– И я продолжал играть эту роль до тех пор, пока это было возможно.
– До тех пор, пока мы с Джейн не вытащили тебя из лагеря. Но мы тебя не спасли, верно? Мы просто вытащили тебя из уютного гнездышка, которое ты свил у «Грабителей». Это многое объясняет – например, то, почему ты остановился отлить и почему ты споткнулся о ту веревку. Саботаж. Ты хотел, чтобы нас поймали.
– И у меня это почти получилось, но вы заставили меня раскрыть карты, и поэтому время притворства прошло. Да, я официально на стороне «Грабителей» – можно сказать, что я один из них. И потому мое право и долг – доставить вас к Вандалу с помощью этих джентльменов. Кстати, а где Джейн?
– Ее тут нет. Сразу как ты смылся, я решил отправить ее обратно. Для девочки ее возраста здесь слишком опасно.
– Не пытайтесь шутить с шутником, мистер Кобб.
– Какие шутки, Джиллис? Пойди да посмотри. За тем забором, где мы прятались, сейчас только куча оружия. Джейн уже ушла.
Джиллис повернулся к Шему.
– Я ему не верю. Пусть кто-нибудь пойдет и все выяснит.
Шем поручил это Грейди, а Джиллис объяснил тому дорогу. Джейн стал терпеливо ждать.
Наконец Грейди вернулся и подтвердил слова Джейна. Только пушки, никаких следов девочки.
– Похоже, вы все-таки не солгали, мистер Кобб, – сказал Джиллис.
– Еще бы, черт побери. Но я тебе вот что скажу, Джиллис, и это тоже чистая правда. Я задам тебе трепку, буду молотить тебя, пока не сдохнешь – но не прямо сейчас.
– Почему? Потому что на вас направлены эти пушки?
– Не-а. Потому что сейчас у меня другие, более важные дела.
Джейн пошел прочь, толкнув Джиллиса с такой силой, что тот чуть не упал. Шем и Грейди поспешили за ним, чтобы удержать его на мушке. Ошарашенный Джиллис последовал за ними.
Второй шанс
Джейн вышел на площадь вразвалочку, по-хозяйски. Двое «Грабителей» и Джиллис – просто свита, прихлебатели. Звезда шоу – он.
Джейн двигался прямо на Вандала, но полдесятка стволов нацелились на него еще до того, как он подошел к нему.
– Достаточно, парень, – сказал Шем. – Стой.
Джейн остановился.
– Вандал, – сказал Джейн.
– Ты… мужик с девчачьим именем, – отозвался Вандал. – Как там тебя? Джейн. Я думал, что ты уже помер, Джейн.
– Похоже, так много кто думал.
– Что тебе надо – матч-реванш?
– Да, наверное.
– Ты, видимо, любишь пострадать. Почему ты решил, что на этот раз добьешься успеха?
Джейн покрутил головой из стороны в сторону, словно разминая шею.
– В прошлый раз тебе повезло, но дважды это не повторится.
– Еще раз уложить тебя, сопляка, было бы забавно, но меня это не интересует.
– Но на этот раз все по-другому. Я не прошу тебя отказаться от Куганс-Блаффа. Я прошу тебя освободить Темперанс. Мы сражаемся, и если побеждаю я, ты ее отпускаешь.
– Все равно – так не пойдет. Смотреть на страдания этой женщины – самое сильное удовольствие за много лет. Я ни на что это не променяю.
– Джейн? – прохрипела Темперанс. – Не надо. Я этого не стою.
– Я вытащу тебя из этой штуки, Темп, хоть мытьем, хоть катаньем.
Вандал с любопытством взглянул на Джейна.
– Только не говори, что вас что-то связывает. Да, похоже, так и есть.
– Она – мой друг.
– Нет, неправда. То, как ты сейчас говорил, то, как ты назвал ее «Темп»… Вы не просто друзья – по крайней мере, были не просто друзьями. Да, теперь я кое-что начинаю понимать. Вот почему она позвала не кого-нибудь, а тебя и твоих дружков. Вот почему вчера ты поставил на карту свою жизнь, вырубил Рейнольдса и занял его место. Когда-то ты с ней спал. А теперь, когда ее город в беде, когда ей понадобилась помощь, она щелкнула пальцами, и ты прибежал. О Джейн, какой же ты простофиля. Темперанс тебя любила, и ты решил, что она полюбит тебя снова, если ты примчишься к ней словно верный пес. Ха! Темперанс Джонс никого не любила, и Темперанс Макклауд, или как там она себя называет, точно такая же. Посмотри сюда, на мое лицо. Думаешь, женщина, которая сделала это, способна кого-то любить?
– По-моему, она могла сделать так с тем, кого ненавидела, – сказал Джейн. – Дело не в ее способности любить. Если Темперанс так с тобой поступила, значит, ты получил по заслугам.
– Нет. Я тогда завершил с ней очень приятную транзакцию, а она вдруг озлобилась на меня безо всякой причины и сожгла мне пол-лица.
– Это была не транзакция! – рявкнула Темперанс.
– Ни хрена, именно что транзакция, – сказал Вандал. – Ты подкупала меня, женщина, – может, и не деньгами, а своим телом, но тут уж без разницы.
Джейн повернулся и посмотрел на Темперанс.
– Ты спала с ним?
– Только один раз, не по своей воле. Это была… запутанная ситуация.
– Сильно запутанная? Попробуй объяснить, может, я пойму.
– Я облегчу тебе задачу, – сказал Вандал. – Понимаешь, произошло вот что: Темперанс наколола одного парня. Кейн Стивенсон, так его звали.
Медленно моргая, Джейн повернулся к Вандалу.
– Она должна была продать ему пару джазовых пластинок со Старой Земли, но надурила, – продолжал Вандал. – Это было давным-давно, на Беллерофонте. Да, в определенной степени Стивенсон был сам виноват. Он, богатый кретин, плохо разбирался в старинной музыке и не мог отличить хороший джаз от плохого, и если кто-то воспользовался его невежеством, значит, он сам дурак. Но когда ему сообщили, что Темперанс его кинула, он все равно разозлился и поэтому вышел на связь со мной. В то время я зарабатывал на жизнь возмещением ущерба. Если кто-то нагрел тебя в ходе сделки, то я все исправлял – за небольшое вознаграждение. Я про те сделки, которые заключаются по-тихому, чтобы не вмешались федералы или суд.
– Я понимаю, о чем ты, – ответил Джейн. Он говорил спокойно, однако его мысли были растревожены. Одно откровение громоздилось на другое: сначала тот факт, что Темперанс была знакома с Вандалом. Затем то, что Джиллис на стороне «Грабителей». А теперь еще и последствия аферы, которую они провернули с Темперанс – эпилог, о котором Джейн и понятия не имел.
– Не сомневаюсь. Поэтому я связался с Темперанс от имени Стивенсона и сказал, что нам нужна компенсация. Угрожать не пришлось, она сама знала, что к чему. Мы договорились о встрече, и Темперанс… ну… она была очень мила. Сладкая, словно конфетка. Я сказал ей, что очень не хотел бы причинить ей беспокойство. Кроме того, мне сообщили, что она работает с каким-то парнем, который, по слухам, ей больше чем
