— Капитан. Вам было приказано разыскать двух форсюзеров-мужчин. Это, насколько я могу судить, не мужчина. — Холодный и презрительный голос звучал смешно, от того, что говоривший, похоже, был слишком молод для подобной холодности и презрения. Рей усмехнулась и открыла глаза.
Коротко стриженный рыжий парень с торчащими ушами в наглухо застегнутой чёрной форме сверлил взглядом шлем Фазмы. Рей отметила, что он специально остановился подальше, чтобы не задирать голову: капитан была прилично его выше, хоть и сам он был далеко не коротышкой.
Не успел он закончить, как мимо него промаршировала группа штурмовиков, что с ними прилетела, и Рей не удержалась от смеха, увидев, как скривился рыжий, когда уловил аромат тайного оружия Первого ордена.
Фазма издала звук, который Рей уже научилась интерпретировать, как смешок в шлеме, и ответила:
— Если вы так хорошо знаете приказы, Хакс, отчего же вы не возглавили десант? — Даже сквозь шлем в её тоне чувствовалась издевка. — Ах, да… — протянула Фазма, будто вспомнив что-то. Хакс, тем временем покраснел до корней волос и сжал кулаки. Если бы взгляды могли убивать, капитан бы уже несколько минут, как не дышала.
Фазма быстро двинулась вперёд, и буквально протащив за собой Рей, угрожающе нависла над рыжим, приблизившись почти вплотную. Рей заметила, как он дернулся. В глазах промелькнули испуг, раздражение и ещё что-то, чего Рей не поняла, но Хакс быстро взял себя в руки и скорчил презрительную гримасу, с вызовом взглянув на капитана снизу вверх. Она наклонилась к его лицу, но проговорила достаточно громко:
— Вы не возглавили десант, потому что вы — тыловой офицер, Хакс. — Она наклонилась ещё чуть ниже, и ему пришлось отступить, чтобы не встретиться лбом с её шлемом. Фазма выпрямилась и проговорила тише. — Так что занимайся своими тыловыми делами, мальчик, и следи за тем, чтобы трон Верховного лидера сиял от чистоты. Как и все соприкасающиеся с троном части тела. Это твоя работа. А свою работу я сделаю сама.
Капитан схватила Рей за руку и потащила вперёд, по ходу толкнув Хакса плечом довольно сильно. Рей только успела заметить, как тот хватает ртом воздух, будто его Силой душили, а на глаза даже злые слёзы навернулись. Цветом кожи несчастный Хакс теперь мог с забраками соперничать. Рей даже стало его жаль. Самую малость.
Только когда за ними закрылись двери лифта, Рей услышала, как тяжело Фазма дышит. Вокодер выдавал резкие хрипы, а рука, удерживающая Рей за предплечье сжалась стальным капканом. Рей стиснула зубы, чтобы не застонать. С натянутой улыбкой заглянула в визоры шлема.
— Не то, чтобы мне эта рука была дорога, особенно в преддверии предстоящей встречи, но если ты отдавишь мне её прямо здесь, — Рей сделала вид, что размышляет, — это может доставить определённые неудобства. — Фазма слегка повернула к ней голову. Хрипы стали чуть тише.
— Что? — прорычала.
Рей пожала плечами и решила дальше судьбу сарказмом не испытывать.
— Ты руку мне сейчас оторвёшь. — Сказала прямо. Фазма глянула на свои сжатые пальцы, и, мгновенье помедлив, ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила руку.
— Как же он меня бесит. — Пробормотала, будто про себя.
Рей сочувственно на неё покосилась. Пнула себя мысленно за неуместную эмпатию, но все же заговорила, ухмыляясь. В конце концов, ей не было жалко хороших слов, особенно сейчас.
— Просто ты нравишься ему. — Фазма даже отшатнулась. Рей чувствовала что она готова повторить это своё «что?!», поэтому поспешно продолжила. — Он боится тебя до усрачки. Но и хочет не меньше, поверь, я… — И осеклась. Скрыла замешательство, — едва не проболталась, — за пустой улыбкой, и замолчала, будто так и надо.
Фазма мгновение смотрела на неё, а потом потянулась к панели управления лифтом и нажала кнопку. Кабина послушно замерла. Капитан сняла шлем и уставилась на Рей, прищурившись.
— Зачем ты делаешь это, девочка?
Рей фыркнула, не удержавшись: капитан была максимум лет на десять старше. Тоже, крифф, бабушка, нашлась. Рей выпрямилась и приготовилась нести пургу про путь джедаев, но Фазма ухватила её за плечо и хорошенько тряхнула.
— Зачем ты выгораживаешь их? Я знаю, что они были на той планете. — Она тряхнула Рей снова, да так, что зубы клацнули. — Ты представляешь, что он сделает с тобой?! Нет? Так я скажу! — Капитан положила руку на другое плечо, пригвоздив Рей к полу. Приблизилась к самим её глазам и прошипела. — Он вынет из тебя душу. Он будет делать это так долго, как захочет, пока тебя хватит. Он все узнает. — Рей пробрал озноб, но глаз она не отвела. Она знала, что Фазма скажет дальше. И не ошиблась.
— Ни один мужик не стоит этого, Рей. — Глаза капитана сверкали первобытной яростью, голос больше походил на рычание. — Ты примешь жуткую смерть, а они забудут о тебе, вспомнят, лишь чтоб посмеяться над глупой девочкой, что их место заняла. — Рей услышала собственный всхлип: то, что говорила Фазма, — основывалось на собственном горьком опыте капитана. И без Силы было ясно, что жизнь её лёгкой не была. Однако, Фазма по-своему интерпретировала поведение Рей. Отпустила её плечи, отстранилась. Все ещё глядя в глаза, проговорила тихо:
— Сдай их, Рей. Выведи меня на тех, за кем я была послана, и я отпущу тебя.
Рей глубоко вздохнула, и твёрдо ответила, не отводя глаз.
— Я не понимаю, о чем вы, капитан.
Лицо Фазмы исказилось от злобы, и несколько секунд Рей казалось, что капитан её ударит. Но та лишь резко выдохнула и надела шлем. Стукнула кулаком по панели и лифт плавно заскользил вверх. А когда остановился на нужном этаже, капитан снова взяла Рей под локоть.
— Ты сама выбрала. Наслаждайся. — Прошуршал вокодер едва слышно, когда двери лифта разъехались в стороны. Перед Рей предстала мрачная зала, отделанная красным, чёрным и золотым. Залу от лифта отделял длинный узкий марш. Что находилось по сторонам от красной дорожки, — ниши в полу или шахта во всю высоту дредноута, Рей думать не хотела.
Фазма потащила её вперёд, и тут пришёл страх. Липкий, вонючий, парализующий. Рей едва переставляла ноги, неотрывно глядя перед собой.
В глубине залы на неком подобии трона сидело существо. Скелетообразную фигуру не скрывало даже многослойное чёрное одеяние, а глубокий капюшон — страшного, изрытого шрамами и морщинами лица. Перед троном, скрестив руки на груди, стояла женщина со сложной прической. Даже в мешковатом
