Король мог опереться только на небольшое число швейцарских наемников и на гвардию, а в церквях католические проповедники в открытую обращались к народу со словами: «Неужели не найдется смельчака, который бы сумел покончить с династией Валуа?»
По ночам Лига проводила на улицах Парижа массовые факельные шествия, когда вдруг по команде тушились все факела, и слышалось восклицание: «Да, вот так Господь погасит династию Валуа!»
Иногда и сам Костя, видевший, в каком ужасном состоянии находится страна, подумывал: «А не дать ли первого августа возможность какому-нибудь смельчаку погасить, наконец, эту жалкую династию? Ну пусть придет Генриху на смену другой Генрих, Четвертый по счету — Генрих Наваррский. Ведь страна вскоре станет мирной!» Но что-то упрямое твердило Косте: «Дождись, дождись этого дня! Что будет потом, если тебе удастся схватить за руку убийцу?!»
А за несколько дней до того произошло и еще одно событие, незаметное для истории, но весьма неприятно удивившее Константина. В тот день лакей, постучавшись в комнату Кости, заявил с порога:
— Вам письмо, сударь.
Письмо могло быть от кого угодно: от Генриха Наваррского, от короля Генриха, от Марго. Но нет, последний вариант был немедленно отброшен — аромата духов не наблюдалось. Дав лакею монетку и отправив его восвояси, Константин осторожно вскрыл пакет.
Осторожность не мешала. Конечно, до пакетиков со спорами сибирской язвы тут дело не дошло, но в конверте, который никак не был подписан, могла храниться бумага, пропитанная ядом. Тем более, Генрих Бурбон теперь был зачислен во враги «нового Нострадамуса».
Но нет — это было письмо, притом — на языке, который вряд ли кто-то здесь кроме Константина сумел бы понять.
«Ну, привет, пропащая душа! — значилось в начале послания. — Пишу на нашем языке, поскольку послание наверняка вскроют, и не раз. Теперь — к делу. Если я не был обязан тебе жизнью, здесь содержался бы сплошной мат.
Когда-то я говорил тебе, что у меня есть свои люди в Европе, в том числе — и в Англии, и во Франции. Идея поменять ход истории не столь беспочвенна, если, конечно, взяться за нее с умом. Но так, как взялся ты… Полагаю, еще в Англии не обошлось без вмешательства нашего общего заклятого друга по фамилии Курбатов. Кстати, он теперь вернулся в Москву и даже пытается подружиться с Годуновым. Но гораздо хуже то, что тип упорно пытается навязаться в наставники царевичу Дмитрию. Если это случится, тогда история действительно изменится. А вот как именно, ты, наверное, догадаешься. Если только ты, Костя, не принял его сторону. По некоторым твоим действиям можно понять, что так оно и есть. Какого черта ты решил помогать этому испанскому дегенерату?! Ты что, не представляешь, чем все закончилось бы в случае твоей удачи? Филипп Второй — это воплощение регресса. Кстати, не без помощи моего агента тебя вытащили из застенков инквизиции, а ведь уже готовились предъявлять какие-то дополнительные обвинения. Причем, действовал он самостоятельно. И что же? Ты стал честно выполнять задания урода и убийцы Филиппа. Вероятно, решил, что в Европе безраздельно должна властвовать инквизиция, а власть — всегда принадлежать извергам.
Потом след твой был потерян, и надолго. И ты объявился во Франции — только для того, чтобы влезть в разборки между гугенотами и католиками, да вдобавок — на стороне последних. Какого черта, ты можешь объяснить? А на Москве, между прочим, происходят весьма любопытные события. И ты с твоими способностями мог бы весьма пригодиться — уже хотя бы ради того, чтобы попробовать нейтрализовать общего врага. Но зачем бы — ведь ты, кажется, решил поставить эксперимент над Генрихом! Конечно, если бы взяться за дело по-хорошему, можно было бы не допустить абсолютной власти будущих королей, а заодно — и великой революции. Но тут нужны математические расчеты, ты же, похоже, работаешь топором, да к тому же — тупым. Ну, успехов! В общем, когда Генриха Третьего успешно прикончат, постарайся возвратиться в Московию, и как можно скорей. Конечно, если ты еще до сих пор на нашей стороне.
Да и не столь важно, на чьей именно ты стороне, но о твоей семье я решил позаботиться самолично. Ни твоя жена, ни дети не бедствуют. Все они по-прежнему живут во Пскове. Я даже к ним приезжал, к счастью, супруга твоя не признала, что уже когда-то меня видела. Оно и к лучшему.
Надеюсь на скорую встречу.
Богдан».
Упреки приятеля были оправданными — вот что огорчило Константина. Но как можно было бросить дело на полдороги?! И Константин решил задержаться во Франции, чтобы увидеть результат своего эксперимента. Или — не увидеть ровным счетом ничего. Тем более, что стоял конец июля, развязка приближалась.
И, наконец, настало первое августа — день, который госпожа История избрала последним для жалкого развратника Генриха Третьего.
С самого утра Константин напросился на аудиенцию к королю. Генрих все еще не оставил идеи сделать «нового Нострадамуса» своим приятелем и фаворитом, посему некоторая фамильярность не только допускалась, но и приветствовалась властелином Франции, который, вообще-то, практически ничем уже не управлял.
— Итак, ваше величество, вы помните, какой сегодня день? — почти весело спросил Константин.
— А какой? — Генрих сонно протер глаза.
— День вашего предполагаемого убийства.
— Не может быть! Так быстро пришел? — совершенно глупо спросил Генрих Третий. — Тогда я отдам гвардейцам приказ усилить караулы. Чтобы ни одна мышь сюда не пролезла…
— Пошлите солдат на крыши. Через дымоходы злоумышленник может спуститься в камины комнат. Вообще, позвольте мне распоряжаться охраной Блуа.
— Позволяю, мой милый, только дай я тебя поцелую.
— Ну, поцелуйте, ваше величество, и я пойду заниматься делом. Я не дам вас убить!
— О, ты думаешь, я сам хочу умереть?!
Костя, заполучив все полномочия по охране замка Блуа, распорядился всеми имеющимися швейцарцами очень умно. Охранялось все здание по периметру, ни в одно из окон
