Рядом еще две планеты, не входящие в Содружество, и пять мелких спутников, благо, непригодных для высадки. Чего не скажешь о Гране или Арияне. Тем не менее, их тоже нельзя назвать комфортными, ни одна из рас так и не решилась на колонизацию. А если учесть, что спасательные капсулы часто дают сбой, а времени прошло около двух месяцев… Миссия обречена на провал.
Рэйн подпер рукой подбородок и долго елозил пальцами по щетине, пытаясь найти решение. Такового не нашлось.
– Майор, я, конечно, все понимаю…
– Знаю, о чем ты подумал, – Кавило возник прямо посреди стола. Проекция из двух половинок замигала, а потом появилась в углу зала. – Выполнить задание невозможно. Но у меня есть приказ свыше, и мы обязаны помочь нашим друзьям из инквизиции.
– Не знал, что «Экзо матрикс» и Орден друзья. И тем более не знал, что хваленый флот инквизиции, ведомый Дланью Творца, не в состоянии отловить одного беглого эспа.
– Не «эспа», а «эспиритуала». Научись выражаться правильно, – брезгливо поправил майор.
– Так и делаю, – буркнул Рэйн себе под нос.
– С этой просьбой к нам обратился сам Его Преосвященство, отказать нельзя. Тем более… – Кавило замялся. – Тем более что они уже искали, но перешерстить две планеты и спутники они не в состоянии.
– Как и «Зевс».
– Аллерт, давай не будем усложнять. Просто по пути на Арияну проверьте сигналы и просканируйте округу. Может, что-нибудь заметите или сигнал SOS получите. Мне нужно составить отчет, просто сделай вид, будто работаешь, дай информацию и все. Необходимо состряпать отписку.
– С этого и надо было начинать, – усмехнулся Рэйн. – Майор, могу кое о чем попросить?
Кавило хитро прищурился:
– Решил поторговаться?
– И в мыслях не было. Хотел узнать насчет увольнительных. Команда работает днем и ночью, а отдых не помешает.
В ответ майор усмехнулся:
– Наконец-то. Два месяца туда-сюда мотаетесь, а просьбу слышу только сейчас. Свободное время между миссиями используйте на свое усмотрение. Только есть условия: всегда передавай координаты корабля, и главное – без неприятностей. Не хочу, чтобы кого-то снова посадили.
– Вас понял.
Проекция исчезла. На хэндкоме мерцала строка «Получены файлы». Рэйн коснулся хромированного браслета, высвободив информационные потоки. Приоритетное задание – поимка диковинной зверюги, с экзотическим названием чаёнс. Информации почти нет, картинки тоже. По-видимому, Кавило не стал утруждаться такими пустяками, как детальная проработка. Рэйн тоже не намеревался, решив поручить зоологию Зевс, и перешел ко второму файлу.
Открыв досье, он невольно усмехнулся. Ожидал увидеть матерого террориста, настоящее чудовище – как описали отступника в Ордене, а тут девчонка. Евгения Шарманова, двадцать шесть лет, уроженка Терра-Нова. Интересно, чем она насолила инквизиции, что пришлось подключать секретный проект? Магистру отказала?
Не обнаружив в досье ничего занятного, Рэйн свернул файл – работать на пустой желудок не с руки. Только он собрался пойти в кают-компанию, как дверь отъехала в сторону. В зал заглянул Владимир, спросив разрешения войти. Рэйн неохотно кивнул. Завтрак плавно трансформировался в обед.
Инженер уселся в кресло и гордо расправил плечи, втянув пивное брюшко.
– Я закончил с визуализацией и нашел оптимальное решение. Теперь у Зевс появится оболочка. Вам осталось только выбрать подходящий образ.
– Отличная новость. Показывайте.
Из хэндкома Владимира выпорхнули файлы. Первый, с надписью «Прекрасная дева», инженер открыл с довольной улыбкой мартовского кота. Облако пикселей приняло облик не то амазонки, не то богини. Естественно, умопомрачительно красивой и полуголой.
– Издеваетесь? – нахмурился Рэйн. – Мало того, что вместо доклада я томные придыхания слушаю, так еще и это. Вы бы ее хоть одели.
Инженер сконфузился, торопливо отключая проекцию. Остальные три файла он быстро убрал, посчитав изображения недостойными внимания. Остался один.
– Вот, – вкрадчиво сказал Владимир. – «Шаровая молния». Зевс – это божество из древней мифологии. Он вроде молнии любил…
Проекция зависла над столом. Синий переливающийся шар потрескивал, сверкая электрическими разрядами.
– Совсем другое дело. Как ей пользоваться?
– Сначала я думал, что голограмме везде придется вас сопровождать, но это неудобно. Потом решил перевести на хэндком, но вы не любите банальностей. И я придумал нечто новое, оригинальное. Медальон.
Инженер протянул свое изобретение. В круглой оправе из титанового сплава метались разряды молний. Стоило коснуться медальона, как вспышки становились ярче. Выглядело стильно.
– Впечатлен. Это работает?
– Пока нет. Нужно настроить изображение, синхронизировать с «Зевсом» и закодировать медальон. Что предпочитаете: отпечаток пальца или голосовой блокатор? Кодовое слово? Сканер?
– Не важно. Главное, что перестану общаться со стенами. Выберите сами.
– Через час все будет, – Владимир заерзал в кресле, готовясь бежать к своим железякам, Рэйн не стал задерживать.
Рутина заключила в цепкие объятия. Гигабайты записей бортового журнала, отчет аналитиков, инвентаризация оружейки и еще тысяча мелких проблем. «Зевс» гудел преобразователем, рассекая темноту. Мерный гул ласкал слух, вдохновлял на подвиги. Через двое суток корвет прибудет в систему Нубиус-24bh, к зоне Грана, там придется заглушить преобразователь и перейти на маневровые; долго петлять, ища несуществующий сигнал SOS. Более нудной и бестолковой миссии сложно придумать.
Спасением стал капмостик. Стоит скорректировать маршрут, чтобы сократить бесцельное блуждание и учесть дозаправку. Рэйн определял точки перехода почти автоматически, мысли были заняты воспоминаниями о родной планете Лост-Прайм. Почти семь лет он не был дома. Тоска по снежным шапкам гор, по обледеневшим улицам, стальным ульям и морозному воздуху становилась невыносимой и драла душу в самый неподходящий момент.
Из задумчивости вывел бархатистый голос Зевс, звучащий из динамиков:
– Капитан, поручение выполнено.
Рэйн уставился в пол, вспомнив, что обещанный Володей час давно минул.
– Докладывай.
– Полная информация на чаёнс. Собрала из всех источников, даже за пределами ОСП. Внешний вид, ареал обитания, повадки и уровень токсичности. Капитан, я считаю, что поймать чаёнс будет довольно сложно и подготовила рекомендации.
– Хорошо, с этим разберемся. Дай картинку этой чупакабры в реальном размере.
Выскользнула проекция, заняв добрую половину командного отсека. Завидев инопланетную зверюгу, Рэйн инстинктивно попятился и, не сводя глаз с клацающего жвалами чудовища, нащупал кнопку связи.
– Дрейк, Макс, Инквизитор, срочно на капмостик!
Шаттл «Молния», орбита планеты Арияна, система Нубиус-24bh
– Мужики, держитесь! – выкрикнул Макс из кокпита.
Рэйн вцепился в поручни кресла, шаттл бросило вверх-вниз и резко закрутило. По корпусу прошла вибрация, послышался скрип металла. Закрепленная в отсеке энергоклетка сорвалась: магнитный ремень лопнул, клетку с грохотом швырнуло в стену. Сквозь стук и скрежет послышалось инквизиторское «Domine Deus», разбавленное отборным матом Фрея. Еще один толчок – и турбулентность прекратилась.
– Все целы? – спросил Рэйн осматриваясь.
Инквизитор отпустил поручни и перекрестился, Дрейк сухо кивнул. Клетку перехватили ремнями, Рэйн подсунул опоры под дно, а Дрейк закрепил ее магнитами.
На охоту решили идти вчетвером, нагруженные оборудованием и сканерами,
