К удивлению, звездолета на стоянке не было. Сотрудник справочной службы аэропорта долго что-то загружал в старом потрепанном планшете и наконец заявил, что звездолет отбыл еще вечером. Донна недовольно нахмурилась, но по здравом размышлении решила, что так даже лучше.
У дверей космопорта стоял рейсовый автобус, идущий почти до университета, народу было немного, и Донна решила поехать на нем, чтобы взять такси уже в городе.
До конечной станции оставалось всего две остановки, когда в автобус впорхнула шумная компания студентов. Громко обсуждая недавний семинар, они расположились на свободных местах. Донна с некоторой отстраненностью наблюдала, как темноволосая девушка оплачивает проезд, поднимает голову, чтобы увидеть, куда сели ее друзья…
– Донна! – Меган кинулась к бывшей соседке по комнате, намереваясь обнять. Автобус тронулся, и девушка полетела кубарем прямо на Донну. Впрочем, тут же вскочила и повисла у нее на шее.
– Я скучала!
– Я тоже. – Донна вдруг поняла, что это – правда, она действительно скучала по своей шумной соседке.
– Ребята, – тем временем объявила та на весь автобус, – это – Донна. Она – выпускница Юридической школы Куинси.
Донна смутилась. Пять пар глаз внимательно посмотрели на нее.
– Подожди, так это и есть та самая кузина Теодоры О’Доннал?
– Ага, – довольно подтвердила Меган.
– Круто! – воскликнул один из студентов, серокожий парень, белые волосы которого были заплетены в косички. – Это же из-за вас ее выгнали!
– Я бы не была так категорична, – попыталась возразить Донна, но ее протесты потонули в восторженных возгласах.
Каждый хотел познакомиться с ней лично, пожать руку и хлопнуть по плечу. Остальные пассажиры недовольно смотрели на все это. К счастью, автобус уже приехал на конечную станцию, что подвигло студентов выйти.
Донна хотела вежливо попрощаться, но студенты ей попросту не дали, наперебой предлагая пойти с ними. Больше всех уговаривала Меган. Слегка поколебавшись, Донна махнула рукой, соглашаясь. Провести вечер в компании малознакомых молодых людей было лучше, чем сидеть одной в комнате и вспоминать о Кьере.
Они все направились в новую пиццерию, поскольку у кого-то из компании оказался купон на скидку. Пицца была жестковата, а кола – теплой, но никого это не обескуражило. Донна сидела чуть в стороне, почти не принимая участия в беседе, поскольку обсуждения касались учебы.
Меган сцепилась в споре с тем самым серокожим парнем, и их диспут уже давно перешел полностью на научную терминологию. Вскоре от бесконечного шума у Донны заболела голова. Тепло распрощавшись со студенческой компанией и в качестве подарка оплатив им пиццу, она вышла.
После запахов жареной картошки и подгоревшего сыра, царивших в кафе, воздух на улице показался особенно свежим. Донна неспешно зашагала по брусчатой мостовой, размышляя о своей судьбе. Оптимизм недавних знакомых распространился и на нее, и будущее виделось ей уже не в столь мрачном свете.
В конце концов, она избавилась от Расмуса, и даже если придется объявить себя банкротом, это все же легче, чем работать с ненавистным родственником. Конечно, банкротство автоматически лишит ее адвокатской лицензии, но, с другой стороны, многие фирмы наверняка обрадуются возможности заполучить ее в качестве юриста.
Что же касается Кьера, то ей следует признать, что между ними все кончено. Серена Гластонберри подходит ему гораздо больше, и, что самое главное, неприятностей у Кьера от главы фирмы намного меньше. Сердце опять сжалось, но Донна уже была к этому готова.
Понимая, что просто так избавиться от мыслей о Кьерстене не удастся, она не придумала ничего лучше, чем отправиться к Томасу, в надежде, что атмосфера паба прогонит невеселые мысли.
Как всегда, в зале было достаточно многолюдно. Донна выбрала столик как можно дальше от входа, и, памятуя прошлую ошибку, заказала лишь один коктейль, правильно рассчитав, что Томас не обратит внимания на количество, а, следовательно, не станет звонить Кьеру.
Красноволосая Молли выбежала на сцену, намереваясь проверить микрофон. Заметив Донну, она помахала ей и вновь убежала за кулисы. Люди все заходили, наверное, потому что была пятница. Или суббота. Донна поняла, что потеряла счет дням.
Несколько раз к столику приближались мужчины, предлагая угостить одинокую девушку, но она лишь качала головой.
Свист и хлопки подсказали, что Молли вышла на сцену. Зазвучал блюз. Глубокое контральто наполнило помещение. Донна прикрыла глаза, наслаждаясь пением.
– Простите, здесь свободно? – Знакомый насмешливый голос заставил ее подскочить на месте.
– Серена? – Донна вздрогнула и недоверчиво посмотрела на соперницу.
– Я могу присесть? – повторила та.
Донна пожала плечами:
– Да, конечно.
Серена села и закинула ногу на ногу, внимательно посмотрела на рыжеволосую девушку.
– Слышала, ты уехала из отеля?
– Да. «Боливар» теперь для меня непозволительная роскошь. – Донна улыбнулась, словно подсказывая, что это – всего лишь шутка.
– А что так?
– Уволилась из фирмы О’Донналов. – К чему скрывать то, что уже завтра будет известно всем.
– И куда теперь?
– Понятия не имею. – Донна махнула рукой, заказывая второй коктейль.
– Об этом я и хотела поговорить, – кивнула Серена. – Вернее, о работе…
– О чем же еще? – хмыкнула Донна, делая глоток.
Серена вздохнула, набираясь смелости.
– Донна, я беременна. И поскольку мне придется уйти, то я хочу, чтобы ты перешла работать к нам с Кьером. Не думаю, что после всего ты вернешься на Эрин, поэтому предлагаю тебе стать ведущим партнером в «Гластонберри и Сонг».
До Донны слова Серены доносились словно откуда-то издалека, кроме одного: Серена ждет ребенка. Наверняка это – ребенок Кьера. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться. «Пять свиданий, Донна, всего пять», – пронеслось в голове.
Слишком потрясенная услышанным, Донна не сразу поняла, что Серена окликает ее:
– Что с тобой?
– Ничего. – Она взяла стакан с коктейлем, вытащила соломинку и под удивленным взглядом соперницы сделала большой глоток. – Прости, Серена, предложение очень лестное, и я понимаю, что никогда больше не получу такого же, но я просто не могу принять его!
– Могу я поинтересоваться почему?
– Это – личные причины. – Донна покрутила стакан, стоящий на столе.
– Если ты думаешь, что я предлагаю тебе по просьбе Кьера, то это не так. Признаться, в этой ситуации меня даже беспокоит, что вы женаты.
– Это не проблема, у Кьера есть бумаги о разводе, подписанные мной. – Донна махнула рукой. – Так что я просто желаю вам обоим счастья.
– Спасибо, но кому именно? – Серена нахмурилась.
– Тебе и Кьеру, конечно. – Донна допила свой джин-тоник. – Прости, если не выказываю должной радости…
– Донна, – Серена выглядела очень растерянной, – мы с Кьерстеном уже много лет просто друзья.
Девушка горько усмехнулась.
– Ты же сказала, что беременна…
– Да, я жду ребенка и, наверное, выйду замуж за Мэла. – Серена кивнула на соседний столик, где сидел высокий мужчина. – Он – частный детектив, мы давно работаем вместе.
– Но… – Донна прикусила губу.
Серена насмешливо взглянула на нее.
– Кьерстен не единственный мужчина на свете, Донна, – заметила она.
Та мрачно посмотрела на собеседницу, а затем решилась:
– Я видела, как Кьер и ты… вчера я зашла к нему, а вы стояли у окна в его номере.
– О… – Серена вновь села за стол. – Вот в чем дело. Кьер всего лишь успокаивал меня…
– Успокаивал?
– Да. –
