— Надеюсь, вы просто принесли пунш?
Рид покачал головой:
— Увы, случилось нечто серьезное.
Вздохнув, магичка пропустила нас внутрь. Кабинет был слабо освещен — на столике горели свечи, под потолком сиял один из магических шаров. В кресле сидел мужчина, которого я видела на балу.
— Мой муж — Уилл Джекинс, — представила Дженни. — А это мистер Рид и его подопечная мисс Яна Гордеева.
Рид нахмурился:
— Боюсь, дело конфиденциальное…
— Можешь говорить при Уилле, — махнула рукой магичка. — Он читает меня как открытую книгу, да и я все равно проболтаюсь. Дальше нас двоих ничего не уйдет, можете быть уверены. Что случилось? Снова покушение? Или дело касается Крона? Я видела: во время танца с Яной он вел себя не слишком-то учтиво. Хотела прийти на помощь, но Мэтт подоспел вперед меня.
— Все куда серьезнее, — вздохнул Рид. — Недавно с Яной произошел несчастный случай. Она увидела призрака и упала с лестницы. Маг-проявляющий не нашел у нее признаков магии смерти или жизни.
— Я читала отчеты Алисии. Снова видение?
— Да, только на сей раз его видел и я.
Дженни присвистнула и ошарашенно осела в кресло.
— Рассказывайте все с самого начала.
— Сперва тебе нужно кое с кем познакомиться, — сказал Рид и обернулся. — Бен?
Хорек выглянул из-за моей спины и нехотя перелетел в центр комнаты. Однако ни Дженни, ни Уилл его не видели. Они озадаченно посмотрели на Рида, а тот, переведя взгляд на меня, вопросительно вздернул бровь.
Он это серьезно? Неужели нужно мое разрешение?
— Пожалуйста, присмотритесь внимательнее! — сказала я, чувствуя себя полной дурой. — Это мой друг Бен.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом глаза Дженни удивленно расширились.
— Грызун? — вырвалось у нее.
Бен оскорбленно приосанился:
— Да, я хорек, но это вовсе не значит, что я вас не понимаю.
Дженни захлопнула рот. Уилл медленно поднялся.
— Пожалуй, я могу сделать вам чай — все равно я ничего не вижу. Магического дара у меня нет.
Дженни с благодарностью кивнула мужу и снова посмотрела на Бена:
— Откуда ты взялся?
— Я жил в библиотеке, но не мог покинуть ее. Яна единственная, кто сумел увидеть меня. Похоже, каким-то образом моя привязка к месту сработала на нее. Теперь я могу сопровождать ее, но отдалиться больше чем на пару десятков ярдов не получается. — Хорек задумчиво пожал плечами. — Наверное, в некотором роде Яна стала моей хозяйкой, поэтому ее разрешение и позволяет другим увидеть меня.
— Ладно, — тряхнула головой Дженни. — С этим мы разберемся позже. Что у вас случилось?
Рид рассказал о нападении призрака, а я с благодарностью приняла чашку чая от Уилла. Выслушав нас, магичка задумчиво откинулась на спинку кресла.
— Нужно оповестить Орден магов, о таких существах мы еще не слышали. Теперь, когда призрака видели двое, нельзя игнорировать этот факт. У меня сложилось ощущение, что в первый раз Яна стала случайной жертвой, а вот Беном призрак заинтересовался всерьез.
— Хорошая формулировка, — проворчал хорек. — Сожрать он меня хотел.
— Бен, в замке есть другие привидения? — спросил Рид. — Можешь поспрашивать, видели ли они таких тварей?
— Легко! Только Яне придется прогуляться со мной.
Я выразила готовность помочь. Рид кивнул мне и мрачно произнес:
— Это еще не все. То, о чем я скажу сейчас, не должно выйти за пределы кабинета. — Куратор пошевелил пальцами: с них сорвалось серебристое заклинание-паутинка, облепившее стены. Защита от подслушивания, догадалась я. Окинув взглядом дело своих рук, Рид продолжил: — Я не доверяю Ордену. Эксперимент с вытягиванием студентов из других миров кажется мне несколько поспешным. Магистр Лойсон объяснил, что благодаря этому магия появится и в других мирах. Но нужно ли это им? Все это слишком дурно пахнет. А призраки-присоски появились сразу после прибытия студентов в академию. И первой их увидела именно Яна. Не думаю, что это просто совпадение.
Вдоль позвоночника пробежала дрожь. Неужели он прав и эксперимент каким-то образом вывел из равновесия Ниэль? Может, эти призраки кишат по всему замку, а мы и не знаем!
— Я попробую что-нибудь разузнать по своим каналам, — пообещала Дженни и улыбнулась мужу, подавшему ей кружку чая. Глотнув, она поперхнулась и закашлялась. — Кажется, здесь слишком много мяты.
Уилл пожал плечами и передал ей свою кружку.
— Что ж, — подытожила магичка, — о случившемся сегодня я обязана известить Орден. Таковы инструкции насчет необычной магической активности. Но сообщить преподавательскому составу о призраках права не имею — я всего лишь замещаю ректора, мне нужно официальное письмо. Посмотрим, как Орден отреагирует на это, и будем осторожны!
— Хорошо, — кивнул Рид. — Держите нас в курсе.
На этом разговор закончился, и мы с Ридом вышли в пустой коридор. Академия как будто вымерла — наверняка все торчали на балу. Я остановилась, обхватив себя руками. Перед глазами все еще стояла жуткая морда призрака. От мысли, что он может прятаться за соседней стеной, становилось не по себе.
— Хочешь вернуться на бал? — устало спросил куратор и запустил пятерню в волосы.
— Наверное. — Я неуверенно пожала плечами. Праздничное настроение исчезло, но и оставаться одной не хотелось. — К тому же ты сам сказал, что я обещала тебе танец.
Брови Рида взлетели вверх, и я тут же пожалела о своих словах. Что на меня нашло? Даже Бен удивленно крякнул и тут же отвернулся, заинтересовавшись стеной.
Я думала, что куратор сделает вид, будто не понимает, о чем я говорю, — он же предпочел забыть про поцелуй! Однако он меня удивил.
— Обещания надо исполнять, — согласился Рид. — Но у меня нет желания толпиться среди восторженных студентов.
Я разочарованно закусила губу, но в следующую секунду мужчина сотворил пасс пальцами, и до нас донеслась музыка из зала — тихая мелодия, на грани слышимости. Какое-то заклинание стихии воздуха? Куратор подал мне руку, и я, отчаянно волнуясь, вложила свою ладонь.
— Кажется, это вальс. У вас танцуют вальс?
Я кивнула — дар речи покинул меня.
Рид положил руку на мою обнаженную спину и притянул меня к себе. Несколько секунд мы не двигались, не отводя глаз друг от друга и привыкая к ощущениям. Меня пробрала дрожь предвкушения. Неужели мы действительно собираемся танцевать в пустом коридоре академии под едва слышную мелодию?
Рид сделал первый шаг, и я уверенно последовала за ним, откликаясь на его движение. Он оказался отличным партнером, и мне всего лишь оставалось подчиниться его рукам и взгляду, от которого кровь в венах буквально кипела. Еще один шаг, и еще. Дыхание сбилось, но вовсе не от стремительности танца — прикосновение Рида к моей обнаженной коже заставляло хватать ртом воздух — настолько остры были ощущения.
С каждой минутой мелодия убыстрялась, а мы прижимались друг к другу все теснее. Сердце стучало как безумное, стихии бесновались внутри меня, норовя выплеснуться наружу. От поворотов кружилась голова, но я чувствовала поддержку Рида, знала,
