– Мой контракт с Туку долговременный, – пояснил Фест. – В случае если я его выдам без видимых причин с его стороны для разрыва контракта, я не только нарушу Кодекс суперкоммандос и обесчещу своё имя среди бангалорцев, но и дам ему законный повод объявить охоту на меня самого. А он может обеспечить, чтобы за мной гонялись до конца моей жизни. Один я смогу скрываться сколько угодно, но у меня теперь есть сын…
– Даже не знаю, поздравлять или нет в такой ситуации, – ответил я.
– Поздравлять, – серьёзно ответил Чинго. – Однако это осложняет выполнение задания от тебя. Я не могу рисковать его жизнью. Так что до тех пор, пока контракт с Туку не завершится – а это будет через несколько лет, – я не могу сообщить тебе, в чём заключается моё задание для Туку. Также как и сообщать ещё какую-либо информацию о его делах.
– А позволь я угадаю. Туку пригласил тебя на планету Рулино, чтобы с помощью взятого от тебя генетического материала создать армию репликантов. Так?
Фест сердито пробормотал что-то на незнакомом мне языке, наверное бангалорском.
– Как ты узнал?! Надеюсь, не от кого-то из бангалорцев?!
– Нет, Чинго, тут можешь не беспокоиться. У меня свои источники.
– Хорошо. Но в таком случае в щекотливую ситуацию попал уже и ты. Если ты сообщишь, что тебе известно, властям Республики, Туку может счесть, что это я проговорился. А что будет после этого, я тебе уже объяснил. Не знаю, насколько можно ему верить, но мне он сказал, что его проект не угрожает Республике, а, наоборот, направлен на её спасение. Так что если это и часть заговора против неё, то очень хитрая.
– Полагаю, хитрее, чем ты можешь представить, – ответил я. – Думаю, смысл её именно в том, чтобы дать Республике настоящую армию, которая будет её защищать. Но не беспокойся, у меня как раз нет намерений выдавать эту армию Республике. По крайней мере, сейчас. Настоящая армия ей действительно может пригодиться. Так что тебе и твоему ребёнку ничто не угрожает. Но будь осторожен, я тебя предупреждал.
– Буду, – ответил Фест, ничем не показав своего облегчения. – Когда я завершу контракт, я выйду с тобой на связь. До связи.
– До связи, – ответил и я.
Рассказ наёмника меня несколько обеспокоил, но только в той части, где была угроза именно ему и его репликанту-сыну Бибе. Начала создания армии репликантов я и так ожидал. Оставалось надеяться, что Чинго с сыном вывернутся из того положения, куда их загнал Туку.
Что же до самой армии… Десятилетний отсчёт «до войны» начался.
Глава 35
Три с лишним года спустя на Тралуине– Нашёл! – выкрикнул Эркин, гордо подняв ободранную голову дроида. – Сюда!
– Сейчас посмотрим, – с радостью выбравшись из кучи металлолома, подошёл я к ребёнку.
Шара и Дистресс тоже с удовольствием бросили свои «раскопки».
– Ну что – он? – нетерпеливо поинтересовалась Исазз.
– Похоже, он, – осмотрел со всех сторон я голову. Фоторецепторы разбиты, покрытие почти везде снято, однако форма «черепа» и вокодер напоминали «того самого» дроида. – Вот, тут надпись: «Галактический протокольный дроид». Значит, это он, точно. Надо найти остальное.
На свалке Лумотто мы копались уже неделю, а старьевщик не забывал брать с нас за это денежки, впрочем, это было меньшей из проблем. Мне просто дозарезу нужен был протокольный дроид, причём не какой-то другой, каких в галактике было полно, а именно С3ДО. Тот самый С3ДО, которого Эркин по канону должен был найти на этой самой свалке.
Почему именно он? Нет, я не испытывал какой-либо привязанности к болтливому, вечно пессимистичному и трусливому дроиду и изначально вовсе не собирался его подбирать. Но недавно мне наконец удалось обнаружить первого в этой галактике йаазунь-ланга – как и ожидалось, он был заключённым одной из галактических тюрем, Муравейника-7.
Муравейник-7 была создана недавно и от всех прочих тюрем отличалась тремя особенностями. Во-первых, это была тюрьма-трансформер – составляющие её модули могли перемещаться, в результате чего внутри открывались новые коридоры и помещения, а камеры меняли расположение относительно друг друга. Во-вторых, каждому заключённому в сердце внедряли детонатор, который должен был его убить при нажатии охранником на кнопку. И в-третьих, тюрьма одновременно была местом проведения регулярных гладиаторских боёв между заключёнными. В нужный момент камеры назначенных противников перемещались, становясь смежными, двери открывались, и заключённые должны были сражаться насмерть. Эти бои транслировались на всю галактику в прямом эфире, и желающие могли делать ставки на победителя.
Йаазунь-ланг в живой броне со змеей-жезлом был доставлен в тюрьму почти полгода назад и с тех пор успешно убивал любого, кого против него выставляли. По данным тюрьмы, ни его вид, ни его язык не смогли опознать никакие программы идентификации.
В то же время я знал, что С3ДО смог разобраться в языке йаазунь-лангов за счёт сходства того с каким-то малоизвестным вымершим языком одной из местных планет. Почему же идентификационные программы тюрьмы его не распознали? Единственный вывод – С3ДО обладал более широкими познаниями в мёртвых языках, возможно изученных им до его попадания на Тралуинскую свалку. Потому-то мне и понадобился именно этот протокольный дроид – я не мог быть уверен, что любой другой дроид его модели будет достаточно «образованным». Для того нам и пришлось снова инкогнито навестить Тралуин: мне, Шаре и Исазз, заодно захватив с собой Эркина, – возможно, он мог найти «своего» дроида быстрее нас. Как и оказалось.
Порывшись на свалке ещё, мы вскоре нашли также ноги, руки и туловище дроида, из которых можно было составить скелет. Ну а внешнюю обшивку, «глаза» и прочие недостающие детали достанем позже. Сложив всё на прихваченную с собой небольшую антигравитационную тачку, мы с радостью покинули «гостеприимную» свалку воздарианца, вернулись в космопорт и уже направлялись к «Спелой вишне» (хотя сейчас её официальное название и фальшивый идентификационный номер были, конечно, другими), как вдруг Эркин остановился, замерев и глядя куда-то вдаль.
– Эркин? – обеспокоенно позвала Шара.
– Дети… – прошептал мальчик. – Они плачут… Их украли из дома… Дети со светящейся кожей… Там! – Эркин указал на стоящий неподалёку корабль.
– Дети? – повторил я. – Эркин, у тебя было видение Силы?
– Кажется, да, – неуверенно ответил он. – Я видел их… недолго. Много детей, запертых в клетки. Кажется, им лет пять, некоторым три года, самой старшей – семь. У них светится кожа, волосы зелёные, золотые или серебряные и фиолетовые глаза, они тоже светятся. Их надо спасти! – Ребёнок с надеждой посмотрел на меня.
В первый момент я хотел отказаться, рационально указав на то, что украденных детей на Тралуин привозят
