Эти вещицы были сделаны для команды поджигателей, которые при организации ограблений использовали управляемый огонь. Их конфисковали, когда банду поймали с поличным. Механические ящерицы могли лазить по стенам и взрываться как огненные шары.
— Ладно, маленькие ублюдки, — сказал Буллок, — вам пора за дело.
Он щелкнул выключателем на каждом из роботов, и тонкие радужки в их искусственных глазницах засветились красным. Он слушал и записывал допрос одного из поджигателей, который описывал на пленке, как их программировать. Буллок отправил механических рептилий вверх по внешней стене завода. Все они направлялись к разным целям, определенным по схеме здания, хранящимся в публичном архиве.
С кривой усмешкой на лице Буллок достал из сумки еще два предмета — полуавтоматический дробовик «Моссберг» и маску Бэтмена. Маска была дешевая, купленная в детском отделе аптеки. Он оценил иронию, натягивая эластичный материал на свою массивную голову. Проверив оружие, он вернул его в сумку, а саму ее закрепил на спине.
— Ну, поехали, — пробормотал он взбодрившись. Из предыдущей разведывательной вылазки он знал, что по всему зданию были разбросаны груды старых ящиков и грузовых поддонов. Он сложил некоторые из них под встроенными перекладинами, которые поднимались на крышу здания Novick Novelties. Хотя он был не в лучшей форме, ему всё же удалось забраться на один из ящиков. Стоя и балансируя, как получалось, он потянулся к первой ступеньке. Ящик под его весом заскрипел и сдвинулся.
— Твою мать.
Недавно он специально отказался от картофеля фри с чили и специальной добавкой сыра, но кого он обманывал — дни, когда он был тэклом нападения в команде по американскому футболу в старшей школе, канули в лету.
— Давай, черт тебя подери, — ворчал он. Из-под резинового капюшона на небритом лице Буллока струился пот, и он подумал, не снять ли эту зудящую штуковину, но решил не рисковать. Ящик начал под ним трескаться, но он потянулся, как смог, и ухватился за нижнюю перекладину.
Упершись ногами в стену, чтобы не упасть, он несколько мгновений втягивал воздух. Затем, без лишних происшествий, он начал подниматься между окнами второго этажа. Когда он поднялся на третий этаж, за занавеской в окне сбоку послышался шорох.
Он замер.
Там стоял Питон Палмарес, глядя на крыши более низких зданий. Он пока не увидел Буллока. Сердце стучало где-то в горле, но детектив не шевелился. Занавеска частично закрывала его от посторонних глаз, но, если Палмарес повернется хоть чуточку, ему крышка.
Время остановилось.
Сухой язык Буллока коснулся пересохших губ.
У него даже не было слюны, которую можно было бы проглотить.
Наконец, Палмарес отошел от окна. Сделав вдох, Буллок вскарабкался на крышу даже быстрее, чем рассчитывал, и перелез через низкий парапет.
Он со стуком опустился на одно колено и, как смог, вытер пот. Поправив прорези для глаз на своей хэллоуинской маске, он посмотрел на часы. Его роботы-гекконы уже должны быть на месте. Пошатываясь, он подошел к квадратному строению, в котором находилась дверь на крышу. Она была заперта, но он вытащил небольшой контейнер, тоже «реквизированный» из хранилища полицейского департамента Готэма. Это был пузырек с кислотой, которую Джокер любил использовать на случайных жертвах, и всего несколько капель растворили замок.
Он потянулся, чтобы открыть дверь, но остановился. Осмотрев петли, он убедился, что они покрыты ржавчиной. Буллок был чертовски уверен, что не стоит тревожить Палмареса и его ребят внизу — план состоял в том, чтобы застать их врасплох. На следующей странице пьесы Бэтмена он достал баночку и приставил ее горлышко к петлям, выжимая обильное количество масла на каждую.
Закончив, он медленно подвигал дверь, ослабляя многолетнюю ржавчину. Результат оказался не совсем бесшумным, но достаточным, чтобы проскользнуть внутрь, не поднимая тревоги. Он спустился по лестнице сначала на третий этаж, потом на второй. Снова взглянув на часы, он мысленно начал обратный отсчет.
— Шоу начинается, — радостно пробормотал он.
* * *Одна из женщин, фасовавших «Смешную дорожку», случайно подняла голову. Она была родом из маленькой деревушки на мексиканском взгорье и повидала в своей жизни много ящериц, однако не видела ни одной в Готэме. Пожав плечами, она опустила голову и вернулась к своему привычному занятию. Вращающаяся дверь рядом с ней, ведущая в лабораторию, открылась — оттуда выкатили новую партию.
Без предупреждения там, где только что был геккон, с оглушительным грохотом появился огненный шар. Взрыв разбил в большом помещении кучу окон. Второй взрыв прогремел в незанятом конце комнаты, где были сложены ящики и припасы, в то время как третий прогремел в лаборатории, сбив вращающиеся двери с петель. От взрывной волны пачки «Смешного порошка» разлетелись во все стороны. Женщина закричала и нырнула под длинный стол. Другие девушки бросились к выходу, некоторые с ужасными ожогами на голой, незащищенной коже. Каким-то чудом оказалось, что никого не убило. Когда они столпились у дверей, давка не позволила им продвинуться дальше. Крики усилились, некоторых затоптали в толпе, но все-таки всем удалось встать на ноги.
Из лаборатории крича выскочили два горящих наркоповара в резиновых фартуках. Женщины-фасовщицы разбежались в разные стороны, чтобы не натолкнуться на них.
— Стоять! — взревел охранник, поднимая штурмовую винтовку. Никто не обратил на него внимания, и толпа быстро повалила его на землю.
Второй охранник, прислонив винтовку к стене, попытался помочь первому, когда дверь на лестницу распахнулась от выстрела дробовика. Охранник схватился за оружие, когда в поле зрения появился грузный мужчина в странной хэллоуинской маске. Прежде чем охранник успел до него дотянуться, незваный гость ударил его по голове прикладом. Охранник мгновенно рухнул.
Огонь распространялся.
* * *Все шло не совсем так, как планировал Буллок, но как вышло, так вышло. Когда болван, которого он ударил, повалился на землю, Буллок наставил дуло «Моссберга» на того, что уже лежал на полу.
— Где деньги? — потребовал он.
Если охранник и испугался, то не подал виду.
— Ты не представляешь, во что ты вляпался, ублюдок, — дерзко сказал он. Т\ар прикладом явно произвел на него недостаточное впечатление. Буллок понял, что времени в обрез.
Он прижал ствол к плечу парня:
— Хочешь, чтобы тебя стали звать Левшой?
Мужчина подумал и кивнул в сторону горящей лаборатории.
— Давай, крутой
