Тяжело вздохнув, парень сказал:
– Ни с кем я не общаюсь, это – телевизор.
– В смысле? – опешили обе девушки. – Что ты имеешь в виду?
– А то! – Резким движением головы он высвободил подбородок из пальцев Леры и отошел на шаг назад. – Сами сказали: смотри телевизор, чтобы лучше понимать устройство человеческого общества. Вот я и смотрел! Ничего не сделал, о чем бы меня не просили, и все равно я мерзавец хвостатый!
Уперев руки в бока, с недобрым выражением лица Варя пошла на него:
– Мы тебе говорили, что все услышанное и увиденное в телевизоре ты должен непременно выполнять?
– Да еще и в тайне от нас! – добавила Лера.
– Нет, не говорили.
– Тогда что это ты такое вытворяешь, а? Кто тебе разрешил, что за самоуправство? Кстати! Ты в карты выигрывал или проигрывал?
– В основном выигрывал. Надо же было и проигрывать иногда, чтобы меня не заподозрили в нечестной игре.
– И сколько ты выиграл?
Марк уставился себе под ноги и снова замолчал. На соседнем участке включился свет, кто-то вышел во двор. Лера схватила парня за руку и потащила к крыльцу. Следом поспешила Варвара.
Все вместе они прошли в комнату Марка, и Лера включила свет.
– Давай, выкладывай, сколько ты выиграл? – приказала Варя.
Парень подошел к тумбочке, выдвинул ящик, вытащил пачку денег и протянул Варе. Она быстро пересчитала купюры и воскликнула:
– Триста тысяч?!
– Маловато, я понимаю. – вздохнул парень. – Но сегодня я мог бы принести еще столько же, если бы мне… если бы мне не помешали!
Подскочив к молодому человеку, Варя потрясла деньгами у его лица:
– Никогда, слышишь, никогда так больше не делай и не зарабатывай подобным путем! Мы тебе запрещаем!
– Скажите еще, что я должен все вернуть обратно или раздать бедным! – огрызнулся Марк.
– Не должен, но… – замялась Варя. – Но больше никогда так не делай! Еще не хватало нам проблем со всякими игроками и бандитами в этом городе!
С сердитым видом Марк убрал руки за спину и уставился куда-то в стену поверх головы Варвары.
– Ты понял, что тебе сказали? – подала голос Лера.
– Понял, – нехотя буркнул парень.
– Ты больше так не будешь? Не станешь ничего от нас скрывать?
– Нет.
– Клянешься?
– Клятва, данная под принуждением, мало чем отличается от пустых обещаний.
Подруги переглянулись, и у них одновременно руки сжались в кулаки. Марк это заметил и быстро произнес:
– Да, хорошо, клянусь, больше так не буду.
– Всем спокойной ночи. Завтра – выставка, и я не хочу, чтобы мы ее проспали. – Валерия подошла к окну и тщательно закрыла его.
После выдернула из розетки шнур телевизора, затем вытащила его из самого телевизора и вышла из комнаты.
Глава 9
Напряженная молчаливая атмосфера в доме царила вплоть до момента сборов на выставку. Варя с Лерой нарядились так, будто собирались позировать художнику прямо на вернисаже, Марк же вовсе не хотел идти, но оставаться дома в одиночестве ему не позволили, заявив, что пока он не вернет утраченное доверие, глаз с него не спустят.
Погода в этот день выдалась пасмурной. Тяжелые серые тучи стояли над городом. Природа замерла в безветренной духоте, словно притаилась перед неминуемой бурей в надежде, что стихия пройдет стороной.
Опасаясь попасть под дождь, в центр друзья поехали на трамвае. Сидя рядом с Марком, Лера искоса поглядывала на его бесстрастный четкий профиль. По внешнему виду парня практически никогда невозможно было понять, о чем он думает, какое у него настроение, грустит он или доволен, и только в его необычных изумрудных глазах кипела яркая жизнь, словно некое удивительное существо смотрело на мир сквозь прорези глазниц – маски молодого человека.
Выставка-продажа легенды Дивноморска художника Владислава Завьялова проходила в выставочном зале городского краеведческого музея рядом с центральной площадью.
К музею друзья подошли за полчаса до начала выставки, вполне хватило времени отстоять приличную очередь за билетами. Желающих посмотреть на магические картины, исполняющие желания, собралось довольно много, тем более что в пасмурный, вот-вот обещающий разразиться ливнями день особых развлечений в приморском городе не водилось.
Ожидая, когда начнут пускать внутрь, Валерия рассматривала огромную афишу выставки на фасаде музея: уже знакомое мефистофельское лицо, словно собранное из острых треугольников. Девушку буквально завораживал этот портрет, мелькнула даже мысль о том, что эту картину можно купить, не торгуясь.
Ровно в назначенный час двери музея распахнулись, и публика потекла внутрь. Галеристка – высокая, импозантная дама в тесном пиджаке с короткой юбкой и в туфлях для танцев у шеста проводила посетителей в выставочный зал. В центре зала красовался длинный стол, заставленный бокалами с красным и белым вином, тарелочками с канапе и оливками. Во главе стола, словно хозяин, встречающий гостей, стоял сам Владислав Завьялов. Высокий, худой, слегка сутулый, в темном костюме с красной рубашкой, с разбросанными по плечам черными волосами с сильной проседью, он выглядел еще эффектнее, чем на портрете. Было нечто гипнотизирующее во всем его облике: в расслабленной позе с вытянутыми вдоль тела руками, в лице с хищным носом, в глубоко посаженных глазах, горящих лихорадочным огнем.
Фигура художника настолько притягивала к себе внимание, что Валерия даже не заметила картины на стенах, зал показался ей пустым на фоне этого человека.
Стуча высоченными каблуками, галеристка подошла к Владиславу Завьялову, взяла со стола микрофон и начала рассказывать о художнике и его работах. Лера слушала вполуха, завороженно наблюдая за Владиславом, Варя посматривала по сторонам, разглядывая людей, столпившихся у стола, Марк откровенно скучал, еле сдерживая зевоту. В зале плохо работала вентиляция, стояла духота, отчего парня клонило в сон и очень хотелось поскорее оказаться на улице.
Речь галеристки оказалась долгой, насыщенной высокопарными эпитетами, цветистыми восхвалениями таланта мастера, сам же художник за время ее вдохновенного монолога двигал разве что глазами. Он так и простоял в одной позе с опущенными руками-плетьми, напоминая экспонат музея восковых фигур.
Наконец галеристка закруглилась, пригласила гостей угощаться и «наслаждаться гениальными творениями выдающегося сына прекрасного города Дивноморска», и народ потянулся за бокалами.
Ожидая, что художник пообщается с публикой, Валерия начала было пробираться к нему, как вдруг «восковая фигура» ожила и мастер широким шагом вышел вон из зала. Провожая его недоуменным взглядом, Лера вздрогнула, когда подошедшая Варя неожиданно сунула ей в руки бокал красного вина.
– Он что, совсем ушел? – растерянно спросила Лера подругу, как будто та могла знать.
– Давай догоним – спросим. Неплохое винцо, между прочим, выпей, я тебе еще принесу.
– Не хочу, спасибо. – Лера все смотрела в дверной проем, в котором скрылась долговязая фигура в черном костюме.
– Тогда идем картины смотреть, зря, что ли, приехали?
– Да, идем. А Марк где?
– Только что тут был.
Девушки посмотрели по сторонам и заметили стоящего у стола парня. Он рассматривал угощения на тарелках, а рядом с Марком стояла галеристка и что-то ему рассказывала, с кокетливой улыбкой заглядывая в лицо.
– Ты смотри,
