Кабинет Судии также ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Как и сам Судия. Хотя…
Я прислушался к Силе внимательнее. На первый взгляд, то есть слух, всё было как и прежде. Но то тут, то там несколько нот слаженной музыкальной пьесы едва уловимо фальшивили. И быстро стало ясно, что тхароанец, сидевший перед нами, не тот, с которым мы не так давно познакомились. И что это – вообще не тхароанец и не живое существо.
– Прошу прощения, но мне кажется, вы – не Судия, – сразу же взяла быка за рога Фэйр. – Хотя вы – мастер иллюзий. И кто бы вы ни были и где бы в действительности ни находились, но… Ах…
Тихий музыкальный шорох пронёсся по кабинету – он слышался отсюда и одновременно откуда-то издалека, со всех сторон, из каждой точки планеты.
– Лекот! – выдохнула дзингайка. – Ну конечно, планетный разум! Ты действительно разумен! Ты – планета!
– Да, – улыбнулся Судия… точнее, Лекот. – Вы верно угадали, мастер-дзингай. Хотел бы я у вас поучиться обращению с Силой. Судия… он поначалу считал, что я – Потенциал, которому он поклоняется, Сила, стоящая за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но он ошибался. Я есть только здесь, на этой планете, я – Лекот, вся жизнь этой планеты, каждое родное живое существо Донары – часть меня, как клетки – части ваших организмов. Судия хотел рассказать обо мне своему народу, но не успел. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока на нас не напали чужаки издалека с их чуждой нам жизнью. И тогда я начал сражаться с ними, убивая их жизнь, а потом управлял живыми кораблями, которые мы с Судией построили, и я убивал чужаков… Если хотите, взгляните, что вокруг вас на самом деле.
Кабинет мгновенно изменился, превратившись в развалины. На месте потолка зиял провал, одна из стен была также обрушена, и плиты из неё завалили стол, за которым когда-то сидел настоящий Судия. Другие стены потрескались, пол был засыпан пылью и обломками.
– Судия погиб и похоронен здесь, под обломками, – с грустью сказал Лекот. – Он командовал обороной отсюда, и, когда один фрегат чужаков атаковал ваши дома, другой напал на дворец. Всё, что вы видели здесь, – иллюзия, которую я создал, пытаясь заменить собой Судию. Дворец почти полностью разрушен.
– Не думаю, что тебе стоит и дальше притворяться им, – покачала головой Фэйр. – Лучше расскажи донарцам о себе, как это и хотел Судия. Думаю, они примут тебя.
– А… сколько тебе… то есть как давно ты появился? – поинтересовался Эркин, во все глаза глядя на образ Лекота.
– Не знаю, – ответил тот. – Я чувствую себя очень юным, как ты, ученик дзингая, но мои воспоминания уходят в прошлое на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели моё прибытие в эту систему. А я помню всё, что наблюдала какая-либо часть меня.
– Что ж, – настала пора вмешаться и мне, – кажется, тут я могу кое-что прояснить.
И я рассказал, как йаазунь-ланги когда-то жили в симбиозе с планетой-родителем Донары-Лекота, как с её помощью отразили нападение механических форм жизни и как потом стали завоевателями, после чего планета разорвала с ними связь, отрезав их от Силы, и они уничтожили её.
– Так чужаки издалека… эти йаазунь-ланги – друзья они или враги? – спросил Лекот. – Они были столь жестоки…
– Когда Йаазунь'Тар разорвал с ними связь и отрезал их от Силы, они испытали страшную боль, – пояснил я. – И только боль стала для них возможностью вернуть ощущение единства с Силой, боль они дарят себе и другим, поклоняясь ей.
– Они вернутся?
– Скорее всего, да. Хотя я сделал всё, чтобы ослабить их и отвратить от нападения на эту галактику, но боюсь, они всё же решатся на это, больше им просто некуда идти. К тому же инстинкт будет тянуть их именно к Донаре-Лекоту, как перелётных птиц.
– Можно ли договориться с ними, объяснив то, что ты рассказал мне? – поинтересовался Лекот.
– Едва ли это получится сразу, очень уж они сами себе задурили голову своими богами, – покачал я головой. – Полагаю, без войны не обойтись.
– Тогда я должен быть готовым к ней, – сделал вывод планетный разум. – В этот раз я мог и не справиться без вашей помощи. Мы с Судией строили гигантские гипердвигатели, чтобы я мог улететь в случае опасности, но йаазунь-ланги всё равно будут искать меня, и мне нужна лучшая защита. Я не умею делать вооружённые корабли, вы можете помочь мне в этом? Доставьте мне оружие!
– Разумеется, – кивнул я. – У нас много оружия, и мы можем продавать его вам, открыть взаимовыгодную торговлю. Оружие вам понадобится, чтобы защищаться от йаазунь-лангов и от других врагов, которые могут напасть.
Я вовсе не был уверен, что Лихав Тракан и в этой версии истории нападёт на Донару-Лекот, как в каноне, но на всякий случай её стоило подготовить и к такому развитию событий, наш флот не мог быть постоянно рядом.
– А я, если позволит Лекот, останусь здесь, – внезапно сказала Фэйр. – Лекот, ты сказал, что хотел бы поучиться у меня. И я чувствую, что именно к этому ведёт меня Сила. Мы с тобой можем многое узнать друг от друга!
– Я буду только рад стать вашим учеником, – обрадованно ответил Лекот.
– Но как же… – замялся Апи-Фан. – Орден дзингаев должен узнать обо всём этом! Вы не вернётесь туда, мастер Фэйр?!
– Не сейчас, – был ответ дзингайки. – Я нужнее здесь. А Совету всё расскажешь ты, Апи-Фан Веноди. Он действительно должен узнать обо всём произошедшем.
Лекот отменил прежнее распоряжение Судии, что мы должны покинуть планету сразу после победы над чужаками, и разрешил задержаться и прилетать и позже, хотя сейчас особой надобности задерживаться у нас как раз не было: йаазунь-ланги побеждены и унесли с собой нужную нам информацию, Донара спасена, Лекот проинформирован о ситуации… Нам даже удалось заключить выгодную сделку относительно торговли оружием. И всё же ещё несколько дней мы летали по системе Донары-Лекота, собирая разбросанные там спутники наблюдения и обломки вражеских кораблей. Останки органических кораблей пригодятся для изучения технологий будущего противника, а на спутниках был великолепно записан весь ход недавней битвы – с различных точек и во всех возможных диапазонах излучений. Лучших доказательств существования пришельцев на данный момент было не найти, и всё это должно было сильно заинтересовать Совет дзингаев на Каризданте.
Завершив сбор трофеев и свидетельств, мы отправились домой, на Раддалак, откуда потом намеревались передать
