— Так ты не только сам Палпатину подражаешь, но даже собственного Вейдера завёл? — Сказала насмешливо, обращаясь к существу на троне. И продолжила, тут же, жёстко. — Все это дешёвый цирк, Сноук. Уж я-то знаю, что ты — не Палпатин, а хромированная баба — не Вейдер. — Рей почувствовала, как Фазма рядом с ней напрягалась. Женщина, тем временем продолжала, сделав несколько шагов к трону. — Я предлагаю тебе сделку. Мои сыновья, — ещё шаг, — в обмен на то, что я не стану противостоять тебе в твоих, — ещё шаг, презрительный смешок, — имперских потугах.
Женщина остановилась в двух шагах от трона, развела руки в стороны.
— Новая республика указала мне на дверь, и я не собираюсь рвать жилы, сражаясь за них. Я позволю тебе уничтожить это насквозь прогнившее кодло. — В голосе женщины зазвучала убийственная уверенность в собственной правоте, злоба и обида, а ещё… — Рей едва слышно вскрикнула и зажала рот кулаком от ужасающей догадки, — Сила. Женщина тем временем продолжала. — А потом, потом, Сноук, мы с тобой поборемся. — Рей слышала, как она усмехнулась. — И пускай победит сильнейший.
В зале воцарилась гулкая тишина. А потом послышались странные, жуткие звуки, будто ветер в трубе завывает. Да не просто в трубе, а в дымоходе крематория. Рей раз видела такой, — старый, ещё имперских времён, но рабочий, — в сочетании с жирным чёрным дымом, что валил в чистое летнее небо, вой ветра в трубе, отдаленный треск пламени, что пожирал очередное тело, испугал тогда ещё маленькую Рей до слез. Она и теперь почувствовала влагу на глазах, а это Сноук смеялся. Потом он встал и откинул капюшон, возвышаясь, будто сама смерть, над миниатюрной женщиной. Резко вскинул руку, она ответила тем же.
Рей, — даром, что в блокирующих Силу наручниках, — ощутила, как в безмолвном поединке схлестнулись две воли. Вскрикнула, когда Фазма резко вскочила на ноги, отбросив её в сторону.
Но вмешательства капитана не потребовалось. Миниатюрная фигура вдруг неестественно вытянулась, взмыла вверх. Изуродованное лицо Сноука перерезала кривая ухмылка. Он взмахнул другой рукой и Фазма, громыхая доспехами, полетела на пол.
— Ты не выполнила задание. — Его голос был не менее жуткий, чем смех. Фазма засучила ногами, схватившись за горло. — Пшла вон. Разберусь с тобой позже.
Он Силой отшвырнул капитана к самому маршу. Она едва не упала, цепляясь за край, но бластер отстегнулся и ухнул в пустоту. Фазма с трудом поднялась. Секунду постояла, пытаясь сохранить равновесие, потом вскинула руку в салюте, и поспешила уйти. Рей сжалась в комочек, мечтая стать невидимой.
Сноук, однако, немедля обратил на неё внимание. Обездвижил Силой и протащил её по полу, заставив ткнуться носом в носки его сапог.
— Так, так… — протянул насмешливо. — Посмотри Лея, кто тут у нас. — Он пнул Рей в живот, заставляя перевернуться на спину. — Та самая девочка, на которую ты пыталась убийство собственного сына повесить. Так боялась, что Кайло принял-таки правильное решение. Испугалась, что он последовал за братом ко мне, да? И того, как это может тебя очернить?
Отпихнув Рей в сторону, Сноук поднял искаженное от усилия лицо Леи Органы за подбородок.
— Я расскажу тебе одну историю. — Его голос прямо-таки искрился ощущением собственного превосходства. — Я должен поблагодарить тебя, Лея. — Он издевательски склонил голову. — Ты, сама того не зная, сделала все, чтобы Рен и Кайло пришли ко мне сами. — Он отпустил её и пошёл по кругу, перечисляя. — Ты была такой хреновой матерью, что я едва не заполучил их ещё детьми. Они рассказывали тебе о том, что я говорю с ними, а ты их по врачам таскать принялась. И они перестали говорить. Стали бороться сами. У них получалось, и я уже почти отчаялся, когда ты подкинула мне ещё один подарок: напилась и наказала Рена, заперев его в чулане. Тут мне было раздолье, — Сноук даже причмокнул от удовольствия, — Испуганного и обиженного ребёнка, которого, — он гадко засюсюкал, — любимая мамочка наказала ни за что, просто, очень просто, Лея, подчинить своей воле. Когда Кайло его нашёл, я заставил Рена напасть на брата. Думал, если один убьёт другого, оставшийся точно станет моим учеником. Но Кайло сумел не только отбиться, но и привести брата в чувство. — Сноук завершил круг и выдохнул с наигранной горечью. — И тут я отчаялся. Не вышло у меня и с твоим братом. Хоть он и повадился к Рену в голову лазить, когда заполучил его в падаваны, — Сноук жестоко ухмыльнулся, — все тьму искал. И нашёл. Только не в Рене.
Он замолчал, наслаждаясь тем, как Лея Органа дёргается в захвате Силы, как катятся слезы по раскрасневшимся от натуги щекам. Подхватил одну пальцем. Слизал. Усмехнулся.
— Из тебя бы вышла великолепная леди-ситх, ты знаешь? Я бы мог научить тебя, — он провёл когтем по щеке бывшей принцессы, царапина тут же набухла капельками крови.
Рей стиснула зубы, борясь с нахлынувшим бешенством. Переводила взгляд со Сноука на ненавистную принцессу и обратно, мечтая лишь об одном: освободиться от криффовых наручников и убить обоих.
Лея тяжело задышала, и прохрипела, через силу выговаривая каждое слово.
— Я не верю тебе… Люк бы никогда… Мой эскорт…
Сноук закатил глаза.
— Твой эскорт поголовно перебили в ту секунду, когда ты вошла в этот зал. А что касается остального… — он медленно повёл рукой, одна из тяжёлых занавесей поднялась, открывая сработанную из какого-то тёмного вещества статую мужчины. Он стоял на коленях, опустив голову. Лица видно не было, но Лея вдруг тонко взвыла.
Сноук злорадно хохотнул.
— Узнала? Твой брат так боялся Тьмы, что не заметил, как сам в неё ступил. Я отравлял его душу подозрениями и страхами, а он даже не замечал моего влияния. Очнулся, когда было поздно. — Сноук сделал эффектную паузу. — Однажды ночью, повинуясь моему внушению, легендарный джедай возжелал избавить галактику от скверны в лице собственного племянника, но племянник оказался шустрее. И джедай стал первым в моей коллекции Скайуокеров.
Сноук опустил руку, занавесь упала. Он ухватил Лею за подбородок.
— Со времен Вейдера технологии продвинулись вперёд, знаешь ли. — Он достал из кармана какой-то браслет и застегнул у неё на запястье.
