— Ты вовсе не обязана…
Договорить я не успел, впереди раздался удивленный возглас Бена:
— Там кто-то плачет!
Яна дернулась и буквально ускользнула из моих рук. Выругавшись, я проверил щиты и оттеснил ее назад, чтобы войти первым. Внутри зрело дурное предчувствие, но усилием воли я сосредоточился на деле.
Каморка была заполнена метлами, судя по нетронутому слою пыли на полу, людей здесь не бывало уже очень давно. Когда Яна набросила на меня плетение, я услышал женский булькающий плач. Девушка подошла к дальней стене:
— Простите, мисс… Мы хотели узнать у вас о призраках с присосками…
— Они! Они сожрали моего Нельсона! — Плач переродился в шипение, и Яна испуганно отшатнулась. — Говорила я ему, не дразнить их, не летать на крышу…
— Вы сами видели это? — спросил Бен.
— Да! — Снова рыдания. — Один из призраков, тот, что потолще, раззявил свою мерзкую пасть и втянул его внутрь. Нельсон исчез, бесследно исчез, словно его никогда и не было! Я сама насилу сбежала оттуда.
Мы с Яной переглянулись. Нельсон стал пятой жертвой, и ситуация тревожила все больше и больше. Очевидно, призраки-присоски питаются другими, более слабыми привидениями. Чем же это грозит нам? И когда на запрос Дженни отреагирует Орден?! Я уже был близок к тому, чтобы наплевать на протокол и объявить всем остальным о происходящем.
— Мне очень жаль… — начала Яна.
— Убирайтесь! — Крик прокатился по складу, и пол под ногами завибрировал. В одно мгновение похолодало, а изо рта вырвалось облачко пара — не обязательно видеть призрака, чтобы ощутить его злобу.
— Уходим, — приказал я и потянул за собой замешкавшуюся Яну.
Бен, оглянувшись напоследок, полетел за нами.
Оказавшись за дверью, я наложил на пустующий склад несколько запирающих плетений. Ни к чему горюющему привидению разгуливать по академии. Нужно будет известить Дженни, чтобы она прислала пару некромантов приглядеть за этим местом.
— И что теперь? — в отчаянии спросила Яна. — Призраки окончательно распоясались!
Да, она права. Для людей они опасны не меньше — зачем-то же один из призраков столкнул подопечную с лестницы.
— Завтра я съезжу в город, мой старый приятель, работающий в Ордене, должен прислать письмо. Возможно, оно прольет свет на ситуацию. Большая часть академии уже оборудована защитными заклинаниями и артефактами — скоро состоится праздник Сотворения, и Дженни воспользовалась этим поводом.
Это обстоятельство хоть немного утешало меня.
— Проверим четвертый этаж?
Я покачал головой:
— Это может быть опасно, ты сама слышала — призраки обосновались на крыше. Завтра я аккуратно поспрашиваю преподавателей с кафедры боевой магии. Вдруг кто-то захочет прогуляться и тряхнуть стариной. А сейчас отправляйся спать. — Яна открыла было рот, чтобы возмутиться, и я добавил: — Нам понадобятся силы, не спорь. Только ты видишь призраков, если ты свалишься из-за истощения, пользы это не принесет.
Девушка насупилась, а я улыбнулся. Какой же она еще ребенок. Храбрый, но все-таки ребенок. Не представляю, каково это: оставить все, что знал, и переместиться в другой мир, да еще тут найти кучу проблем.
Повинуясь порыву, я шагнул к подопечной и заправил прядь каштановых волос за ухо. Моих ноздрей коснулся легкий аромат цитруса. Яна удивленно посмотрела на меня, и в глубине ее глаз я увидел тоску. Не успел осознать причину этого, как девушка порывисто обняла меня и спрятала лицо на груди.
— Мне страшно…
Горло перехватило спазмом. Я сильнее прижал Яну к себе, словно мои объятия могли уберечь ее.
— Я позабочусь о том, чтобы никто не причинил тебе вреда.
Девушка тихонько всхлипнула, а я мысленно закончил: «Пока ты в Ниэле, я буду рядом».
ГЛАВА 25
Яна Гордеева
В конце коридора послышались шаги, и я нехотя отодвинулась от Рида — если нас заметят, у куратора будут проблемы.
— Спасибо! — Я утерла ладонью слезы. Хороший из меня напарник… Разревелась, словно ребенок. — Прости за… это.
Я махнула рукой и поспешно отвернулась. Впрочем, я все равно чувствовала на себе пытливый взгляд Рида. Кажется, он не на шутку встревожен, но что стало причиной? Его интерес ко мне как к девушке или банальное беспокойство за студентку? Поймав себя на подобной мысли, я прикусила губу.
И все же его прикосновения и тихий, чуть хрипловатый голос дарили мне спокойствие. Я безоговорочно верила ему, сама не понимая почему.
— Что ж, думаю, нам пора отправляться по постелям, — кашлянул Рид. — И тебе, и мне нужен отдых.
Я, почувствовав неловкость, кивнула. Пожалуй, куратор нуждался в нем даже больше меня. Еще никогда не видела его настолько вымотанным — несмотря на ночные прогулки по замку, он не отказывался от работы в лаборатории и занятий со мной. А ведь есть и другие студенты, которых нужно учить.
— Хорошо, — отозвалась я.
— Я провожу тебя.
Назад шли в молчании. Я искоса поглядывала на Рида — он хмурился, явно размышлял о чем-то неприятном и время от времени прикрывал глаза, словно его мучила головная боль.
— Тебе плохо? Я могу чем-нибудь помочь? — вырвалось у меня.
— Просто устал.
Что ж, весьма понятная просьба не лезть не в свое дело.
Когда мы добрались до дверей общежития, Рид коротко распрощался и ушел. Я задумчиво посмотрела ему вслед.
— Ему плохо, — раздался над ухом голос Бена.
Снова эта их «связь»? Достаточно просто иметь глаза, чтобы понять это.
— Я вижу. Кажется, он совсем загонял себя.
— Дело не только в этом. Его что-то мучает… изнутри. Не спрашивай меня, понятия не имею, откуда я это знаю.
В конце коридора мелькнула фигура Рида, и я удивленно нахмурилась, сообразив, что он свернул направо. Насколько я помню, общежитие для преподавателей в другой стороне. Он что, отправился в лабораторию? Решил еще немного поработать?
Не успела я об этом подумать, как ноги понесли меня вслед за ним. Если уж куратор считает, что мне необходим отдых, то сам он заслужил его не меньше! Шагал Рид куда быстрее меня — выбежав за ним, я успела увидеть лишь хлопнувшую дверь лаборатории.
— Что-то происходит! — Взволнованный голос Бена заставил меня поторопиться.
В два шага преодолев оставшееся расстояние, я рванула дверь на себя и огляделась — в прихожей куратора уже не было. Впереди послышался какой-то шум. Проигнорировав остатки здравого смысла, я ввалилась в следующую комнату и ахнула.
Рид стоял посередине кабинета спиной ко мне, а в нем… из него… лилась сверкающая голубоватая субстанция. Призраки?! Здесь?
Всхлипнув, я шагнула вперед, даже не представляя, что собираюсь делать. Отзываясь на мою тревогу, с рук сорвались потоки воды, по комнате пронесся ветер.
— Яна? — обернувшись, изумленно выдохнул Рид.
За его спиной сформировалось облако, и я попятилась, наткнувшись на экспериментальный образец портала. Чтобы не упасть, схватилась за выступ — палец провалился в отверстие.
Тем временем голубое облако окончательно приобрело человеческий вид, и в воздухе завис призрак пожилого мужчины, одетого в сюртук и рубашку с жабо. Заметив меня, он удивленно вскинул брови:
— Мэтт, наконец-то ты решился познакомить меня со
