Всего-то два пуда железа и нужно было Константину, бывшему кузнецу из деревеньки Подковкино, принадлежавшей боярину Кручине Верхотрубину. Неподалеку от Пскова располагалась та деревня. Именно в той деревне, где обзавелся он и семьей, научился Константин ремеслу кузнечному, да еще и перенял у старого кузнеца Евсея, о котором (как и о множестве иных кузнецов) говорили, что он водился с чертом, способ, как ковать сталь такой крепости и красоты, что она не уступала азиатскому булату. Дело тут было вовсе не в черте: просто в свое время Евсей оказался полонянином, попал в далекую азиатскую страну, где стал сперва рабом, а потом кем-то вроде подмастерья у местного кузнеца. Вот откуда идет секрет булата.
Шведское железо нужно было Константину, чтобы превратить его в булат, а уж потом сделать из этой стали то, с чем можно было бы в Москву явиться — да не просто стать лишним в стольном граде человеком, а пробиться при помощи своих изделий на самую верхнюю ступень лестницы чинов. Он намеревался встать на один уровень с правителем страны, а, может быть, и заменить собою ненавистного народу Годунова. Конечно, при помощи Богдана совершить такое было легче, но отчего-то Костя того не хотел.
Недолго пробыл в Копорье Константин — через день поскакал он в Псков, везя в двух переметных сумах нужное ему количество железа. Когда вернулся, стройка уж началась. Но хозяин лишь приглядывал время от времени за тем, как идут работы. Сам он принялся за дело наиважнейшее — нужно было то найти, чем в шестнадцатом столетии еще не пользовались. Но, чтобы рассказать о том, что требовалось найти Константину, сообщим о том, что именно собрался изготовить Костя из железа, превращенного в булат.
Из чего стреляют московские стрельцы, Костя видел не раз. Он и сам имел пищаль, с которой ходил по лесам окрестным, когда была охота зайца подстрелить или глухаря. А такое для тогдашнего времени было совершенно немыслимо. Тяжелая, с грубым кованым стволом, с замком фитильным, пищаль была оружием своего века. Она долго заряжалась, стреляла криво из-за того, что пуля обычно в стволе болталась, притом — всего шагов на двести. Если враг шел тучей на стрельцов, то залп из пищалей мог быть вредоносным для неприятеля. Но такое случалось лишь потому, что стрелец, целясь в одного врага, мог случайно поразить того, кто был от него отделен тремя или четырьмя другими воинами. Целился в одного — попал в соседа! И пускай радуется, что оружие не разорвалось в его руках.
О том, чтобы попасть из пищали в бегущего зайца, не могло быть и речи. Но Костя усовершенствовал купленную пищаль, сделав на ней кремневый замок — кузнецу заказал, сам выровнял канал ствола и пулю в него перед выстрелом загонял так туго, что она летела прямо в цель.
Но то, на что решил сделать Костя в своей новой кузне, превосходило и все эти ухищрения. Целью его были два предмета — винтовка, хоть и однозарядная, но заряжаемая «с казны», имеющая скользящий затвор и ударник с пружиной и спусковым механизмом, а также револьвер, снабженный патроном в медной гильзе. Тот и другой вид оружия должен был стрелять не круглыми, а устойчивыми в полете коническими пулями. Что же касается револьверного патрона, то он должен был иметь и капсюль. А он, как знал Константин, порох воспламенял, когда по нему ударял курок, имея под тонкой медной оболочкой особую смесь, способную воспламениться при ударе. Но чтобы сделать такую смесь, требовалось прежде найти в земле материалы для ее изготовления.
Словно бы страница из учебного пособия по химии вставала перед умственным взором Константина, когда он отправился в окрестности Пскова. «Чтобы изготовить воспламеняющую смесь, я прежде всего должен найти пиритоносные сланцы, состоящие из углерода, кремнезема, окиси алюминия и сернистого соединения железа — его там больше всего. Если я не найду их, то вся моя затея рухнет, как бумажный домик от порыва ветра».
Константин исходил немало верст по полям и оврагам, по крутым берегам реки, держа в руке ореховый прутик, который, он знал, издавна служил точным индикатором для остро чувствующих людей при поиске руд и даже кладов, зарытых в землю. Вся его природа в тот день превратилась в какой-то тонко настроенный физический прибор. Он не ощущал себя человеком, все в нем стало чуждым людским пристрастиям — Константин был слит с землей, ушел в нее, превратившись в ее частицу. Только так, и он догадывался об этом, можно было найти другую, нужную ему частицу, вкрапленную в земной шар.
Вдруг словно разряд электрического тока пронзил тело Кости. Прутик в его руке мелко-мелко задрожал, и он снова из тонкого прибора превратился в человека со всеми его страстями, грехами и добродетелями. Железная, хорошо отточенная лопата, бывшая при Константине, тотчас была пущена в ход. Сняв слой суглинка, он увидел то, что искал. Никогда прежде он не видел сланцев, но сейчас при виде сероватых, твердых отложений Костя сразу понял, что нашел то, что искал. Набрав целый мешок сланцев, взвалив его на спину и направившись в сторону видневшихся в двух верстах башен Пскова, он чувствовал себя богачом, несшим не мешок с никому не нужным минералом, а мешок с золотом. А в голове вновь встала страница из пособия по химии: «Теперь я выделю из сланцев сернистое железо и как можно скорее превращу его в железный купорос, чтобы добыть из него серную кислоту. А уж из серной кислоты я сделаю кислоту азотную, которую использую при производстве взрывчатого нитроглицерина. Он нужен мне для капсюлей! Без капсюлей патрон — не патрон!»
Постройка кузни подвигалась споро. На ее строительство и обустройство горном с мехами, наковальней с нужными для изготовления оружия токарным, сверлильным, шлифовальным станками Самохин денег не пожалел. Его идеи, выраженные в чертежах, в результате умелых действий опытнейших псковских мастеров быстро обретали очертания необходимых ему приспособлений. Пока же продвигалась вперед работа по устройству кузни и ее оборудованию, Костя принялся за изготовление воспламенительной смеси для капсюлей. Там же, на берегу реки Великой,
