычай, по которому связывают жизни двух людей, и сила одного переходит к другому. Так был совершен старинный обряд, и сила Моуг-Дгана перешла к девушке, которой сейчас исполнилось шестнадцать лет.
– Она здесь? – Насу удалось скрыть удивление, и голос его по-прежнему оставался спокойным.
– Вот поэтому я и обращаюсь к тебе за помощью, Верховный маг. И я щедро заплачу. Более того, если у нас все получится – а у нас должно получиться, – и Суэма падет, я выделю для твоего клана земли, которые сами рождают зерно и на которых не бывает голода. Ты согласен? Мне нужна твоя помощь…
Игмаген вдруг стал серьезным, зашагал по комнате, скрестив руки на груди. После снова заговорил:
– Хотел я все это совершить своими силами, я ведь был магом и остался им, несмотря на орден. Маг всегда остается магом, это как дырка раба в ноздре. Не верь никогда магам, которые утверждают, что оставили магию. Что бы не говорил тот, кто был когда-то Моуг-Дганом. Магия у нас в крови, она владеет нами… да… что я хотел тебе сказать? А, вот что. Хотел я все сделать сам, но это слишком сложная задача. Были
