Она уже завернула было за угол, как на неё напрыгнуло что-то большое, грязное и жутко вонючее и тут же повалило её на землю.
Хара лежала не шевелясь.
– Она без сознания, – прошептал Тоббл.
Мы выскочили из-за куста, мгновенно забыв про все обещания. Уже на полпути я поняла, что спасаю того, кто держит меня в плену.
В то же мгновение Хара сделала глубокий вдох и очнулась. Она поморгала, увидела, что сверху на неё взгромоздилось существо, виляющее хвостом, и приготовилась пустить в ход нож. Но не успела она пошевелиться, как существо высунуло мокрый розовый язык и лизнуло её в нос.
Таким глупым могло быть только одно животное – собака.
– Стой! – закричал кто-то. – Он не укусит!
Из-за угла выбежал юноша. В одной руке он держал недоеденную грушу, а в другой – поводья Валлино. Лошадь вышла следом за ним.
Не без усилия Хара скинула с себя слюнявого пса и вскочила на ноги. Собака, виляя хвостом, побежала к хозяину.
– Вор! – закричала она своим фальшивым басом, показывая на Валлино рукой, в которой был нож.
– Да, так и есть, – невозмутимо ответил юноша. – Она твоя? – спросил он, кивая на лошадь.
– Да, – так же спокойно ответила Хара. Одним махом она подцепила грушу кончиком ножа и поднесла его к горлу незнакомца. – Или ты сейчас же всё объяснишь, или эта груша будет у тебя в брюхе. И прожевать не успеешь.
Мальчишка смотрел на неё так же невозмутимо.
– Я шёл по тропе, как вдруг мой пёс учуял твою лошадь и побежал в пещеру, а я за ним. Я подумал, что, возможно, хозяин лошади мёртв.
– Мёртв?
– Ну, например, со скалы сорвался. Или его сожрали феливеты. А иначе как такое сокровище может оказаться без присмотра?
Хара закатила глаза.
– Ну а если хозяин просто пошёл на поиски еды. Или за водой. Или сходить…
– Сходить в туалет? Полагаю, что…
– Я хотел сказать, – поспешно перебила его Хара, – нарвать травы для лошади.
Она сняла с ножа грушу, на которую с надеждой смотрел Валлино.
– А что касается собак, – юноша махнул головой, показывая на меня, – так твоя и правда очень смышлёная. Неужели не устаёт ходить весь день на задних лапах, как цирковой медведь? Она, может, и жонглировать умеет?
Хара повернулась и посмотрела на нас с Тобблом.
– Я же говорила встать… – сквозь зубы процедила она, но тут же осеклась.
Мы с Тобблом беспомощно посмотрели друг на друга. Неужели уже слишком поздно прикидываться собакой? Я встала на четыре лапы и спрятала пальцы в кулаки. Затем открыла рот, высунула язык и стала дышать по-собачьи. И даже завиляла хвостом.
И тут ко мне подбежал уже настоящий пёс – коричневый, тощий и жутко грязный. Пойми он, что я на самом деле не собака, он бы не обрадовался, однако пёс бодро завилял хвостом – казалось, тот вот-вот отвалится и полетит по ветру.
Затем совершенно бесцеремонно он принялся меня обнюхивать. Абсолютно всю – голову, ноги, спину, мой хвост и мой… Унизительно, но я должна была терпеть.
Когда же терпение моё кончилось, я грубо и как только могла убедительно рявкнула.
Собака обиженно посмотрела на меня.
– Пёс! – крикнул ему парень, и тот рванул к нему и, как бы жалуясь, что с ним были не дружелюбны, стал лизать его руку.
– Ты называешь свою собаку «Пёс»? – недоумевая, спросила Хара.
– Ему же идеально подходит, разве нет?
– А тебе идеально подходит «вор».
– Не буду спорить, но ещё можешь называть меня Рензо. А как зовут тебя и твоих друзей?
– Я – Тоббл, – поспешил представиться воббик. – А это…
– Не твоё дело, – оборвала его Хара.
Хара протянула Валлино грушу, и он крепко схватил её, чтобы уже никто не отобрал.
Всё это время Хара не сводила с мальчишки глаз.
Он был выше её ростом, с золотистыми волосами и умными тёмно-голубыми глазами. При нём имелось три ножа, по крайней мере, я видела только их – по одному в каждом сапоге и один на поясе. Как мне показалось, мальчишка чуть старше Хары, но я это только предполагала, ведь человека видела всего лишь второй раз.
– Пожалуй, я не стану тебя убивать, Рензо, – снисходительно сказала Хара низким голосом. – Я порядком устал, чтобы убивать уже второго человека за неделю.
– Премного благодарен. – Мальчишка поднял бровь и посмотрел в сторону пещеры. – А знаешь, мы бы присоединились к вашему завтраку – я и Пёс.
– Как жаль, – съязвила Хара. – Но вряд ли это возможно.
– И правда жаль, – без особого огорчения ответил Рензо. – Тогда, перед тем как уйти, я бы хотел тебя кое о чём спросить – не желаешь продать мне свой меч? Он хоть и обычный, но свой я проиграл, а меч мне может ещё понадобиться. В этих краях кого только не встретишь. Поостеречься никогда не лишнее.
– Он не продаётся.
– Я заплачу тебе больше, чем он стоит на самом деле, – продолжал уговаривать Рензо, гладя собаку по голове.
– Ты слышал мой ответ.
Рензо вздохнул.
– Тогда собаку. Сколько возьмёшь за неё?
Я старалась сохранять спокойствие. Да, я пленница, но и думать, что у Рензо мне будет лучше, было бы глупо.
– Моя собака тоже не продаётся.
– Обидно. У моего друга появилась бы компания.
– Да у меня это и не собака, одно название, – ответила Хара, глядя в сторону и ухмыляясь. – Жутко непослушная.
Я принялась грызть свой хвост.
Рензо взял свою палку и кожаный мешок на длинном ремне. Он повесил его через плечо, снял шапку и, нахмурив брови, совершенно серьёзно посмотрел на Хару.
– Тогда бывай, дорогой, – он помедлил долю секунды, – господин. Я иду на север. А ты?
Хара молча стояла и смотрела, уперев руки в бёдра.
– Если решишь отправиться туда же, будь осторожен, – предостерёг Рензо. – Повсюду орудуют шпионы Мурдано. Народ рассказывает, что он хочет захватить Дрейленд.
– Мы так далеко не собираемся, – ответила ему Хара.
– Мы идём в одном направлении. Думаю, наши пути ещё пересекутся.
– Вряд ли, – отрезала Хара, – если, конечно, тебе жить не надоело.
Когда Рензо проходил мимо, его шелудивый пёс остановился, чтобы снова обнюхать меня. От него несло скунсом, беличьим помётом и прочим, от чего меня воротило.
– Пошли, Пёс, – позвал его Рензо. – Они не хотят знаться с такими, как мы.
Мы смотрели на них, пока они совсем не скрылись из виду.
– Мне кажется, он и пальцем никого не тронет, – резюмировал Тоббл.
– Чего не скажешь о его собаке, – пробормотала я, вставая на ноги и разминая затёкшие пальцы.
Хара вновь спрятала нож в сапог и взяла поводья Валлино.
– Пока мы не окажемся на месте, любого – человек это или собака – будем считать врагом, – сказала она, то и дело оборачиваясь в сторону дороги.
20
Вопросы
Мы быстро позавтракали и снова отправились в путь.
Я шла рядом с Харой – она ехала верхом, поэтому моя голова была на уровне её бедра. Тоббл, у которого энергия, казалось, била через край, почти всё время бежал впереди.
