Кроме этого, единственным серьёзным успехом Гэйла было расформирование вооружённых сил Коммерческой империи, которого он наконец добился, передав большую часть её боевых кораблей в Силы безопасности Республики и существенно сократив размер флота, которым имперцы имели право владеть. Однако долгий суд над Натсом Ренгаем, к удивлению канабуанцев и самого Гэйла, закончился оправданием мейнодианца! Подача апелляции также не имела успеха, совсем недавно суд повторил свой вердикт, и Ренгай успешно ушёл от наказания. И все эти распространяющиеся сплетни тоже поставили в вину канцлеру Ионлессу. Так что чувствовалось, что на приближающихся очередных выборах его собираются просто «вынести» из политики.
На Канабу король Длеруна совместно с Дармуллой успешно «пилили» планетарный бюджет, что не могло не раздражать народ и оппозиционных дворян, которые в итоге сумели продвинуть в губернаторы столицы… Адме Берри, конечно! В двенадцать лет… Сейчас ей было почти четырнадцать, на Канабу тоже приближались очередные королевские выборы, и именно Адме внезапно стала главным кандидатом от оппозиции (наверняка не обошлось без Лапладина). Энергичная девочка тут же принялась ездить по городам планеты и выступать на улицах и площадях с пламенными речами. Рейтинг её на фоне надоевшего всем Длеруны стремительно рос.
За Адме, влезающую в такое змеиное гнездо, каким стала Канабу, я порядком волновался, но сделать для её безопасности пока ничего не мог, оставалось надеяться на Лапладина, который просто обязан позаботиться о своей марионетке.
А вот что касается организации её первой встречи с Эркином (ибо я решил для надёжности чётко придерживаться каноничного возраста их знакомства), то я уже составил весьма сложный план, включающий фальшивое покушение, спасение конкурирующей преступной организацией в лице альтер эго Исазз «Дистресс-в-парике» и «совершенно случайное» попадание на полузаброшенную космическую станцию, где «случайно» же окажется Эркин. Над воплощением этого плана, как и над тем, чтобы случившееся никак не могли связать со мной, я трудился уже довольно давно и полагал его почти готовым. Оставалось только дождаться избрания Адме королевой, а тогда уж…
Эркин пока совершенно ничего не знал о моих планах его поженить, он после возвращения с Тралуина радостно собирал С3ДО, благо и деталей, и помощников для того мы ему предоставили вдоволь, а мальчик и в этой истории был таким же гениальным техником, как в прежней, и также обожал чинить и собирать дроидов. Правда, сейчас он, кроме того, давно уже был и тайным учеником дзингая. Вторым тайным учеником дзингая – после меня…
Най, обучая Избранного, снова нарушил запрет дзингаям иметь более одного ученика. Впрочем, он давно понарушал уже столько запретов, что это не имело значения. Роман со Шими Старфлайер Маарек сейчас крутил почти в открытую (во всяком случае, мы все всё понимали), участвовал в управлении планетой-государством, не поддерживал связи с Орденом и не сообщал о своих действиях и планах Совету, самовольно (пусть и косвенно) принимал участие в борьбе со сингхами и внегалактическими захватчиками.
Мы уже некоторое время ожидали, что вот-вот на планету прибудет ревизор из Ордена проверить, чем занимаются Най и Дистресс. Но ревизия, похоже, задерживалась, должно быть, до Каризданта ещё не дошли последние вести о раддалакских успехах. Я очень надеялся, что и Лапладин пока не обращает на наш сектор внимания, – подумаешь, правят тут дзингай с учеником, подумаешь, создали флот! В масштабах галактики это всё пока было незначительным.
Как и экскурсия Исазз в тюрьму Муравейник-7. Убедившись, что работа по восстановлению С3ДО идёт отлично и скоро завершится, я тут же поспешил отправить Дистресс за «нашим» йаазунь-лангом. К её возвращению дроид-переводчик всё равно будет полностью готов. Лететь в тюрьму Исазз должна вполне официально, как правительница Раддалака, чтобы попытаться спокойно выкупить нужного нам заключённого у руководства Муравейника. Средства для этого в размере миллиона кредитов я ей предоставил, хотя с ней в это подозрительное место лететь не рискнул, больно уж часто в тюрьму-тотализатор заезжали представители Игорной комиссии и Всегалактического банковского клана, который спонсировал это предприятие, как и многое в галактике. Бывали там и другие подозрительные личности.
Также меня беспокоили слухи, которые ходили про Муравейник. Будто знаменитый таинственный торговец оружием Ором Надик каким-то образом скрывается именно там и прямо из тюрьмы управляет своей криминальной империей. Мало того, я знал, что это, скорее всего, так и есть, но, к несчастью, в своё время не удосужился прочитать единственную книгу, где он фигурировал в качестве персонажа.
– Будь осторожна, – предупредил я Исазз, прощаясь с ней в космопорте. – Ни с кем подозрительным не связывайся, просто выкупи того, кто нам нужен, и всё. Если не получится выкупить, свяжись с нами, и решим, что делать дальше. Не устраивай никаких похищений и необдуманных действий. Ни в коем случае не влипни в неприятности!
– Я влипну?! Ты же меня знаешь! – засмеялась вантомирка.
– В том-то и дело, что знаю, как бы банально это ни звучало… В общем, будь осторожна. Что-то у меня нехорошее предчувствие насчёт Муравейника. Беспокоюсь, как бы там не случилось чего-то такого же неожиданного, как на Тралуине с привиденчиками. В тот раз мы легко выпутались, но не стоит каждый раз рассчитывать на удачу. Если внезапно произойдёт нечто подобное – сначала оцени обстановку и риск, в чужие дела не лезь, но… Эх, ладно, просто действуй как дзингай! Но разумный дзингай, который спасает тех, кто нуждается в спасении, но не пытается прыгнуть выше головы и никому не даёт себя убить!
– Я буду очень-очень разумным дзингаем, – пообещала Исазз, заходя в свой корабль.
– Очень-очень надеюсь, – подпел я.
Предчувствие, однако, не исчезло…
Глава 37
Галактическая тюрьма Муравейник-7Здоровенный плануинец с воплем взмахнул топором, намереваясь, видимо, снести голову противнику. Однако серокожий татуированный гуманоид ловко отразил удар своей… змеёй? А затем, развернувшись, попытался воткнуть другой её конец противнику в бок. Тот едва сумел уклониться. Взмах… ещё один… Плануинец вертелся под бешеной атакой представителя неизвестной безымянной расы, но успевал уходить от ударов, как вдруг… Змея, до сих пор вытянутая в прямую линию и казавшаяся твёрдой, как металл, изогнулась и, словно петля, обвила руку плануинца, держащую топор. Обвила и вонзила в неё зубы! Плануинец взвыл. Серокожий дёрнул змею, выворачивая врагу руку, выкрикнул что-то на своём языке и ударом кулака поверг его на пол. Змея снова стала прямой и крепкой, как копьё, и вонзилась плануинцу в грудь.
Камера задрожала, меняя форму, в центре пола открылось отверстие, куда медленно сполз труп…
– Он великолепен, не правда ли? – Садисити Глирр
