В это время старому карпу помогли добраться до озера, и, перед тем как он погрузился в него, подлетел герр Цвик и спросил:
- Не могли бы вы сказать, от какой вредной привычки избавились?
- Я курил, – ответил дедушка Карп.
- А разве бабушка Карпиха не курила?
- О нет! Она терпеть не могла курящих! У неё была другая слабость.
- Какая же? – спросил детектив, он был весь внимание.
- Она нюхала табак.
Услышав это, и герр Цвик, и другие, кто был рядом, стали искать глазами герра Липса, известного нюхальщика табака, но его не было.
Закон одинаков для всех
К герру Цвику приблизилась мадам Вонг, хвост сиамской кошки поднялся, кончик дёргался из стороны в сторону. Она произнесла голосом, которому старалась придать твёрдость, но он дрожал:
- У нашего лесничего герра Липса, – кошка перевела дух, – привычка нюхать табак была не единственной слабостью!
Обитатели парка и озера окружили шефиню полиции плотной стеной.
- Герр Липс обожал блюда из карпов!
Сказав это, мадам Вонг передала, с каким сладким выражением лесничий произнёс:
- Карп в сметане – пальчики оближешь!
Она рассказала, до чего упоённо он говорил о карпе, тушёном со сливками, карпе с луком и черносливом, карпе заливном!
- Мне не забыть, как он восклицал: «Сколько я поел карпов в разном виде! Ах, что может быть вкуснее?»
Шефиня полиции продолжила:
- Он признался, почему его девушка не вышла за него замуж. Она увидела, что блюда из карпов он любит больше, чем её!
Поднялся шум, ошеломлению окружающих не было предела.
- Всё то, о чём я рассказала, слышал наш бургомистр, – заключила мадам Вонг и повернула голову к чёрному лабрадору.
Она добавила, что бургомистр убеждал её молчать.
- Я и сама не могла решиться. Герр Липс – наш любимый хозяин.
- Да-да, наш хозяин! – повторил Фродо, слёзы падали на траву из его глаз.
Раздался сипловатый голос Судьи:
- Хозяин и добрый хозяин, но закон одинаков для всех!
- Сейчас его нет здесь! Не пытается ли он скрыться? – звенел голос мадам Вонг. – Но я знаю, где он держит бабушку Карпиху!
Сиамская кошка, чёрный лабрадор, горный козёл Судья, а за ними все остальные направились к дому лесничего, но раньше их к нему подлетел герр Цвик со его сотрудниками.
Навстречу вышел герр Липс. Мадам Вонг вперила в него взгляд пронизывающих глаз: голубого и оранжевого.
- Вы уже решили, в каком виде съесть её? Не в майонезе ли с хреном?
Пожилой лесничий набил ноздри табаком, чихнул и улыбнулся.
- Она разрешила мне открыть тайну.
Он впустил гостей в дом, открыл комнату без окон. Почти всю её занимал большой аквариум. В нём увидели бабушку Карпиху. Она высунула голову из воды и сказала:
- Ахим в самом деле бросил курить?
Конец долгой разлуки
Герр Липс понёс рыбу к озеру, где на поверхности у берега пошевеливал плавниками дедушка Карп. Оказавшись в воде, бабушка Карпиха подплыла к нему со словами:
- Ахим, а ну-ка дыхни на меня!
Он исполнил то, чего она потребовала.
- Куревом не пахнет, – сказала она.
- Гизела, ты всё такая же, – сказал он.
Между тем лесничий раскрывал тайну. Бабушка Карпиха, нюхая табак, боялась, что об этом узнают и скажут – какой пример она подаёт молодым рыбам! Её мучило, что приходится утаивать дурное пристрастие. И она делилась своей горестью с герром Липсом, таким же заядлым нюхальщиком табака. Как ей хотелось покоя хотя бы на время! Чтобы можно было спокойно, без утайки, набивать ноздри табаком и от души чихать, не думая, что кто-то услышавший осудит её!
Лесничему пришла мысль помочь бедной старой рыбе. Он заказал в городе аквариум и, когда лабрадора и кошки не было дома, позаботился, чтобы его установили в комнате без окон. Ночью он помог бабушке Карпихе выбраться из озера, отнёс её к себе домой, аквариум ей понравился. Они договорились – утром он объявит, что она отправилась по каналу проведать внуков и правнуков в разных водоёмах. А когда ей захочется опять в озеро, герр Липс ночью отнесёт её туда, и поутру она скажет, что возвратилась из путешествия.
И вдруг грянуло известие, будто бабушку Карпиху похитили или съели. Обнаружилось место, где это якобы произошло, там нашли чешуйки старого карпа, окурок сигареты «Голдфилд», а в бунгало бабушки оказалась пачка этих сигарет. Происшествие предстало перед герром Липсом какой-то зловещей тайной. Он подумал, что злая участь постигла чужую никому не знакомую рыбу, которая ночью появилась в озере. Кто совершил злодеяние? Он решил молчать о бабушке Карпихе, пока тайна не прояснится.
Его гостья согласилась с ним. Надо было выжидать. Но они не тосковали. Когда лабрадора Фродо и мадам Вонг не было дома, герр Липс усаживался около аквариума, и два заядлых нюхальщика табака безмятежно набивали им ноздри, с наслаждением чихали и вспоминали прежние добрые времена, когда были молоды.
Ах, какие трогательные, какие интересные кинокартины шли тогда! Теперь они смотрели их на компьютере. Прекрасный мюзикл о любви Осы и Шмеля из враждующих между собой колоний ос и шмелей! А заставляющий вас не дышать детектив, в котором сыщик Шершень в конце концов разоблачает таких с виду невинных Кузнечика и Бабочку Капустницу?
С умилением и грустью герр Липс и бабушка Карпиха слушали записи Танцующего Дрозда, который некогда прилетал из Америки на самолёте. В ту пору юные красотки форели и другие рыбы не покрывали себя татуировками, это позволяли себе только отчаянные моряки тунцы.
Лесничий замолчал, поведав историю, и тут же раздался возглас мадам Вонг:
- Хозяин!
- О, хозяин! – воскликнул и чёрный лабрадор.
- Простите меня, хозяин! – произнесла неожиданным для неё виноватым, умоляющим тоном мадам Вонг.
Слёзы текли ручьём из глаз Фродо. Сиамская кошка, чтобы скрыть, что плачет, прижала лапки к своим прекрасным глазам.
Тут послышался сварливый голос Линя:
- Пока бабушка Карпиха кайфовала, дедушка Карп изнывал без курева по дороге сюда! Никто не хочет отметить его возвращение?
- Надо отметить конец их разлуки! – предложила Лещиха.
В бунгало под водой устроили банкет, во время которого Линь не преминул сказать:
- Она прогнала муженька из-за курения, говорила, что примет его, если он бросит курить. А сама-то не обещала не нюхать табак?
- Не обещала, – признал с грустью дедушка Карп.
- Ах, Ахим! Теперь обещаю! – воскликнула бабушка Карпиха.
Что сразило герра Цаплю
День спустя в парк привезли арестованного герра Цаплю. Его сизо-серый пиджак был помят, лакированные башмаки с узкими носами не чищены.
Он пытался свалить главную вину за похищение бабушки Карпихи на сообщников, однако они на очной ставке не поддались, изобличая его. Убедившись, что ему
