Как отреагирует на всё случившееся Совет? Решит ли он открыть всё это Сенату в нынешние и так непростые времена? Узнает ли о произошедшем Лапладин? Пока ничего не было ясно. Но первую победу над захватчиками из иной галактики мы всё же одержали.
Два месяца спустя на корабле-мире владыки Руокеала в межгалактическом пространствеХитиновые стены Зала собраний внешним видом напоминали мрамор, потолок поддерживали колонны из белой кости, арки между которыми заполняли коралловые кружева. Здесь, на кроваво-красном, украшенном острыми шипами и иглами троне из яр-коралла, восседал верховный владыка Руокеал в серо-чёрных церемониальных одеждах. А перед ним стояли четверо йаазунь-лангов в монтуун-крабовых доспехах, главы доменов – Ла, Шамаан, Чука и Шай.
– Неудача экспедиции командующего Шо Кризмара показала, что неверные очень сильны именно в том направлении, которое мы избрали для первой атаки, – проговорил Руокеал, пристально вглядываясь в лица командующих. – Шо Кризмар погиб в славной битве с ними, его флот был почти полностью уничтожен, и лишь двум фрегатам удалось уйти, чтобы сообщить мне результаты разведки. Возможно, неверные заметили наш караван кораблей-миров, приближающийся к их галактике, во всяком случае, они были готовы даже к более масштабному нападению. Мы не смогли установить точно, какими ещё возможностями обороны они обладают, вероятно, мы столкнулись лишь с малой частью их сил… Поэтому теперь нам следует действовать более осторожно – прямая атака может принести нам излишне большие потери. Вместо этого мы атакуем их там, где они этого не ждут, а заодно создадим плацдармы для последующего крупного наступления. Взгляните на это. – Ливвип специальной модели мгновенно зажёг перед командирами голограмму галактики. – Здесь неверные будут укреплять свою оборону, – указал верховный владыка на ближний к кораблям-мирам край галактики. – Но мы нанесём удар в других местах. Вот здесь существуют две карликовые галактики-спутники, которые, судя по их излучению и пойманным оттуда сигналам, в отличие от прочих, обладают кое-какими ресурсами и населением. Одна из них станет целью сил домена Чука, а другая – сил домена Шай. Вы проведёте разведку в их направлении и, при благоприятных возможностях, начнёте наступление и захватите их.
Карликовые галактики-спутники, которые избрал Руокеал, жители большой галактики называли Лабиринт Тиши и Плазменный Кулак. Хотя, понятно, сам правитель йаазунь-лангов не имел об этом понятия.
– Эта часть галактики определена как чрезвычайно трудная для гиперпространственной навигации. – Палец правителя ткнул в область, известную неверным как Неизведанные регионы. – Значит, противник, скорее всего, не ждёт нашего появления тут. Домену Шамаан я поручаю вступить туда, выяснить обстановку, а в случае успеха основать базы для дальнейшего наступления. И здесь, – Руокеал показал небольшое звёздное скопление рядом с противоположным от кораблей-миров краем галактики, но на достаточном расстоянии от него (это скопление его жители называли скоплением Ши-рук), – звёздное скопление, находящееся в стороне от прочей галактики. Самая сложная задача – обогнуть эту галактику и стремительно атаковать его – поручается домену Ла. Если атаки ваших доменов увенчаются успехом, то мы получим несколько удобных плацдармов для дальнейших разведки и наступления с различных сторон, находящихся в тех регионах, нападения откуда неверные не ожидают. Идите, командующие, и исполните свой долг. Надеюсь, вас ждут славные битвы и победы.
– Венро'ик ланг прутте! – хором произнесли лидеры доменов, развернулись и строем вышли из зала.
Оставшись в одиночестве, Руокеал устало откинулся на спинку трона. Остатки экспедиции Кризмара принесли куда больше вопросов, чем ответов. Откуда неверные знали о пророчестве, касавшемся живой планеты? Рассказать им об этой тайне мог только кто-то из йаазунь-лангских жрецов! Если только… тут не замешаны сами боги… Действительно ли Донара-Лекот – живая и разумная планета, как сказали неверные? Весьма вероятно, судя по тому, как провалилась попытка заразить её йаазунь-лангской жизнью, такое поражение в битве биосфер ранее считалось невозможным. Но живая и разумная планета, которая сама может управлять своей биосферой, как оружием… да, могла бы совершить такое. А это значит, что вторгаться в эту галактику йаазунь-лангам нельзя ни в коем случае!
Но как остальные отнесутся к приказу повернуть от уже близкой «обетованной галактики» и лететь искать другую? Особенно с учётом того, что многие корабли-миры уже стары и проживут не намного более полувека. И ещё эта информация о заговоре, поступившая от тех же неверных…
Действительно ли существует заговор, или это ловкий обман с целью посеять рознь среди народа йаазунь-лангов? Но откуда-то же неверные знали и о нём, владыке Руокеала, и названия четырёх доменов… Причём в одном из них, домене Шамаан, как раз воспитывается один из будущих наследников, Джумра. А остальные три домена – наиболее воинственные и стремящиеся к будущей войне с неверными. Руокеалу удалось кое-что разузнать о циркулировавших среди их воинов слухах. Да, без какого-то хорошо информированного перебежчика тут явно не обошлось, если и неверные знали всё это. Но кто же это мог быть?!
В любом случае история о заговоре выглядела весьма правдоподобной. И есть заговор или нет, кто поручится, что эти домены не восстанут, когда услышат приказ отступить от уже почти достигнутой вожделенной галактики?
Поэтому-то Руокеал и составил план, как избавиться от подозрительных доменов и одновременно потянуть время. Пускай все четыре отправляются в дальний поход на завоевание плацдармов на окраинах галактики. Если они потерпят поражение, возможный враг перестанет существовать. Если одержат победу – всё равно в итоге будут ослаблены, вдобавок это отнимет у них много времени, а заодно может и принести какую-нибудь новую информацию об этой галактике. А потом Руокеал сможет послать их на другое смертельно опасное задание, если понадобится.
Конечно, гибель войск четырёх доменов разом ослабит йаазунь-лангов, а значит, тут неверные всё же переиграли их. Но поскольку Руокеал в любом случае намерен избежать вторжения в эту галактику и вместо этого лететь искать другую, то это уже не будет являться проблемой.
Глава 47
Три года спустяГробница была пыльной, замусоренной и… пустой. Несомненно, грабители могил успели побывать и здесь.
– Мастер? – хмуро позвал я. – Лорд? Дух сингха? Я пришёл поучиться вашей мудрости…
Никто не ответил.
Сев на пол, я попытался погрузиться в медитацию, стараясь не обращать внимания на давление тёмной стороны, – она весьма явственно ощущалась повсюду на Норриване – здесь сам воздух словно был тяжёлым и холодным, а слышимая мной музыка Силы становилась негармоничной, превращаясь
