— Успокойся! Мистер Беккен попросил проверить, куда ты подевалась.
— Он ничего не спрашивал?
— Спрашивал, конечно, — фыркнул Корт ей в макушку.
— И что? — у Флорэн дрогнул голос.
— О моих намерениях. Тебе ведь тоже это интересно? — Мужчина приподнял ее подбородок, и у девушки предательски зачесались губы.
— Интересно! — ответила она. — Меня не каждый день целуют на улице!
Корт коснулся пальцем ее щеки.
— Я попросил разрешения ухаживать за тобой, — сказал он, и у Флорэн заколотилось сердце.
— Папа…
— Разрешил, — улыбнулся мужчина. — Конечно, поначалу сопротивлялся для виду, но я умею быть убедительным.
— Я заметила.
Флорэн вздрогнула, когда пальцы чувствительно и умело прошлись по ее спине. Теплое шерстяное платье сейчас казалось тоньше шелка. Корт легонько поглаживал ее спину, а внутри растекался огонь.
Городские часы пробили десять, возвещая, что Излом близко.
— Мирного Излома, Флорэн, — произнес Корт, поймав ее руку и коснувшись губами запястья.
— Теплой весны, мистер Корт, — пробормотала девушка.
— Нет, так не пойдет. — Они стояли нос к носу, и Корт серьезно смотрел на нее. — Назови меня по имени.
В просьбе не было ничего странного, особенно после того, что они вытворяли весь вечер, однако при попытке произнести имя горло будто спазм схватил.
— Но зачем? — не выдержав, воскликнула Флорэн.
— Разве это сложно? — Корт завел ей за ухо выбившуюся прядь. От нежного прикосновения сердце заколотилось еще сильнее.
— Нет, но…
— Флорэн… — ее имя, произнесенное им, звучало как кошачье мурлыканье. — Ну же, смелее!
— Теплой весны, Тенгри! — запнувшись, выдохнула девушка.
В его глазах вспыхнули веселье и счастье. Он наклонился так близко, что их дыхания смешались. Флорэн прикрыла веки.
— Эй, вы где пропали? Там вино не остынет? — громкий голос отца разрушил очарование мгновения, и Корт нехотя отступил от нее.
— Не будем проверять его терпение, — хмыкнул он, прикладывая палец к губам. Схватил кувшин, и вместе они вернулись в комнату.
Все же не надо было пить. Стакан легкого подогретого вина со специями свалил с ног. Флорэн уснула перед камином на мягком диванчике, слушая разговор мужчин и положив голову на плечо Корта.
— Она такая беззащитная, когда спит, — мистер Беккен понизил голос до шепота, глядя на мирно посапывающую дочь, и наклонился, чтобы погладить ее по волосам. Пучок растрепался, и пряди рассыпались по плечам блестящим водопадом. — Мое единственное сокровище. Не думал, что так скоро настанет день, когда я увижу ее в чужих объятиях.
— Спасибо, что доверили мне Флорэн. И поверили, несмотря на мою семью, — поблагодарил Корт.
Мистер Беккен выпрямился, серьезно посмотрев на него.
— То, что твой отец — ликантроп, не делает тебя хуже других. И меня подкупает твоя искренность. Если Флорэн хорошо рядом с тобой, то разве я вправе мешать?
Девушка точно почувствовала, что говорят о ней, причмокнула во сне и что-то пробормотала.
Мужчины переглянулись, и мистер Беккен поднялся с кресла.
— Надо уложить ее спать. Я отнесу.
Он собирался взять дочь на руки, но Корт опередил: с легкостью поднял Флорэн и бережно прижал к груди.
— Просто скажите, куда идти.
— На второй этаж в первую дверь. Но если зайдешь в комнату молодой девушки, то скомпрометируешь. — Мистер Беккен глянул на Корта с усмешкой. — Готов взять ответственность?
— Если она позволит, то с радостью.
— Тогда и я мешать не буду, — кивнул мистер Беккен и посторонился.
Комната Флорэн выглядела именно так, как Корт себе и представлял. Заставленные книгами стеллажи, большой письменный стол с бумагами и разбросанные по разным углам вещи, спрятанные так, чтобы не сразу попадались на глаза. За окном яркими цветами переливался Излом, мерцал от сине-зеленого до фиолетового, раскинувшись на все небо.
Корт положил девушку на кровать, снял с нее домашние туфли и укрыл покрывалом. Не выдержав, наклонился и поцеловал в висок.
— Теплой весны, Флорэн. Я рад, что ты появилась в моей жизни.
* * *Солнечные лучи коснулись лица Флорэн и разбудили ее. Она всегда закрывала шторы на ночь, но сейчас обнаружила их распахнутыми, а еще поняла, что спала одетой и не помнит, как добралась до кровати.
Воспоминания о вчерашних событиях взбодрили не хуже холодного душа, который, впрочем, она тоже не замедлила принять.
Было ли признание Корта на самом деле? Флорэн коснулась губ, вспоминая ласковые горячие поцелуи, и ей стало жарко, несмотря на стекающие по телу прохладные водяные струи. И что он в ней нашел?
Она вылезла из душа и придирчиво осмотрела себя в зеркале: учеба не пошла на пользу, только добавила темные круги под глазами и излишнюю худобу. К зиме веснушки совсем поблекли, и кожа стала белая как снег. Вздохнув, Флорэн слегка подрумянила лицо и уложила волосы. Она хотела стать чуточку красивее. Наверняка Корт давно ушел, но вдруг получится увидеться с ним сегодня?
Когда она спустилась, мистер Беккен вовсю хозяйничал в магазинчике.
— Я уснула и ничего не помню. Тенгри… — Флорэн запнулась на имени, — ничего не передавал? — Она с надеждой посмотрела на отца.
— Сказал, что должен ненадолго съездить в столицу. А тебе пожелал хорошо отдохнуть и не забывать каждый день тренироваться.
Он записал что-то в счетную книгу и отложил перо в сторону. Наверное, ее лицо отразило всю гамму разочарования, потому что отец принял обиженный вид.
— Ну, не расстраивайся, увидитесь в Академии. А то я подумаю, что ты решила променять наши редкие деньки для встреч на кавалера. Кстати, ты не говорила, что он твой наставник!
— Это спонтанно вышло. — Флорэн потупилась.
— И то, что возлюбленный, тоже? — хмыкнул мистер Беккен.
— Папа! — вскинулась девушка, но глаза отца смеялись. — Ты не сердишься? — уточнила она.
— Почему я должен сердиться? Я боялся, что ты никогда не влюбишься. А у Тенгри серьезные
