Герр Цапля предложил послать за ними Лиса, чьи слова о том, что он съел бы бабушку Карпиху, были всем известны. И когда ещё узнают, что он купил сигареты, будет окончательно ясно, кто преступник. Однако сам герр Цапля не мог послать Лиса за сигаретами, потому что тот не стал бы молчать об этом. И тогда Щука сказала – Лиса пошлёт король. Он волочился за ней, выполнил бы любую её просьбу и даже, когда понял бы, зачем ей были нужны сигареты «Голдфилд», не выдал бы её. Так и вышло.
Лис из-за лени обратился к Ландрасу и Дирку с просьбой купить сигареты, и это оказалось как нельзя более на руку заговорщикам. Важнейшее в деле было под их контролем.
Слушая признания Щуки, герр Липс время от времени набивал ноздри табаком, чихал и повторял, обращаясь к арестованной в клетке:
- Не только я, но никто не подумал бы, что вы такая бессердечная!
Его поддерживали бургомистр Фродо, Селезень и Утка и другие обитатели парка и озера.
- У неё злостно беззаконные инстинкты! – заявлял Судья о Щуке.
Преступная изобретательность
Щука шпионила за всеми живущими в озере и в парке, появляясь тут и там со своим фотоаппаратом, а о ней думали, что ей нужны разнообразные интересные снимки. Она вызнала, что Выдра прячет скелеты копчёных карпов в дупле дерева, и выследила – та получает надёжно упакованных карпов от Нутрии.
Раскрыла Щука и тайну Водяного Ужа, который днём прятался внутри Лежащего Дерева, а ночью проскальзывал в озеро. Злоумышленнице были выгодны слухи о некоем Драконе – чем больше тех, на кого падёт подозрение, тем лучше. Она подкрепляла миф о нём, показывая фотографию Водяного Ужа, которого принимали за хвост Дракона.
- Я не думала, что змею поймают, – сказала она.
Заметила Щука, и как Сом выходит ночами на берег. Она решила, что он втайне охотится на земляных жаб.
- Мне не могло прийти в голову, что этот болван танцует на хвосте перед ящерицами!
Слова преступницы вызвали всеобщий шёпот возмущения на лужайке. А арестованная сказала, что туманной ночью она проглотила множество лягушек и рыбок, рассчитывая, – подумают на Дракона. А если доберутся до его величества, то и пусть. Главное, чтобы не заподозрили её.
Она была изобретательна, направляя следствие по ложному пути. Позвонила Дятлу и сообщила о тайнике Выдры. А когда Полевой Воробей подсел к кармалу Дирку на террасе, насторожилась. Дирк направился вдоль берега к указанному ему месту среди зелени у воды, а Щука скользнула в озеро, поплыла в ту же сторону и подслушала разговор герра Цвика с хряком. После этого она позвонила Лису, и он бежал из парка.
Герр Цвик, перестав прохаживаться перед клеткой, сказал Щуке:
- Вы напали на меня в подводных джунглях для того, чтобы подумали – это сделал кто-то посланный королём?
- На вас нападали в подводных джунглях? – воскликнула Щука с непритворным удивлением. – Я не знала об этом. Нет, то была не я!
И добавила, что ей, сделавшей такие признания, не к чему было бы отпираться ещё от одного поступка.
Герр Цвик задумался, и тут раздался голос Галки:
- Бабушка Карпиха очнулась!
Что произошло со старой рыбой
Галка сидела на краю открытой ёмкости с водой, в которую была погружена рыба, и услышала её слова:
- Что со мной?
Галка радостно закричала, что бабушка Карпиха пришла в себя.
Рыбина зашевелилась, приподнялась, ей помогли выбраться из ёмкости на лужайку. Со всех сторон раздавалось:
- Как она намучилась!
- Бабушка Карпиха, мы столько о вас говорили! Чего только не думали!
- Как хорошо, что вы живы, бабушка!
Рыбина прокашлялась и произнесла хриплым голосом:
- Почему вы называете меня бабушкой? Я – дедушка Карп!
Зрители онемели. Они сгрудились вокруг рыбины, каждый старался протиснуться поближе и получше разглядеть её. Бургомистр Фродо, горный козёл Судья стояли, открыв рты.
- Это вправду не она, – сказал кто-то, – у бабушки Карпихи чешуя светлее.
- И разве это её голос?! – крикнул другой.
Лещиха, подруга бабушки Карпихи, закричала:
- Если это не она, то где же она?
Все ринулись к клеткам, в которых сидели Ландрас и Щука:
- Что вы с ней сделали, мерзавцы?
Кабан завизжал:
- Мы думали, что это бабушка Карпиха!
То же повторяла Щука, она опешила, её плавники дрожали.
Мадам Вонг, в чьём голосе прозвучал металл, призвала всех к порядку. Герр Цвик обратился к старой рыбе, которая была карпом, а не карпихой:
- Пожалуйста, расскажите, кто вы и что с вами произошло?
Карп стал рассказывать. Было время, когда он жил в этом озере со своей женой Гизелой, которая с годами стала бабушкой. Они расстались из-за его некой слабости. Он уплыл в далёкий водоём, но Гизелу забыть не мог. Иногда они обменивались письмами. Он хотел бы вернуться, а она писала, что примет его, если он бросит свою вредную привычку. Наконец ему это удалось, и он поплыл на родину, не написав жене, – хотел явиться неожиданно.
Проделав длинный путь, который занял много дней, утомлённый старый карп добрался до родного озера. Стояла ночь, он был голоден и вдруг уловил ни с чем не сравнимый запах комариных личинок. Карп поспешил к месту, где они плавали на поверхности озера, принялся утолять голод.
- И вдруг я попал в сеть. Меня подняли из воды, навалились на меня, перед моими глазами всё потухло. Больше я ничего не помню.
- Какое несчастье! – сказала со вздохом Утка.
- Какой нерадостное возвращение домой! – добавил Селезень.
- А теперь послушаем обвиняемых! – герр Цвик повернулся к клеткам с заключёнными.
Ландрас рассказал:
- Мы с Цаплей прижали к жабрам этой рыбы вату, которую пропитали наркотическим веществом. Рыбина затихла. Мы отвезли её ко мне, чтобы утром поехать с нею в клуб идиотов, где придумывают еду, которую съедят только свиньи в свинарнике. Но Цапле вдруг сообщили, что конкурс переносится. Это-то нас и погубило!
Оказалось, что политические проблемы не давали прилететь диктатору из
Восточной Азии, он мог быть на конкурсе не ранее второго сентября.
- Что было делать? – Ландрас в досаде хрюкнул. – Мы связали рыбину, обложили ватой с наркотиком, засунули в оболочку надувного матраца. Раки за даровое пиво и сигареты согласились сидеть на ней, – грузный кабан вдруг подпрыгнул в клетке и проревел: – Эх! Если бы не перенос срока, всё прошло бы гладко!
- Нарушения закона никогда никому не
