Каждый вечер я мечтала добраться до подушки, а утром едва разлепляла глаза. Мне казалось, что главное — найти контакт со стихиями, но теперь я поняла — все только начиналось!
Таинство создания компактного портала всерьез увлекло меня. Я могла часами наблюдать за Ридом и Сарой, которые пытались подобрать стабилизатор и настроить систему заклинаний. Хуже всего складывались отношения с Сарой — помощницей Рида. Впрочем, это и отношениями-то не назовешь. Пожалуй, даже к шкафу она относилась теплее, меня же не замечала вовсе.
Бен ее терпеть не мог и постоянно корчил рожи за спиной девушки. Я едва удерживалась от смеха, глядя, как он передразнивает ее манеру поправлять очки и поджимать губы. Куратор, занятый делом, не обращал внимания на наши шалости. Когда очередная попытка запустить портал провалилась, он начинал заново. Я верила, что с таким упорством он добьется своего.
К Риду Бен относился как к давно потерянному дядюшке. Столько восторга было в его взгляде, что пару раз я даже поймала себя на ревности. Я как-то привыкла считать хорька своим личным привидением. Помимо этого Бен был уверен, что куратор что-то скрывает, но свои ощущения объяснить не мог. Наш единственный разговор на эту тему вышел донельзя странным.
— Я чувствую, что Рид словно одной крови со мной, — сообщил хорек, когда я готовилась ко сну.
— Считаешь, ты мог быть его предком? — удивилась я.
— Нет! — Бен, волнуясь, перелетел из одного конца комнаты в другой. — Не при жизни, а сейчас.
Я прыснула со смеху. Он намекает на то, что Рид каким-то образом связан с хорьками? Умолкнув под взглядом Бена, взяла себя в руки.
— Что ты имеешь в виду?
— В нем есть что-то от призрака. К тому же я уверен, что он почувствовал меня в тот день, когда на тебя напали.
Однако на прямой вопрос призрака Рид не ответил. Лишь удивленно поднял брови и окинул холодным взглядом. Это у него выходит весьма профессионально, аж мурашки по коже бегут. И все же Бен остался при своем мнении. Я же терялась в догадках. Во время самого первого занятия я определенно видела за спиной куратора нечто, похожее на привидение. Но что это могло быть?
— Протри стол и займись шкафами.
Так начался очередной вечер. Сара бросила мне тряпку и что-то пробормотала себе под нос. Наверное, надеялась, что работа в лаборатории надоест мне.
Рида еще не было. Занимаясь делом, я одновременно рисовала перед внутренним взором руны, которым меня учил Бен. Мы начали практиковать новые заклинания, но я все еще путалась. А ведь раньше казалось, что магия — это просто. Маши себе палочкой.
Однако дело требовало немалой концентрации и учета множества посторонних факторов. Вчера пролетевший мимо комар — и откуда только он взялся в этом климате? — нарушил структуру моего воздушного щита, и отдача ударила по мне же. Рид, ухмыльнувшись, посоветовал запатентовать первый в Ниэле щит, который дерется.
Стоило вспомнить о кураторе, как он со свертком в руках вошел в лабораторию. Сердце привычно сжалось — за прошедшую неделю мои зарождающиеся чувства не угасли. К счастью, извиняться за танец Рид не стал — иначе я бы точно залепила ему пощечину. Пусть мы не говорили о случившемся, но все же отношения между нами изменились. Порой я ощущала на себе его взгляды, иногда он вскользь касался моей руки, отчего меня бросало в дрожь.
Кивнув мне и Саре, Рид развернул ткань и вытащил на свет невероятно красивый камень с множеством золотистых прожилок.
— Эффириал, — пояснил он. — Я достал его у артефакторов. По показателям должен подойти для стабилизатора.
В лаборатории закипела работа, а я, волнуясь, отошла назад, чтобы не мешать. Как же мне хотелось, чтобы все наконец получилось! Пусть я бесполезна, зато поприсутствую при историческом моменте.
Рид нажал на неприметную кнопку, и прямо в центре портала появилось небольшое отверстие. Он положил внутрь эффириал, захлопнул крышку и восстановил систему заклинаний. Со стороны это смотрелось забавно: он махал руками и время от времени щелкал пальцами. Но я уже знала, что именно так выглядят поддерживающие пассы — они закрепляют плетения.
Забыв про уборку, я прижала тряпку к груди и затаила дыхание. Руны на поверхности портала вспыхнули, и я закусила губу. С другими стабилизаторами такого не происходило!
— Ну же! — воскликнула Сара.
Рид молчал, напряженно глядя на свое детище. Руны засветились ровным светом, а в воздухе послышался мерный гул, напоминая работу машин. Но не успела я обрадоваться, как все кончилось — портал вновь застыл безжизненной металлической глыбой. Сара разочарованно застонала, и даже я не удержалась от вздоха. Рид же улыбнулся:
— Так далеко мы еще не продвигались! Это отличная новость!
От его улыбки на душе потеплело. Посмотрев на Сару, я поморщилась. Неужели у меня такой же глупый вид?
— На сегодня все, — подытожил куратор. — Других образцов стабилизатора у меня больше нет.
Жаль… Хотя отдых мне тоже не помешает. Когда я вышла в коридор, Бен неуверенно произнес:
— Кажется, он плохо себя чувствует.
— Кто? — удивилась я.
— Рид.
Я покосилась на хорька. Так называемая «связь» призрака с Ридом начинала меня пугать. Интересно, а призраки могут сходить с ума? Впрочем, Бен тут же замолчал и не стал развивать тему.
Когда мы преодолели холл, Бен привычно вжал уши — впечатления о нападении призрака все еще были свежи. Больше он не появлялся, ответа от Ордена тоже не было, но ситуация настораживала.
* * *— Как дела в лаборатории? — В гостиной блока сидела лишь Рисса. В последнее время в общежитии царила тишина — всех загрузили занятиями.
— Пока что ничего нового, — пожала я плечами. — А ты чего не на практике?
— Меня отстранили, — просияла девушка, — после того, как я не смогла упокоить умертвие и оно цапнуло мисс Грин за лодыжку. Кажется, она хотела таким образом наказать меня, но я счастлива!
— Вот и решение твоей проблемы, — хихикнула я. — Просто ничего не делай — и тебя оставят в покое.
Захватив с собой ужин, я заперлась в комнате. Почти все свободное место на полу занимали коробки с бумагами. Теперь Дженни знала о Бене, и я попросила у нее доступ к архивам академии. К сожалению, они не были оснащены поисковыми артефактами, потому приходилось перебирать бумаги вручную. Едва я потянулась к коробке, как в дверь постучали.
— Яна, к тебе Саймон пришел! — послышался голос Риссы.
Я, вскинув брови, поднялась. Интересно, что ему нужно? Мы часто обедали всей компанией, и я знала, что дар Саймона по-прежнему не проявился. Зато эксперименты с кровью показали неплохие результаты — она действительно оживляла предметы. Сейчас друг учился управлять ими.
— Привет, — поздоровался Саймон и протянул мне магическую шкатулку. — Кажется, тебе пришло письмо.
Сердце подскочило к горлу.
— С чего ты
