– Не вздумай только гадать на вине.
– С чего вдруг…
– Я вижу, как ты смотришь в бокал. Ты явно вспомнила гадание на воде и думаешь сейчас, могло бы оно сработать на спиртном напитке или нет. Так вот, не вздумай проверять, дай нам всем еще немного пожить спокойно.
– Невыносимый ты человек, – пробормотала Варя и поднесла бокал к губам.
Без пятнадцати шесть к дому подкатил автомобиль и из него вышел Владислав Завьялов. Машина поехала дальше, а художник долго возился с замками калитки, прежде чем вошел на территорию.
– Ну что, пойдем? – кивнула Варя на кирпичный особняк.
– Подождем пятнадцать минут, он же ровно в шесть назначил.
Без пяти шесть девушки расплатились за напитки, разбудили Марка и покинули кафе.
Подойдя к ограде, Лера поискала кнопку звонка, не нашла ничего похожего и постучала в металлическую калитку. Затем постучала еще и еще разок, погромче. Никто не торопился навстречу гостям. Тогда Марк подпрыгнул, ухватился за край забора, подтянулся легко, словно ничего не весил, заглянул во двор и гаркнул что было силы:
– Эй! Хозяин! Открывай!
Дверь дома распахнулась, и на пороге возник хозяин. Он был босиком, в длинном халате, напоминающем японское кимоно.
– Минутку! – крикнул он в ответ и скрылся в доме.
Минутка растянулась почти что на двадцать, друзья уже думали уходить, потеряв надежду, что эксцентричный художник про них вспомнит, как вдруг калитка приоткрылась и узкая белая рука с длинными пальцами жестом поманила их внутрь.
Даже не подумав хоть как-то извиниться за то, что гостям пришлось так долго проторчать у калитки, Владислав пошел куда-то в комнаты, и друзьям ничего не оставалось, как следовать за ним.
Проходя через кухню-столовую, художник притормозил и предложил что-нибудь выпить.
– Спасибо, не хотим, – ответила Лера. – На сегодня нам уже хватит.
Из кухни наверх вела лестница. Вместе с хозяином гости поднялись на второй этаж и оказались в оранжерее. Часть крыши здесь была стеклянной, и помещение заливал тусклый свет пасмурного вечера. Несколько горшков с фикусами терялись на фоне необычных кактусов, занимавших собою практически все помещение. Колючие змеевидные побеги причудливо переплетались по стенам в одно огромное растение, доходя до потолка. Выглядело странно, немного даже жутковато, но на темно-зеленом, невзрачном растении набухло множество крупных бутонов, обещающих в скором времени нечто необыкновенное.
– Ого! – сказала Варя, оглядывая кактусы. – Ничего себе!
На отстраненном лице Владислава Завьялова впервые возникло человеческое выражение, похожее на гордость и умиление хозяина, чьего питомца искренне похвалили.
– Это драконий кактус селеницереус, – пояснил художник. – Его еще называют «царица ночи». Цветет всего одну ночь в году, но зато являет истинное чудо: цветки необыкновенной красоты, с волшебным ароматом. Скоро, совсем скоро зацветет, считаю дни и часы до этого события. Идемте.
Из оранжереи они прошли непосредственно в мастерскую и попали в просторное помещение, занимавшее собою весь второй этаж. То, что принято называть «творческим беспорядком», в мастерской присутствовало в полной мере: повсюду валялись листы бумаги и картона, громоздились пустые рамы, холсты чистые и с набросками, банки с растворителями и лаками, банки с кистями, банки с красками… Большая часть мастерской отводилась под склад готовых картин, они висели на стенах, стояли на полу, лежали на длинном деревянном столе.
Смотреть готовые полотна Владислав гостей не повел, остановились в рабочей половине, заваленной набросками, заставленной мольбертами с эскизами и начатыми картинами. Пока он готовился к работе, будущие натурщики разбрелись по мастерской, разглядывая обстановку. Краем глаза Лера заметила, что ее подруга остановилась и замерла как вкопанная у одной работы в дальнем углу. Заинтересовавшись, что же так могло впечатлить Варвару, девушка подошла к ней, посмотрела на мольберт и почувствовала, как пол закачался под ногами. С холста на них смотрела эффектная брюнетка, та самая женщина из тарелки с водой.
Глава 12
В оторопи Валерия уставилась на портрет незнакомки: точеные черты лица, большие глубокие глаза-омуты с насмешливо приподнятой правой бровью, легкая улыбка на губах и крупный цветок в буйных смоляных кудрях, похожий на вспышку света.
Первой из ступора вышла Варя.
– Владислав! – воскликнула она. – Кто эта женщина?!
– Где? – он оторвался от своего занятия и поднял голову.
– Вот! – подруги одновременно указали на незаконченную картину.
– А, эта. Я не знаю, кто она.
– Как это не знаете? Вы же ее нарисовали!
– И что? Увидел ее в ресторане за ужином, предложил позировать, она отказалась, и я сделал зарисовку прямо там.
– В каком ресторане, не помните название?
– Кажется, это была «Веранда».
– А что за цветок у нее в волосах? – продолжала допытываться Лера. – Я уже видела такие на вашей картине на выставке.
– Это и есть «царица ночи», – ответил Владислав. – Я как увидел эту женщину, сразу решил, что именно с цветком кактуса она должна быть запечатлена. Жаль, конечно, что…
– Она вообще ничего о себе не сказала? – не совсем вежливо перебила Варвара, но в такой ситуации ей уже было не до этикета. – Хотя бы имя?
– Нет. – Владислав явно был обескуражен таким вниманием к портрету незнакомки. – Она вообще отказалась общаться, по виду была чем-то или расстроена, или озабочена, поела, выпила бокал вина и ушла.
– Она одна была?
– Да. В чем дело? Не могу понять. Вам знакома эта женщина?
– Не то чтобы знакома, – замялась Лера, – просто ощущение возникло, что где-то мы ее раньше видели, вот и стало интересно, что это за персона.
– Дежавю, понятно. Ладно, любуйтесь на свое видение, я пока начну.
Владислав включил верхний свет, усадил на стул Марка и взялся за работу.
Рисовал он парня долго, набрасывая его в разных ракурсах, с различным выражением лица. Все это время девушки никак не могли оторваться от портрета незнакомки. Даже если подруги отходили прогуляться по мастерской, через пару минут они опять оказывались у мольберта и смотрели на рисунок, как загипнотизированные. И, даже не сговариваясь, украдкой от хозяина дома по очереди сфотографировали картину на телефоны. Тщательно прорисовано было лицо с волосами и цветком, плечи, руки, платье оставались лишь наброском, но все равно можно было понять, как женщина одета, как выглядит крупное кольцо с овальным камнем на указательном пальце.
Взгляд ее глубоких черных глаз получился как живой. И, всматриваясь в эти омуты с длинными ресницами, девушки словно ожидали, что незнакомка сама подскажет им, кто она такая и как смогла оказаться в тарелке с водой.
Художник провозился с Марком так долго, что до Леры в этот вечер очередь не дошла. Приказным тоном Владислав велел приходить в субботу в это же время и без особых церемоний проводил гостей из дома.
– На редкость неприятный тип, – произнесла Варвара. Начал накрапывать мелкий дождь, друзья ускорили шаг в направлении трамвайной остановки.
– Но он талантлив, может себе позволить, – сказала Лера.
– Талант непременно должен с мерзким характером сочетаться?
– Нормальный у него характер. Для творческого человека.
Они встали на остановке, спрятавшись
