– Да, это так, – сдавленно ответил Джейн.
– Я все равно собирался забрать у нее деньги, которые она задолжала Стивенсону, но подумал – а почему бы сначала не позабавиться? В общем, слово за слово, и в конце концов мы оказались в моей квартире. Все шло хорошо. Мы выпили пивка, разделись, и она меня соблазнила.
– Все было не так, – вставила Темперанс.
– Все было именно так, – отрезал Вандал. – А когда мы закончили, Темперанс предложила сварить кофе. Она включила плиту, а потом попросила меня зайти на кухню и помочь ей. Она не могла найти кружки. Ну вот, пошел я на кухню, весь такой сговорчивый, и что сделала эта цзянь хуо? Я наклонился открыть шкафчик, а она врезала мне чем-то твердым – сковородкой или скалкой, я не знаю. А потом, пока я еще был в шоке, она ткнула меня лицом в конфорку. Потом она смылась, а я остался лежать на полу и орать от боли.
– Какой милый парень, и такая неприятность, – сказал Джейн.
– Я знаю, что ты сейчас иронизируешь, но у меня тогда была та же самая мысль. Не прямо тогда, а позже, когда я лежал на больничной койке, с замотанным бинтами лицом. Что я ей сделал? Я всего лишь помог женщине развлечься. Это не преступление. Я тебе честно скажу: мне было больно – и не только физически. Темперанс нанесла мне оскорбление. И когда я выздоровел и врачи меня отпустили, я стал искать ее, чтобы она объяснила мне свои действия.
– Но мстить ей ты не собирался.
– Нет, и чтобы отомстить, это же очевидно. Но она пропала, свалила с планеты. Парень, с которым она была, тоже уехал. Их обоих и след простыл. После этого я стал падать по спирали. Жуткое дело. Сжег за собой мосты, потерял кучу друзей. В конце концов оказался на Периферии, стал заниматься контрабандой оружия, но в таком бизнесе с моим лицом не разбогатеешь. Я был слишком узнаваемым, недостаточно анонимным, и поэтому Альянс постоянно сидел у меня на хвосте. Так что я двинулся дальше.
– И прибился к банде Пожирателей.
– Ага, ага, точно. Там я нашел свое место, стал одним из них. Но долго все это не продлилось, так что я вернулся – высадился на Фетиде, да так здесь и остался. Вот моя история.
– Я не просил ее мне излагать.
– А я все равно ее поведал. Теперь ты знаешь, почему я обрабатываю Темперанс по полной программе и почему я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому. По чистой случайности я оказался на той самой планете, где она спряталась. Судьба вновь свела нас – после стольких лет. О таком втором шансе человек обычно может только мечтать.
– Ты не боишься, что эти твои «Грабители» услышат, как тебя одурачила какая-то женщина?
Вандал раскинул руки в сторону.
– Мы же среди друзей, – сказал он с лучезарной улыбкой. – И они видят, как вершится правосудие. Что же тут постыдного?
– Мистер Вандал? – вставил мэр Джиллис. – Напоминаю, что именно я привел к вам мистера Кобба. Я все это подготовил. Шем и Грейди внесли свой вклад – я поручил им задержать его, – но идея принадлежит только мне. Это я все инициировал.
– Какой же ты подонок, Джиллис, – сказал Джейн.
– Я просто хочу, чтобы мои усилия были отмечены, – сказал Джиллис. – Хочу обратить внимание на мою преданность.
– Принято к сведению, – сказал Вандал. – Но вот вопрос: что мне с тобой делать?
– Ты это мне или Джиллису? – спросил Джейн.
– Может, приказать кому-нибудь выстрелить тебе в голову?
– Эй, эй, погоди.
– Нет, не тебе, Джейн, – сказал Вандал и кивнул Джиллису. – Тебе.
– Подождите, не надо так! – воскликнул Джиллис. – Я же только что принес вам подарок. Как же можно вот так расплачиваться со мной за него? Кроме того, я едва не доставил вам еще один трофей.
– Правда?
– О нет, Джиллис, не смей, – предупредил его Джейн.
– Да, – сказал Джиллис. – Дочь Темперанс Макклауд.
– Чан шэ, – зарычал Джейн. – Трепло.
– Хм. У Темперанс есть дочь, – сказал Вандал, слегка заинтригованный.
– Вы не знали? – спросил Джиллис.
– Ты никогда об этом не говорил. И никто не говорил.
– Да, у нее есть дочь, бойкая девочка.
– И где она сейчас, эта дочь Темперанс?
– Признаться, я точно не знаю. Она пришла в город вместе с нами, но Джейн отправил ее обратно.
– Может, нам стоит заняться данным вопросом, – сказал Джейн. – А именно мной.
– Ну или поговорить еще немного о дочери Темперанс, – возразил Вандал. – Сколько ей лет?
– Тринадцать, кажется, – ответил Джиллис.
– Достаточно взрослая. Хм… Это так мило с вашей стороны, мистер мэр – поделиться очень полезной информацией.
– Не стоит благодарности.
Вандал помрачнел.
– Но было бы гораздо лучше, черт побери, если бы вы сообщили мне об этом раньше.
– Я не думал, что это важно.
– Что важно, а что – нет, решаю я. Ты проявил неосмотрительность, а я, честное слово, очень не люблю неосмотрительных людей. Шем? Окажешь мне честь?
Шем, целившийся в Джейна, навел оружие на Джиллиса.
– Нет, нет! – в панике воскликнул Джиллис. – В этом нет необходимости!
– Есть, и еще какая, – сказал Вандал. – Признай, ты мне уже не нужен. От тебя и раньше было мало пользы. И ты ведь не думаешь, что после всей этой истории ты снова станешь мэром этого города? От него тут скоро ничего не останется. Ты надеялся прибиться к нам? Ты собирался стать «Грабителем»?
– Да, да! Я же «Грабитель», несомненно.
– Нет. Ты не того склада человек. Нет, мэр Джиллис – точнее, бывший мэр Джиллис, – ты уже ничего и никому не в силах предложить. И то, что сейчас сделает Шем, – это убийство из милосердия.
Джиллис упал на колени и поднял вверх сжатые вместе ладони, словно молящийся в церкви.
– Мистер Вандал… Не надо… Пожалуйста, не надо. Я могу стать «Грабителем». Могу. Я стану лучшим «Грабителем» в мире.
– Где же твоя гордость, мужик? – вполголоса буркнул Джейн.
– Умоляю вас, мистер Вандал. Подумайте. Пощадите меня, и тогда я буду работать упорнее. Вот увидите, я стану самым послушным из ваших людей, таким жестоким, как прикажете.
Вандал безразлично пожал плечами.
И пошевелил пальцем.
Шем нажал на спусковой крючок.
* * *Едва тело Джиллиса упало на землю, как Вандал встал со своего шезлонга и сделал несколько шагов в сторону платформы.
– Так-так-так… – сказал он Темперанс. – Ну и ушлая же ты телка. Дочь… Ты скрыла от меня такой факт?
– Ты… Оставь ее в покое, Элайас Вандал, – сказала Темперанс. Ей становилось все труднее удерживать голову подальше от гвоздей. Эта клетка была словно пруд, в
