– Знаешь, мне одной столько мяса все равно не съесть. А туши нужно освежевать и обработать шкурки. Так что…
– Понял. Покажешь?
Со зверьем провозились немало. Василиса с легкостью орудовала ножом, свежуя добычу. Рэйн справлялся куда хуже, но усердно делал все, что она говорила. Выпотрошил внутренности, промыл тушки, отделил мясо от кости в тех местах, где указала девушка. Настало время готовки. Он принес поленьев для костра и хотел было разжечь, как Лиса щелкнула пальцами и древесина вспыхнула, словно пропитанная бензином ветошь.
Остаток дня провели за разговором. Рэйн рассказал все без утайки и притворства. Разоткровенничался, будто на исповеди, на которой никогда не был. Рассказал о службе, пиратстве, о суде и смертном приговоре. Поведал ей о «Зевсе» и последнем задании. Долго не мог понять: как вышло, что он – не доверяющий никому параноик – открылся этой девушке. Должно быть, знал, что их пути больше никогда не пересекутся.
В свою очередь Лиса тоже была честна. Рассказала о своем прошлом. О том, как Орден раскрыл заговор, в который была вовлечена ее мать. Василису обвинили в соучастии и вынесли приговор. В ночь облавы погибла ее подруга, та самая Евгения. Ректор де Воль подменила документы и ценой собственной жизни вывела дочь из академии. С тех пор девушка скрывалась и жила мыслью о мести, а единственный способ поквитаться – примкнуть к рядам Сопротивления на станции Ориваль. Лиса грезила будущим, которое ее ожидало в качестве агента.
– Сопротивление считают экстремистами, – заметил Рэйн, задумчиво ощупав щетину. Неплохо бы побриться. Но унылая мысль о том, что для этого придется скрести лезвием ножа по физиономии, подталкивала сделать выбор в пользу бороды.
– Ошибаешься, – возразила Лиса. – Сопротивление нельзя обвинить в экстремизме или терроризме. Они делают все, чтобы отстоять права эспиритуалов. Да, методы не всегда законны, но все же. Ты не эспиритуал, ничего не знаешь об этом, у тебя нет права судить.
– Я не обвиняю. Так считают в Ордене и в эсгэбэ, а мое мнение с эсгэбэшным совпадает редко, на Орден и вовсе плевать. Как бывший пират вовсе молчу. Лиса, за тобой охотятся, а станция Ориваль не то место где стоит прятаться от инквизиции. Лучший выход – достать поддельные документы и скрыться в какой-нибудь фермерской колонии. Я могу помочь. Нужно только выбраться отсюда.
Девушка искренне рассмеялась.
– Я не собираюсь прятаться! Больше ни дня не буду бегать от Ордена! – с уверенностью заявила она. – Регистрационную карту мне сделают на станции, там проблем с этим нет. Куда сложнее выбраться отсюда. Но я знаю, что в ущелье Скорпиона посадочная площадка контрабандистов. У меня есть карта, я видела, как оттуда отлетал шаттл. Главное дождаться нового рейса и уговорить пиратов нас забрать.
Рэйн молчал. Пытался подобрать слова, которые убедят Лису в наивности грез. Глупых и неисполнимых. Но как мягко убить надежду, питавшую ее все это время? Как сказать, что с Арияны не выбраться?
– Лиса, там ничего нет, – начал он, решив, что «мягко» не выйдет. – Нет никакой посадочной площадки, нет контрабандистов. Вернее были, лет пятьдесят назад. А шаттл, который ты видела, с моего корабля. К сожалению, связи с «Зевсом» нет. Мы отрезаны от мира, придется как-то принять эту правду.
С каждым словом на загорелом лице девушки проступала бледность. Вместо озорных огоньков в глазах выплясывало румбу отчаяние.
– Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, – попытался подсластить Рэйн. – В конце концов, все не так плохо. Чтобы отвлечься, можно сходить на свидание. Романтический ужин, все дела… Мы могли бы…
– Не могли, – жестко отрезала Лиса. – Я не так долго здесь сижу, чтобы бросаться на первого встречного.
– Ладно. Посмотрю, что скажешь через год, – ухмыльнулся Рэйн.
– Не смешно.
– Но ты же улыбнулась. Согласен, юмор так себе, зато не грустишь. Слушай, есть еще один вариант, правда в край шальной. Не уверен, что получится, но попробовать стоит.
– Что за вариант? Помолиться Творцу? – ядовито хмыкнула Лиса.
– В ущелье Скорпиона остался БТР, мы на нем за чаёнс охотились. Обратно забирать не планировали – собранная клетка со зверюгой весь отсек шаттла занимает. Если отыщу БТР, то смогу из оставшегося оборудования соорудить усилитель для медальона и связаться с «Зевсом».
– А что потом?
– Не волнуйся, о тебе никто не узнает, обещаю. На корабле есть человек, на которого можно положиться – Макс Фрей. Он раздобудет для тебя не засвеченный челнок, экипировку, оружие и наличку. Я настрою автопилот и отправишься на Ориваль. Ну как?
Девушка кивнула, только радости Рэйн не заметил. То ли не верит его словам, то ли еще не осознала, о чем речь.
– Я пойду с тобой, – пробормотала она, глядя в пол.
– Исключено.
– Или идем вместе, или не идем вообще.
– Давай обсудим это завтра, ладно? Я чертовски устал, хотелось бы выспаться.
Решение Рэйн уже принял – тащить с собой девчонку он не собирался. Слишком опасно. БТР могли оставить где угодно, бродить по джунглям можно день, а то и два. Придется прятаться и отбиваться от тварей, покрытых хитином, а она станет обузой. Ее необходимо защищать. Нужна ли Василисе де Воль защита – вопрос спорный, но рисковать Рэйн не собирался.
Когда ночь завладела Арияной на правах хозяйки, Рэйн начал готовиться к вылазке. Василиса мирно посапывала, укутавшись в мех, и он старался двигаться как можно тише, ведь любой шорох мог испортить тщательно продуманный план. Рэйн набрал флягу воды, прихватил вяленого мяса и кое-как стащил у Лисы пистолет с картой. Взяв уголек, он накарябал на большом плоском камне записку: «Прости. Не могу поступить иначе. Скоро вернусь, обещаю». Оставил камень у кострища и положил рядом свой жетон.
* * *Спустя восемь дней Рэйн стоял в пустыне долины Илки, всматриваясь в затянутый тучами небосвод. Одна из золотых монет Арияны скользнула за пределы дня, увлекая за собой собственное отражение. Василиса сидела на большом валуне, поджав ноги, и зябко куталась в меховую шкуру. Кроваво-красные лучи заката играли огнем в ее медных волосах. К вечеру заметно похолодало, туман быстро сгущался.
– А если ничего не вышло? Если твой друг не явится? – встревоженно спросила Лиса.
– Явится, – заверил Рэйн, но поняв, что ответ не утешил, добавил: – Если нет, тогда вернемся в грот и найдем другой выход. В конце концов, пройдет год, и ты сходишь со мной на свидание. Или к тому времени без свидания обойдемся?
– Да ну тебя! – рассмеялась девушка и бросила в него камешек.
Белая круглая галька стукнула в грудь. С улыбкой Рэйн поднял камешек и хотел отыграться, как вдруг Василиса радостно завопила:
– Габаритные огни! Рэйн, это шаттл!
– Нужно осветить местность. Сделай огненный круг хотя бы пять метров в диаметре, иначе Макс нас не заметит.
Привычным щелчком пальцев девушка
