– Что нащупал? – не понял Димка.
– Шов! – повторил Илья. – Его шкура… Она не настоящая! То есть не растет на нем. Она словно сшита из разных лоскутов. Честно сказать, я впервые такое вижу.
– Как? – побледнел Трофимов. – Из лоскутов…
– Ты уверен? – нахмурилась Карина.
– На все сто!
– Зверь… Шкура сшита из лоскутов, – задумчиво повторила Алиса. – Погодите-ка! Я знаю, что это такое. Это же Свежеватель! Их еще называют Темными охотниками.
– Чего-чего? – уставилась на нее Тесса.
– Я читала о них в старинных гримуарах по черной магии! Тех, что не успели стащить Вещие Сестры! Свежеватель – это ведьма либо колдун… – Алиса замялась, подбирая подходящие слова. – Это сложно объяснить…
– А ты попробуй, – осторожно попросил Димка.
– Стать оборотнем можно тремя способами, – начала загибать пальцы Василисина. – Первый способ – родиться таким. Второй – заразиться от укуса оборотня-альфы. Третий способ доступен лишь темным ведьмам или колдунам. В ночь полнолуния нужно изловить оборотня и пригвоздить его к земле. А затем содрать с него шкуру и влезть в нее, совершая при этом определенные магические обряды. После этого колдун сможет обращаться в того зверя, каким был убитый перевертыш. Теперь понятно, почему с обоих жертв содрана шкура…
– Кошмар! – воскликнула Карина.
– Самое ужасное, что для таких целей шкуру надо срезать с еще живого оборотня, а иначе все окажется напрасным… – тихо закончила Алиса.
Все замолчали, переваривая услышанное.
– Так у нас тут завелся колдун-оборотень, – наконец подал голос Димка.
– И не один, похоже, – мрачно произнесла Тесса. – А иначе для чего ему несколько шкур?
– Это многое объясняет, – задумчиво добавил Илья. – Одному колдуну, наверное, не под силу пригвоздить к земле взрослого оборотня. У него точно есть сообщники. Другие Темные охотники.
– И шериф упоминал, что в доме Рычковой был кто-то еще, – вспомнил Тимофей. – Возможно, когда вы погнались за монстром, его сообщник прятался в одной из комнат. Вы там больше никого не учуяли?
– Запах свежей крови все перебивал, – вспомнила Тесса.
– Что еще ты помнишь о Свежевателях? – спросил Илья у Алисы.
Девушка наморщила лоб:
– Свежеватели обычно выходят на охоту строго в определенное время года. Время Темных охотников. Это как-то связано с расположением звезд и знаками зодиака. И если я права, он должен сейчас жить в Клыково.
– Но раньше здесь людей не свежевали, – хмуро произнес Димка. – Иначе полиция знала бы об этом, а они сами не понимают, что делать.
– И как его найти? – спросил Тимофей. – Свежевателем может быть кто угодно! Не станете же вы обыскивать все дома подряд в поисках костюма, сшитого из лоскутов шкур?
– Ты очень кстати упомянула знаки зодиака, – сказал Илья. – Похоже, нам все-таки придется обратиться за помощью к Королевскому Зодиаку.
Димка, Карина, Алиса и Стас испуганно на него уставились.
– Ты уверен? – спросила Тесса.
– А что такого? Они неоднократно заявляли, что хотят дружбы и сотрудничества с оборотнями. Настало время их об этом самом сотрудничестве попросить.
18
Она идет за тобой!
Вернувшись домой, Лиза поднялась к себе в комнату. Сегодня она не работала, репетицию мюзикла перенесли на завтра, так что вечер выдался свободный. Оксана пригласила ее погулять по городу, но пока еще пропадала где-то по своим делам. В ожидании Лиза растянулась на кровати и прикрыла глаза рукой. Она намеревалась немного отдохнуть, но вдруг странная картина яркой вспышкой встала у нее перед глазами.
Она сидела на коленях в большой сумрачной комнате с высокими окнами. Пол перед ней был расчерчен белыми светящимися линиями, складывающимися в замысловатую пентаграмму. В углах пятиконечной звезды горели длинные черные свечи. Лиза видела свои голые колени, выглядывающие из-под просторного балахона из черного шелка. На правой коленке темнела родинка, какой у Лизы отродясь не было. И тогда она поняла, что видит не себя. Это были воспоминания Клариссы, ее матери.
Кларисса водила руками над пентаграммой, бормоча заклинания, и меловые линии на полу становились все ярче. Лиза видела все так, словно это происходило с ней прямо сейчас.
И тут дверь комнаты приоткрылась. Лиза встрепенулась и открыла глаза, моргая от яркого света. Ее сердце гулко колотилось в груди, будто она только что совершила изнурительную пробежку.
На пороге стоял Олег Дубровский.
– Прости, если разбудил, – сказал парень, шагнув в комнату.
– Олег, тебе чего? – удивленно спросила Лиза.
– Горничная сказала, что ты не сильно обрадовалась моему букету? – хмурясь, осведомился Дубровский.
– Он не сильно обрадовал моего парня.
– Так Зверев все видел? – ухмыльнулся Дубровский. – Забавно!
– Ничего смешного. Впредь я бы попросила тебя не дарить мне такие подарки.
– Красивые цветы для красивой девушки, – пожал плечами Олег. – А что конкретно не понравилось Тимофею? То, что у него недостаточно денег, чтобы самому дарить такие букеты?
– Денег у него хватает, – резко ответила Лиза, сев на кровати. – Просто это как-то слишком бесцеремонно с твоей стороны. Особенно с такими подписями на карточке… Тебе бы самому это понравилось?
– Вообще-то я и зашел, чтобы извиниться, – тут же сделав виноватое лицо, произнес Олег. – Я не ожидал такой реакции с твоей стороны. И со стороны Зверева тоже.
– Интересно, чего же ты ожидал? – спокойно спросила Лиза.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел Тимофей.
Лиза похолодела. Она не ждала его. Видимо, он заглянул к отцу, а затем решил сделать ей сюрприз. Тот еще сюрприз получился… Дубровский стоит в полуметре от кровати, а она восседает перед ним, словно императрица, принимающая иностранных послов в своем будуаре.
Увидев Олега, Тимофей переменился в лице.
– Ты принес что-то еще, помимо цветов? – холодно осведомился он.
– Вообще-то я живу в этом доме, – осклабился Олег. – Неужели мы с Лизой не можем просто поболтать, желательно без тебя?
– Поболтай лучше с Ириной, – буркнул Тимофей. – У вас много общих тем для разговора!
– Ты для чего сюда явился вообще?
– Хотел договориться с тобой об интервью для сайта, но, как вижу, вам сейчас не до меня.
– Ревнуешь? – насмешливо изогнул бровь Олег.
Тимофей молча смерил его взглядом, затем развернулся и вышел, хлопнув дверью. Лиза соскочила с кровати и бросилась за ним, случайно толкнув плечом ухмыляющегося Олега. Она догнала Тимофея уже на лестнице и схватила за руку.
– Тим! – воскликнула Лиза. – Не глупи. У меня с ним ничего нет, это же просто случайность!
Тимофей взглянул на нее странным взглядом, затем медленно высвободил руку из ее хватки.
– Все в норме, – тихо произнес он. – Я сам сглупил… Но ты же знаешь, как мне не нравится этот тип. Весь из себя такой кинозвезда и любимчик девушек. И то, что он столько времени гулял с Ириной, его тоже не красит. Она – ядовитая змея, и он точно такой же, хоть и пытается казаться нормальным парнем.
Его ледяное спокойствие встревожило Лизу еще больше. Она видела, что парень, того и гляди, взорвется. Что он зол и на нее, и на гада Олега, который будто специально
