— Мистер Рид! Как я рада видеть вас!
Мои размышления прервала подошедшая Элизабет Мейсон — преподавательница бытовых заклинаний на факультете земли. Я нехотя посмотрел на женщину, одетую в броское алое платье. Ее темные волосы были убраны наверх, декольте — открыто взглядам всех желающих. Кажется, про нее болтали, что она отчаянно жаждет выйти замуж и в академию устроилась именно по этой причине.
— Решил немного развеяться, — сухо ответил я, но это не охладило пыла принявшей пунша коллеги. Она подхватила меня под локоть и с придыханием прошептала:
— Не хотите ли прогуляться по оранжерее? Там, должно быть, чудно!
Артур прыснул со смеху, а я, мысленно ругаясь, с трудом отцепил пальцы женщины от своего рукава и, отговорившись делами, ретировался. Я знал Элизабет: не отделаюсь от нее прямо сейчас — буду нести этот крест до конца вечера.
Остановившись у столика с закусками, я вновь нашел глазами Яну и Крона, танцующих неподалеку. Крон прижал девушку к себе, и ей это явно не понравилось. Яна что-то высказывала мужчине, однако ее слова заглушала музыка. Я быстро пошевелил пальцами, подзывая воздух, но подслушать не удалось — заклинание мячиком отскочило от Крона. Похоже, на нем какой-то артефакт.
Не выдержав, я решительно двинулся сквозь толпу. Перед глазами стояло испуганное лицо Яны, и руки сами собой сжались в кулаки. Оказавшись рядом с Кроном, я нарочито весело произнес:
— Яна, вот ты где! — Она удивленно вытаращилась на меня, но я успел заметить облегчение в глубине ее глаз. — Ты помнишь, что обещала мне танец?
— Вообще-то сейчас она танцует со мной.
Крон сжал пальцы на талии девушки, а я едва не скрипнул зубами. На нас начали оглядываться, послышались смешки. К счастью, в этот момент музыка стихла, знаменуя окончание танца. Нехотя мужчина отпустил Яну, и та быстро переметнулась ко мне за спину.
— Еще увидимся, — процедил помощник магистра и ушел.
Я потянул Яну к выходу из зала — ей точно требовалась передышка. В пустом холле она с облегчением выдохнула и обхватила себя за плечи.
— Ты в порядке? Он не обидел тебя?
Подопечная нервно передернула плечами:
— Нет. Предложил прогуляться с ним после танца, прижимал к себе… Неужели я похожа на девушку, которая пойдет с ним по первому зову?
Она возмущенно сверкнула глазами, а я покачал головой:
— Вовсе нет. Впрочем, это довольно странно — отношения со студентами запрещены, хотя Крон и пренебрегает этим правилом… Но не домогаться же на виду у всех? — Прежде он всегда был осмотрителен, не давая повода уволить себя. Он так сильно хочет насолить мне? Или причина в моей подопечной? Шагнув к Яне, я посмотрел ей в глаза: — Я обязательно поговорю с ним, он оставит тебя в покое.
— Спасибо, — грустно отозвалась девушка и перевела взгляд на окно, за которым снова шел снег. — Из-за меня столько проблем…
— Даже не думай об этом, — хмыкнул я. — Во всем можно смело винить Лойсона.
Яна улыбнулась, и я залюбовался ею. Все же сегодня она восхитительна. Задумался, уместно ли сделать ей комплимент, как вдруг меня коснулась волна холодного воздуха. Я озадаченно обернулся, но окно было плотно закрыто.
— Бен! — крикнула Яна и бросилась за одну из мраморных колонн. Я побежал за ней, на ходу готовя щит. Однако, обнаружив девушку, непонимающе покачал головой — здесь никого не было, обычный закоулок, каких полно в замке.
Мою подопечную едва ли не трясло. С ее рук срывались потоки магии, но тут же брызгами осыпались на пол. Что она делает?
— Помоги ему, прошу! Сделай что-нибудь! — отчаянно заплакала Яна, заламывая руки, и я наконец понял, о чем она говорит.
В углу висела полупрозрачная, смутно напоминающая человеческую фигуру тень. На подобии лица горели красные глаза, а рот вытянулся воронкой, словно присоска. И эта тварь теснила другого призрака… Хорька?!
Действуя на рефлексах, я первым делом набросил щит на Яну, а потом сотворил отгоняющее заклинание. Оно смачно впечаталось в морду хищного призрака — его крик ударил по ушам. Призрак-хорек, дрожа от ужаса, быстро переметнулся за плечо Яны.
Я швырнул еще одно заклинание, надеясь запеленать тварь в ловушку, но та уже пришла в себя. Увернувшись, зашипела на прощание и нырнула прямо в каменную стену.
Что это было? Я ошарашенно посмотрел на Яну, уже догадавшись, что призрак-хорек и сопровождал девушку в городе. Именно его чувствовал Артур. Заметив, что я смотрю на него, хорек оправил усы и церемонно поклонился:
— Благодарю вас за спасение, мистер Рид! Меня зовут Бенджамин Сколлер.
В голове раздался оглушительный смех Артура.
ГЛАВА 22
Яна Гордеева
Кажется, приветствие призрака шокировало Рида. Куратор замер и уставился на хорька, явно потеряв дар речи. Интересно, как он смог увидеть его? Похоже, Бен задался тем же вопросом. Он облетел вокруг куратора и, принюхавшись, пробормотал себе под нос:
— Прежде меня никто не замечал. Похоже, дело в том, что Яна дала разрешение увидеть меня… В вас тоже есть что-то странное. Вы видите призраков?
Рид, успевший взять себя в руки, невозмутимо покачал головой. Как будто его каждый день допрашивают призраки-хорьки!
— Сдается мне, вы лукавите, молодой человек! — погрозил Бен когтем.
Я прыснула со смеху — картинка вышла на редкость забавная. Или это нервное? Вечер едва начался, а я уже успела пережить приставания Крона, нападение странного призрака, а теперь убедилась, что Бен не плод моего воображения!
— Знакомство оставим на потом, сейчас надо разобраться в случившемся, — отмахнулся Рид от хорька. — Яна, этого призрака ты видела на лестнице?
Я пожала плечами:
— Не могу поручиться, что призрак был тот же самый, но определенно с такими же пастью-присоской и горящими глазами. В прошлый раз он прошел сквозь меня, а сейчас напал на Бена.
— Он хотел сожрать меня! — воскликнул хорек.
Если бы не помощь куратора, Бен бы исчез. Сердце сжалось от запоздалого ужаса.
— Идемте к Дженни. Что бы это ни было, оно по-прежнему в замке, а значит, всем нам угрожает опасность.
Я кивнула, с тоской покосившись на двери зала, откуда доносились звуки музыки. И стоило столько времени убить на сборы, чтобы провести там от силы полчаса?!
— Ты уверен, что Дженни ушла с бала?
Договорив, я поспешно прикусила язык. Нападение призрака словно стерло границы между нами, и я забыла, что раньше обращалась к куратору на «ты». Впрочем, он не прокомментировал это.
— Готов поспорить, что она уже у себя. Кстати, Бенджамин… — Рид перевел взгляд на призрака. — Мне придется рассказать Дженни о тебе.
Хорек мученически вздохнул:
— Тогда позаботьтесь о том, чтобы меня не развеяли. Прежде я собираюсь узнать, почему я в теле хорька.
Куратор бросил на него удивленный взор, но задавать вопросов не стал. Быстро преодолев пустые коридоры академии, мы добрались до кабинета
