Я не слышала, как хлопнула дверь, не слышала, как входила служанка, принесшая ужин. Я не хотела есть, я хотела выть в голос, кричать о той боли, что убивала меня изнутри, кусать себе пальцы, лишь бы приглушить страдания, раздирающие душу.
Но почему я не почувствовала момент его смерти, почему я осознала горе, лишь когда услышала о смерти Кордана? Отчего мое сердце не застыло, а продолжает биться? Истинные пары чуют свою половину, это я знала наверняка.
Я села, лихорадочно стирая рукавом слезы со своих щек. Значит, Кордан ошибался, признав меня своей парой. Или… он все еще жив.
Я ждала первую рассветную дымку, словно путник в пустыне, мечтающий о глотке воды. Едва темное небо начало светлеть, надела дорожный костюм, взяла холщовую сумку, в которую заранее сложила немного вещей, кое-какие деньги, браслет, подаренный королем, и быстро вышла из спальни. Во дворце меня больше ничего не держит, вернуться в родную крепость я тоже не могла, как и предъявить на суд письмо от отца, где он четко указал, что оставил мне некую денежную сумму, которой хватило бы на безбедную жизнь. Видимо, леди Мэрэа сумела прибрать к рукам мое наследство, но доказательств у меня не было.
Сердце часто билось в груди, замирая от боли и скорби, но душа тянула меня к границе. Хантер сказал, что тело короля вместе с его воинами поглотили воды залива. Я хотела проститься с ним, поговорить в последний раз. Сказать, как я восхищаюсь его стойкостью и мужеством. А затем… дальше я не думала, и о своей судьбе не заботилась, кажется, все мои мечты и стремления умерли вместе с Корданом. До сих пор не верю, что он погиб. В голове не укладывалось, что князь Дарстронга, который заключил выгодный контракт, рискнул пойти на конфликт с ослабевшей Элларией. Да, мы слабы сейчас, но все равно действие сомнительное и бессмысленное. Месть за кузена ценой войны? Нет, что-то тут явно не так. Неужели Хантер не понимает, что все шито белыми нитками? Вспомнить даже нападение диких волков на безликой пустоши. Может, у лорда Вэкслера во дворце остался помощник, один из глав клана или даже несколько.
Я решительно вышла за дверь, но путь мне преградила высокая мужская фигура, зловещим силуэтом вырисовываясь в сумраке коридора.
– Леди, вы чего-то желаете?
Незнакомый хриплый голос резанул слух. Я нахмурилась и подняла глаза на сильного элура, который не желал пропускать меня вперед. Новый охранник? Странно. Когда его успели приставить к покоям? А где же тогда Чест, который неизменно несколько последних дней дежурил у дверей моей комнаты?
– Да, хочу прогуляться.
– На улице холодно, лучше остаться в спальне.
– Там холодно уже восемнадцать лет, – раздраженно отозвалась я. – Простите, но я не пленница, вы не имеете никакого права удерживать меня силой.
– Приказ господина, вернитесь обратно. – Слова прозвучали почти угрожающе.
Я хотела ответить, что король мертв, и этот мужлан может больше не следовать долгу службы, но язык не повернулся произнести это вслух.
– Пропусти, иначе я буду кричать так сильно, что разбужу весь этаж, – заявила я, решительно ступая вперед. Пусть только попробует задержать меня.
– Хорошо, ваша воля, – неожиданно легко сдался стражник.
– Так-то лучше, – кивнула я и быстро побежала к лестнице. Я торопилась, боясь, что охранник передумает. Путь лежал к конюшне. Грумы еще спали. Я дошла до денника, где содержался Вейн, и погладила старого друга по лоснящемуся боку.
– Ну же, милый, не грусти, – попросила, обнимая его за шею. Слезы вновь полились из глаз, но я быстро взяла себя в руки. – Прости, но мне придется взять с собой Зоэль.
Жеребец будто понял роковые слова и, обиженно фыркнув, отвернулся.
– Она знает дорогу, к тому же ее жизнь сейчас вновь висит на волоске. Леди Нэрия, возможно, захочет вернуть себе строптивую лошадку, а тебя здесь все любят, ты красивый и выносливый. Приятель, ну же, посмотри на меня. Я не хочу обрекать тебя на голодную жизнь, а мы с Зоэль как-нибудь справимся.
– Лорейн, далеко собралась?
Я вздрогнула и обернулась, увидев, что в конюшню следом за мной вошел Хантер. Королевский советник приблизился и странно посмотрел. Я не выдержала его пристального взгляда и опустила глаза.
– Я… я хочу уехать.
– Тебя никто не гонит.
– Знаю… просто… я здесь чужая. Простите, милорд, что не предупредила.
– Бежишь ночью, как воришка. Лорейн, не ожидал от тебя подобного.
– Уже рассвет, ваша светлость, – вспыхнула я от нелестного сравнения. Неужели он подумал, что я прихватила с собой что-то ценное.
– Позволь узнать, куда ты направляешься. Насколько мне известно, тебе некуда идти. Хочешь стать добычей голодных зверей или разбойников?
Хантер больно схватил меня за руку и приблизился почти вплотную, так что нос защекотал запах табака и эля.
– Лорейн, а ты знаешь, что эти негодяи делают с одинокими девушками?
Королевский советник нагнулся, так что его губы оказались почти рядом с моими. Горячее дыхание кололо подбородок, заставляя мурашки страха скользить по коже.
– Ничего, я рискну. Хочу увидеть Кордана.
– Только на том свете, девочка.
– Пусть так.
Хантер, казалось, несколько мгновений размышлял о чем-то, а затем с сожалением отпустил меня. Я отскочила, уперевшись спиной в холодную стену, и потерла запястье, нывшее от грубых тисков.
– Глупышка, я же о тебе забочусь. Только полный дурак будет так необдуманно рисковать жизнью, и зачем? Какой в этом смысл? Неужели ты успела полюбить Кордана за столь короткий срок?
– Он моя пара, мой избранный! Наша любовь родилась еще до того, как мы появились на свет.
– Ты не должна сейчас ничего чувствовать, кроме пустоты, смерть обрывает магическую связь. Именно поэтому Кордан подумывал расправиться с тобой, лишить жизни недостойную пару, грязную полукровку.
– Нет, он никогда бы так не сделал.
– Откуда ты знаешь, Лорейн? Разве что ты поверила его словам о свадьбе. Боги, какая наивность. Да он врал тебе, чтобы заманить в постель.
– Кордан мог взять
