– Замри! – сказал Максим, поймав ускользавшую мысль. – Это весть!
– Что ещё за весть?
– Помолчи!
Бабочки, сделав круг, понеслись прочь.
– За ними!
Спутники переглянулись.
– За ними! – нетерпеливо повторил Максим, трогая аппарат с места. – Нам пытаются помочь!
– Кто?! – удивился Костя.
– Лес!
– Да ладно вам…
Редошкин развернул ботаника вслед за аэробайком.
– Вперёд! Рысью!
Отряд устремился за бабочками, выбиравшими свой вектор полёта. Они лавировали между деревьями, но летели, как заметил Максим, в одном направлении, что только подтверждало его мистическую уверенность в правильности своей мысли.
Таким образом, двигаясь в кильватере колонны бабочек, выбрались к очередной растительной «семье», состоящей преимущественно из лиственных деревьев: «берёз», «ракит» и «ив», образовавших вкупе с кустарником плотный зелёно-бело-чёрный остров, окружённый цепью «мангров» и «баобабов».
Бабочки сбились перед ним в кучу, рассыпались на отдельные струйки, затем как по команде взлетели выше и образовали кольцо над древесным скоплением, сформированным неизвестным архитектором в своеобразный растительный посёлок.
– За мной! – скомандовал Максим, поворачивая аппарат к «посёлку».
– Подожди, командир, – догнал его Редошкин. – Если мы все ломанёмся туда и спрячемся, негритосы легко отыщут нас по следам.
Максим остановил аэробайк, глянув на оставляемый в траве ногами беглецов след.
– Ты прав. Но спрятаться всё равно придётся.
– Попробуем обмануть неприятеля. Бежим к соседнему болотцу.
– А потом?
– Потом ты по одному перенесёшь всех на мотоцикле к этому образованию. Похоже, лес не зря направил нас к нему.
– Я тоже так думаю.
– А я попробую отвлечь погоню, когда появится.
– Спрячься по соседству, видишь, там тоже «ивы» растут? Ветви до земли. Если африканцы полезут к нам, в березняк, привлечёшь их внимание.
– Понял. – Редошкин метнулся к небольшой группе «ив», спускавшихся в низинку за «манграми».
– Остальные левее, к «соснам», бегом!
Вениамин Витальевич и примолкший Костя устремились к «сосновой роще», видневшейся за колоннами «секвой», следуя за аэробайком.
Через две минуты все собрались у «сосновой» крепи.
– Садитесь! – приказал Максим догнавшим его мужчинам.
– Не уместимся… – неуверенно проговорил археолог.
– Попробую утащить вас всех сразу. Становитесь на диск слева. Ты – справа, – указал майор Косте. – Шустрее!
– Я сразу предлагал… – начал ботаник.
– Становись!
Кое-как мужчины уместились на «колёсах» аппарата, прижавшись боками к тумбе с седлом.
Максим, мысленно сотворив молитву: везёт сильным! – крутанул правую рукоять.
Аэробайк завибрировал, как бы собираясь с силами, как застоявшийся конь, и медленно воспарил над землёй.
– Ура! – не удержался от радостного восклицания Костя. – Машина – зверь!
Вероника и Вениамин Витальевич промолчали.
Максим добавил тяги (как ещё можно было назвать этот процесс?), и инопланетный воздушный мотоцикл с натугой пошёл вверх, пока не достиг высоты «берёз» и «лип».
Левая рукоять заставила машину двигаться к намеченной цели.
Максим оглянулся.
Редошкина уже не было видно. Распоряжения командира лейтенант выполнял точно и беспрекословно.
Аппарат скользнул над «берёзовой семьёй» к её центру, спугнул бабочек, рассыпавшихся во все стороны, завис над свободным от деревьев провалом в зарослях, образовавшимся над центром болота, где располагалась самая топь. Максим осторожно опустил аэробайк к водному зеркалу, окружённому зарослями мха, затем нашёл прогалину в стене деревьев и посадил аппарат в двадцати метрах от болотца, у зарослей кустов, похожих на ракиты. Вздохнул с облегчением.
– Слезайте.
Мужчины спрыгнули на пружинящий под ногами слой мха. Слезла и Вероника.
– Ждите здесь, в кустах! Спрячьтесь понадёжнее. Не шуметь, не кричать, не выходить!
– А вы куда? – поинтересовался Костя.
– Догадайся сам. Тебя это касается в первую очередь. Как понял?
– Да ладно, я же не кадет в училище, а вы не препод.
Максим крутанул желваки на щеках, сузил глаза.
– Как понял, «некадет»?
– Он будет с нами, – поспешно проговорила Вероника, – обещаю.
Максим перехватил винтовку и бесшумно канул в кусты, направляясь к северному краю леска, откуда можно было ждать появления «борцов за свободу Африки».
Глава 23
Потусторонняя связь
К ночи разразился настоящий ливень, и работы по подготовке запуска в иномериану нового беспилотника остановились.
– Всем отдыхать! – приказал Плащинин, у которого улучшилось настроение после доклада директору ГРУ о результатах эксперимента. Несмотря на то что камеры вернувшегося беспилотника записали только «муаровую метель» (ни одна из четырёх не зафиксировала осмысленного ландшафта), запуск дрона был оценен как удачный, и генералу разрешили действовать в соответствии с разработанным планом.
– Утро вечера мудренее. Надеюсь, завтра утром погода будет более благосклонна к нашим делам.
Разошлись по палаткам, расстроенные дождём и невозможностью продолжать работу.
Сергей Макарович зашёл в палатку Карапетяна, колдующего у панели управления всей настроенной аппаратурой.
– Ложись спать, уже поздно.
– Хочу подготовить программу для следующего запуска, – отказался возбуждённый Егор Левонович.
– Всё равно надо отдохнуть, ты уже сутки на ногах.
– Скоро лягу.
– У меня возник вопрос. – Сергей Макарович сел на раскладной брезентовый стульчик, глядя на экран компьютера, по которому бродили цветные тени.
– Задавай.
– Если ветер, как ты выразился, дует от нас к ним, то есть из нашей Вселенной в соседнюю, почему он не засасывает песок и воду из реки? Иномериана слабая? Другие иномерианы ведь понаделали дырок, захватили палатки, вертолёт, катер, людей.
– Я думаю, пакет иномериан – тех самых «липких медовых нитей», связавших браны, представлял собой неравномерный поток. Удар породил кучу «осколков» измерений, от больших, способных вместить такие объекты, как вертолёт и катер, до совсем «тонких» и «слабых». Столкновение бран можно представить ещё и как столкновение автомобилей при ДТП или как попадание снаряда в кирпичную стену. В центре взрыва осколки образуются помассивнее, по краям – небольшие.
– Наоборот, по законам баллистики в центре должна быть каша из мелких осколков, а по краям – больше.
– Аналогия здесь не прямая, сталкиваются ведь не физические объекты, а иномерные.
