Без особого энтузиазма поковырявшись вилкой в тарелке, Варя переворошила салатные листья и сказала:
– Если у тебя такое предубеждение против выигранных денег, может, снова начнешь делать косметику на продажу? Неплохо крема твои раскупались.
Но Лера отрицательно покачала головой, сказав, что после всех проблем с побочными эффектами магической косметики она вряд ли решится продолжать в том же духе. И добавила:
– Почему бы тебе не начать гадать гражданам? В отличие от прорвы шарлатанов, ты хоть дело свое знаешь и многое умеешь.
– Хочешь, чтобы к нашему дому очередь, как в мавзолей Ленина, стояла круглосуточно? – поморщилась Варвара. – Никакого покоя не будет. Для работы надо отдельную квартиру снимать, иначе жизни не дадут. Попроси свою магию поддержать нас финансово, как-то же она раньше тебе помогала.
– Помогала, – вздохнула Валерия. – В основном она давала ювелирные украшения, которые я сдавала в ломбард.
– Так в чем же дело, попроси и в этот раз.
– В последнее время магия стала давать украшения из зеленого золота, – снова вздохнула Лера.
– Что не так с зеленым золотом?
– А то. – Девушка подалась вперед, ближе к подруге, и произнесла потише: – Что такого металла не существует в нашем мире. Его невозможно продать.
– Хм-м-м… – озадаченно произнесла Варвара и замолчала.
– А меня вы в расчет не берете? – подал голос Марк. – Не хотите, чтобы я денег заработал?
– Нет! – хором воскликнули девушки. – Даже не вздумай!
– Почему? – Подперев кулаком подбородок, он с прищуром смотрел в свой стакан. – Почему вы не принимаете меня всерьез? Вы не даете мне развиваться как личности и подавляете мою индивидуальность.
Девушки переглянулись, и Валерия медленно произнесла:
– А этого он откуда набрался? Я же отключила телевизор и шнур спрятала!
– Однажды во мне может назреть внутренний протест, – продолжал тем временем парень, обращаясь к стакану воды. – И протест этот перерастет в бунт против…
– Может, радио? – предположила Варя. – На кухне стоит какой-то старый кассетный магнитофон с радиоприемником, но я не думала, что он работает.
– …подавления моей личности. А потом…
– Хорошо! – воскликнула Лера. – Давай закажем тебе рыбу на гриле! Хочешь?
– Спасибо, я не голоден. – Молодой человек демонстративно отпил глоток воды и стал смотреть в сторону бара.
– Ладно, – сказала Варя, – давайте делом заниматься. Пойдем, Лера, пообщаемся с персоналом.
– А я? – Марк вопросительно приподнял одну бровь.
– А ты, подавленная личность, сиди и карауль бокалы с тарелками, чтобы их раньше времени не унесли!
Оставив парня за столом, Варя с Лерой направились к барной стойке, у которой в ожидании клиентов скучали четверо парней-официантов.
Немного поболтав с ними на отвлеченные темы, девушки достали мобильники. Продемонстрировав официантам портрет незнакомки, подруги с ходу сочинили, что брат мельком видел эту женщину, влюбился в нее, потерял покой и сон, и теперь они пытаются разыскать дивное видение. Сделав вид, что поверили, парни принялись копаться в памяти, вспоминая, видели они ее или нет, что было непросто, с учетом того, сколько посетителей мелькают в ресторане в течение дня.
Вскоре в разговор вмешался бармен и попросил посмотреть фотографию.
– Да, помню ее, – сказал он, и девушки затаили дыхание. – Она ужинала у нас в прошлом месяце. Поела, потом подошла выпить кампари с содовой. Мы немного поговорили, она сказала, что обычно ужинает в «Оазисе», но там не было ни одного свободного места, и она пришла сюда. И осталась недовольна, не понравились кальмары.
– Она не сказала, как ее зовут, местная жительница или приехала откуда-то? – спросила Варвара.
– Нет, – ответил бармен, – но у меня сложилось впечатление, что эта женщина не туристка, туристы себя все-таки иначе ведут. Мы совсем немного пообщались, в основном она разговаривала по телефону.
– О чем, не припомните?
– Да как-то неудобно было подслушивать.
– А все-таки? Хоть что-то, может быть, услышали?
Немного подумав, бармен ответил:
– Перед тем как уйти, мне показалось, что она договаривалась с кем-то о встрече – у Блюхера.
– Это что, где? – навострила уши Варвара. – Тоже ресторан?
– Понятия не имею, и вроде нет в Дивноморске заведения с таким названием, но мало ли, вдруг что-то новое открылось.
– Скажите, – Валерия поискала в телефоне другую фотографию и показала бармену портрет Владислава Завьялова с рекламы художественной выставки, – в тот вечер вы не видели здесь этого человека?
Внимательно рассмотрев картинку, тот уверенно ответил:
– Нет, точно нет. Такого колоритного товарища я бы запомнил.
Глава 15
Поспешно завершив свою трапезу, друзья покинули «Веранду» и отправились в «Оазис». Этот ресторан располагался неподалеку, не на самой набережной, а в глубине. Славился он необычным природным оформлением интерьера: стены и крышу над просторным залом заменяли деревянные решетки, густо увитые плющом, жасмином и виноградом, отчего казалось, что посетители находятся внутри диковинной зеленой пещеры, живой и ароматной.
За стол усаживаться не стали, сразу направились к барной стойке. В «Оазисе» незнакомку вспомнили сразу, она довольно часто приходила ужинать и всегда была в одиночестве. В последний раз женщину видели две недели назад, а на вопрос, приходил ли к ним известный художник, сам по себе или одновременно с незнакомкой, снова был получен отрицательный ответ.
Покинув ресторан, друзья какое-то время молча шли в направлении трамвайной остановки. Стемнело. Россыпь разноцветных огней украсила набережную, отовсюду полилась живая музыка. Держа молодого человека под руки, девушки шли с задумчивым видом, пока Варвара не нарушила молчание:
– Значит, прав был наш котейка – художник соврал, что не знаком с «царицей ночи».
– Зачем ему это? – Лера тоже думала об этом и не находила никакого разумного объяснения такому поведению.
– У меня ровным счетом нет никаких предположений, – призналась Варя. – Но это может быть интересно. Надо подумать, как добиться от него правды.
– Мы же решили больше к нему не ходить, – напомнил Марк.
– Как решили, так решение и отменили. Надо выяснить, чего это господин Завьялов взялся темнить на ровном месте, а то мне уже становится интересно.
– Мне тоже, – поддержала Лера. – И странно как-то получается: Завьялов сказал правду о том, что «царица ночи» ужинала в «Веранде», но при этом его самого в ресторане не было. Как это объяснить?
– Он мог видеть ее с набережной. Но все равно странно, согласна.
По дороге домой разговор снова зашел о проблемах материальных, и Лера согласилась попробовать договориться с магией и получить что-нибудь кроме ювелирных украшений из прекрасного, но абсолютно бесполезного зеленого золота.
И ранним утром, пока остальные обитатели дома еще спали, Валерия пошла в магическую комнату.
Находилась она там так долго, что Варвара с Марком успели проснуться, умыться и встретиться на кухне.
– Когда ты начнешь есть яичницу вместе со всеми? – проворчала Варя вместо «доброго утра». – Надоело отдельно для тебя го- товить!
– Никогда не начну, сами ее ешьте, яичницу свою разлюбезную. – Широко зевнув, Марк подошел к окну и распахнул его, запуская в кухню свежий утренний воздух.
– Что не так
