– Молчать! – отрезал лорд Киллиан и загородил нас с Заком от проректора.
– Говорите, студентка Найли Риган.
– Я… – Я выступила из-за спины дрожащего от напряжения Зака. – Я хочу быть боевиком. Лучшим боевиком королевства.
Правитель улыбнулся. А я удивилась. Лицо у него внезапно стало добрым.
– Очень рад такому рвению. И хотя девушки-боевики крайняя редкость, я буду рад видеть вас однажды в ряде войск своего правительства.
– Я суккуб, – выпалила я. – И я… – голос сорвался, не выдержав напряжения. Лицо правителя снова изменилось, став неподвижной маской. Он резко обернулся к проректору, перевел быстрый взгляд на бледного советника. Минуту правитель Киллиан прожигал взором застывших лордов, потом повернулся ко мне.
– Значит, демонологом вы быть не хотите? Я вас правильно понимаю?
Я кивнула, не в состоянии ответить.
– Замечательно, – снова улыбнулся мне он и даже подмигнул. А потом повернулся к проректору. – Я поощряю желание студентки Найли Риган выступать в рядах моих лучших войск. Кто-то из вас желает оспорить ее желание? – И хотя я не видела его лица, была уверена, что правитель продолжает улыбаться. – Вот и замечательно. После обучения я жду студентку Найли Риган у себя на службе.
Порывисто обернулся, протянул мне руку. Я растерянно пожала ее и тут же получила удар локтем в бок от шмыгнувшего ко мне проректора.
– Целовать нужно! – прошипел он. Я оторопела. А правитель внезапно засмеялся.
– Бросьте вы, лорд Флэкс! Настоящее крепкое пожатие хорошего боевика. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что уверен: мы еще услышим о леди Риган.
Он наградил меня легким кивком головы, искоса снова глянул на Зака, оцепеневшего от происходящего.
– А вас как зовут, молодой человек?
– Зак… – глядя себе под ноги, пробормотал Зак. – Дюшен.
Лицо лорда Киллиана побледнело, губы сжались в тонкую полоску.
– Дюшен, – проговорил он чуть севшим голосом. – Кто ваши родители, Зак?
Маг растерянно уставился в собственные сцепленные ладони.
– Отец – граф Жеван Дюшен…
При этих словах глаза правителя расширились.
– Мать, – не поднимая головы на лорда Киллиана, продолжал Зак, – Ивенга Дюшен.
Взгляд правителя потеплел.
– Вы тоже боевик?
– Никак нет, мессир. – Зак поднял голову, встретился со взглядом правителя и быстро заморгал. – Маг.
– Прекрасно, – уголками губ улыбнулся лорд Киллиан. – Что ж, милейшая леди Риган и юный лорд Дюшен, после вашего обучения я буду с удовольствием видеть вас при дворе. – Вежливо кивнул и, отвернувшись, направился к зданию института.
Советник Гэйли быстрым шагом двинулся следом. Проректор вцепился мне в плечо с такой силой, что я охнула. Но он тут же отступил, так как к нему обернулся Зак и в сощуренных глазах мага заиграли огненные всполохи.
Лорд Флэкс горделиво вскинул голову, наградил меня ненавидящим взглядом и двинулся следом за удаляющимся советником.
– Найли! Ты с ума сошла? – встряхнула меня решившаяся наконец приблизиться Тара. – Это же… – Она задыхалась от возмущения, смешанного с полным восхищением. – Правитель!
– Ну ты даешь! – восторженно похлопал меня по плечу Вит.
– А по-моему, глупо, – хмуро сообщил приблизившийся Норис. – Это могло закончиться печально.
– Норис прав. Мало того, ни лорд Флэкс, ни советник не простят тебе этой выходки. А ведь у лорда Гэйли Ларка к тебе и без того есть невысказанные претензии. Я бы даже сказал, очень серьезные обвинения. Ведь так, Найли?
Все посмотрели на говорившего.
Север стоял в нескольких шагах от меня. Мысль свою он не продолжил.
Зак встал рядом со мной, и Тара напряглась. Вит сощурил ставшие звериными глаза.
Север невесело усмехнулся.
– Будь осторожна! – сказал, не глядя ни на кого, кроме меня. Развернулся и, ссутулившись, пошел прочь.
– Но ведь все вышло хорошо! – попыталась сказать я оставшимся друзьям, чувствуя, как меня трясет от пережитого. Слова выходили невразумительные и непонятные. Я понимала: сейчас, здесь, Север был прав. И все это понимали. Я заполучила в свою копилку очень сильных и влиятельных врагов.
Но я разговаривала с правителем.
И он меня услышал.
Мало того, я была просто уверена: он не сторонник советника Гэйли и совсем не благосклонен к проректору Флэксу. А, как известно, недруг моего врага – мой друг.
Глава 25
Магистра Зария мы так и не дождались. К следующей лекции в аудиторию вошла бледная леди Рони Парк и глухим голосом сообщила, что занятия на сегодня отменяются. В комнату возвращались молча. В институте было тихо, никто не пробегал с оголтелым криком. Не ругались преподаватели на нерадивых студентов. Не звучали слова заученных заклятий. Молчаливые стены смотрели на сникших студентов, тенями скользивших по коридорам.
– И все-таки, что произошло с ректором Риганом? – спросил Вит. Он и Норис сидели у нас. Зак стоял у окна, глядя на заснеженный двор. После вопроса маг повернулся и вместе со всеми посмотрел на меня. Я съежилась под их взглядами. Даже Баз, выглядывающий из стены, вперил в меня глазенки. Что я могла ответить? Я и сама хотела бы узнать. Но, похоже, рассказать о том нам могли только проректор, новый ректор и правитель Киллиан.
Я нервно закусила губу. Взяла со стула плащ.
Тара сузила глаза.
– Ты что задумала, Найли?
– У меня есть догадка, кто может знать. Тем более он мне кое-что обещал.
У Зака на лице заиграли желваки. Он сжал руки в кулаки.
– Найли… – начал, но я не дала ему договорить.
– Я не одна пойду, со мной отправятся Баз и Тара…
– И я, – пискнул Вит, спрыгивая с кровати.
Зак уверенно шагнул ко мне.
– Нет, – выдохнула я ему в лицо. – Ты останешься здесь.
– Тебе прошлого раза мало было? Демонологи не любят, когда к ним суются.
– Это их проблема, – зло бросила я, завязывая тесемки плаща. – Институт общий, где хочу, там и буду ходить. А проректор Ревер мне теперь не указ.
Зак на секунду прикрыл глаза, сдерживая нервную дрожь.
– Мой амулет с тобой? – спросил очень тихо.
Я кивнула.
Зак прижал меня к себе, коснулся губами моего виска и шепнул так, чтобы остальные не услышали.
– Береги себя!
Я с безотчетной благодарностью посмотрела ему в глаза и отстранилась.
* * *Не было больше ни холода, ни страха. Я шла, уверенно подняв голову, рядом с самыми боевыми лицами института – Тарой и Витом. Баз витал над головой.
Студенты шарахались от нас.
Север поперхнулся воздухом, когда мы уверенно вошли на территорию демонологов. Стоящие рядом с ним одногруппники нехорошо нахмурились. Кэт, до того находившаяся в окружении подруг, сощурила глаза и направилась к некроманту. Встала за спиной, положила руку ему на плечо и зашипела:
– Детки потерялись? Проучим их, Север? Теперь они на нашей территории.
Я вскинула голову и с презрением посмотрела на девицу.
– Пошла вон, Кэт! – скинул ее ладонь некромант.
Лицо демоницы вспыхнуло.
– Вот дрянь! – хрипнула она, выскакивая на меня.
Север успел схватить ее за запястье и дернуть к себе. Холодно посмотрел в горящие яростью глаза девушки.
– Даже не думай. Я видел ее в проклятии. Ты против нее шавка малая… – сказал с равнодушием к Кэт и уважением ко мне.
Демоница вылупила глаза.
– Да ты… Ха… Влюбился в боевичку!
У Севера исказилось лицо. Он сжал зубы и зло прошипел:
– Заткнись, Кэт!
Она побледнела, нижняя губа дрогнула.
Все находящиеся на кафедре с интересом смотрели то на нас, то на Кэт с некромантом. Девушка со злостью вскинула руку намереваясь влепить ему пощечину, да только Север перехватил ее.
– Не смей, – и глаза стали белыми. Лед пополз по пальцам, перебрался на ладонь демоницы. Она завыла от боли.
– Отпусти!
Одним движением некромант отшвырнул от себя девицу. Она всхлипнула и под любопытствующими взглядами остальных бросилась вон.
Север посмотрел на меня. Одним шагом пересек разделяющее нас расстояние.
– Что вам здесь нужно? – В голосе сквозило неприкрытое раздражение.
– Поговорить с тобой, – прямо сказала я.
Некромант хмыкнул.
– Не побоялась сама прийти.
– Мне бояться нечего. – Я гордо посмотрела на всех. Ну, пусть рискнут, хоть кто-нибудь. У меня есть чем ответить. Да и Тара явно готова. Рука ее, вальяжно лежавшая на мече, поигрывала пальцами на рукояти. Я сощурила глаза. – Или
