– Джейн, осторожно! Тебя обходят! – крикнул Мэл ей, открывая огонь.
Она его не услышала – не могла услышать.
– Зои, нужно спуститься и помочь Джейн.
Зои передала приказ Уошу.
– А где я должен приземлиться? – спросил Уош. – Тут ни одного открытого пространства, за исключением площади. Кроме того, если ты не заметила, тут стреляют! Повсюду пушки! Пули летят!
– Канат, – сказала Зои. – Где-то в ящичке припрятан канат, верно?
– Канат? О нет. Нет, так не пойдет. Плохая идея, Зои. Этот план я отменяю. Слышишь меня? Муж сказал свое веское слово. Этому не бывать.
* * *Зои привязала канат к арматуре переборки и выпустила его свободный конец из двери.
– Спускайся, Уош, – как можно ниже.
– Я хочу официально заявить о своем возражении, – сказал Уош, снизившись до тридцати футов прямо над баром Билли. – Пусть внесут в протокол: я решительно выступаю против этого плана.
– Можешь обсудить это с руководством на следующем собрании акционеров, – сказала Зои. – Мэл, прикрой меня.
Под грохот «Молота свободы» Мэла Зои обмотала канат вокруг ноги и спустилась по нему, притормаживая рукой в перчатке. Нисходящие потоки из двигателей шаттла яростно раскачивали канат, однако ей удалось спуститься на крышу невредимой. Как только ее ноги коснулись поверхности, Зои пригнулась, принимая защитную стойку. Шаттл тем временем с ревом взмыл.
– Зои! – крикнула Джейн. – Слава богу. Тут становится страшновато.
– Ты даже не понимаешь насколько.
Из-за противоположного края крыши показалась голова. «Грабитель».
Зои его застрелила.
– Ух ты, я думала, что Ривер крутая, – сказала Джейн, – но ты еще круче.
– Он – не последний, – ответила Зои. – Нужно убираться отсюда.
– Ну если подумать, то это неплохая идея.
– Правда, бар окружили «Грабители». Спрыгнуть мы не сможем – нас тут же изрешетят. – Зои посмотрела себе под ноги. – А из чего вообще сделана эта крыша?
– Из рубероида? Фанеры? Не знаю, но вряд ли из чего-то прочного.
– Отлично. Джейн, милая, закрой лицо.
Зои заслонила свое лицо рукой и прицелилась из карабина в крышу прямо перед собой. Первый выстрел пробил в крыше неровную дыру размером с блюдце. За ним последовали еще два, и в результате получился треугольник из таких дыр. Зои наступила на участок крыши между ними, и он упал. Образовалось отверстие – достаточно большое, чтобы через него мог пролезть человек.
– Джейн, сначала ты.
Джейн не стала медлить. Она закинула «Веру» на плечо, скользнула в дыру, повисла, ухватившись пальцами за зазубренный край, а затем спрыгнула на пол бара.
Зои тем временем уложила еще двоих «Грабителей», которым хватило наглости показаться из-за крыши.
– Идешь? – спросила Джейн.
– А как же.
Зои ловко, словно кошка, приземлилась на пол бара, в котором три дня назад состоялась отвратительная драка между горожанами, Зои, Мэлом и Джейном. В окнах теперь зияли «звездочки»; несколько шальных пуль разбили бутылки на полках за стойкой.
– Скорее туда, – сказала Зои.
Они укрылись за стойкой. Зои принялась вставлять патроны в «Ногу кобылы».
– Как тебе это удается? – спросила Джейн.
– Что удается?
– Выглядеть такой спокойной посреди перестрелки.
– Не обманывай себя. То, что ты видишь… – Зои обвела пальцем свое бесстрастное лицо. – Это только похоже на спокойствие, но на самом деле это чистый ужас.
– Но ты, наверное, уже привыкла, что в тебя стреляют.
– Никто и никогда к такому не привыкает, Джейн, а тот, кто заявляет обратное, просто врет. Я нашла способ справляться со страхом, вот и все. Голос в моей голове говорит мне, что нужно делать дальше, чтобы выбраться из подобной ситуации – когда сидеть тихо, когда двигаться, когда зарядить оружие, когда залечь. Я научилась его слушаться. Раньше это был мой собственный голос, а теперь он похож на голос Уоша.
– Твоего мужа?
– Он всегда тут. – Зои постучала по виску. – И тут. – Она положила руку на сердце. – Может, он и не похож на крутого мужика, но то, что у него есть, важнее, чем мышцы, волосатая грудь и бугорок на штанах. Он – мой магнит, мой якорь.
– Это удивительно.
– Правда же? Я с первого же взгляда поняла, что он нужен мне. Нет, на самом деле со второго – после того, как он сбрил эту жалкую пародию на усы. Честное слово, не знаю, что я бы делала без него – и надеюсь, что мне не придется это выяснять. И на этой ноте…
У передней двери бара стояли несколько «Грабителей», и, судя по звукам, которые доносились от черного хода, там кто-то выбивал стекло.
– Может, дашь «Вере» сказать пару слов?
Джейн мрачно улыбнулась:
– Меня уговаривать не надо.
Она опустила «Веру» на стойку и несколько раз выстрелила по передней двери, заставив «Грабителей» броситься врассыпную. Зои тем временем подползла на четвереньках к двери в кладовую, откуда доносился звук бьющегося стекла. Там виднелись голова и плечи «Грабителя», который протискивался через небольшое окошко над прочной, закрытой на засов двери. Он огляделся, заметил Зои и ее «Ногу кобылы». Его лицо исказила гримаса злобы.
– Твою м…
Карабин Зои рявкнул, и «Грабителя» не стало.
* * *Шаттл был под обстрелом, и пули «Грабителей» пролетали в опасной близости от Мэла, который стоял у самой двери. Пока что ему везло, однако так не могло продолжаться вечно. В него летело столько пуль, что рано или поздно одна из них – хотя бы по закону больших чисел – найдет свою цель.
Перестрелка на городской площади по-прежнему была в самом разгаре. Более того, становилась еще ожесточеннее: она превратилась в водоворот, который затягивал в себя все новых людей. К «Грабителям» с окраин все еще прибывали подкрепления. Кольцо вокруг Джейна и Темперанс становилось все плотнее, и они уже с трудом удерживали свою позицию за бочкой из-под нефтепродуктов. Мэл и Уош на борту шаттла поддерживали их с воздуха, но лишь отчасти. Что же касается Зои и Джейн, то бар, в котором они находились, был полностью окружен. Возможно, они смогут обороняться, если останутся внутри, но Мэл сомневался в том, что им удастся оттуда выбраться. Иными словами, они были загнаны в угол. Оказались в ловушке.
В ловушке.
В памяти Мэла вспыхнуло воспоминание о другом времени, о другой планете. Он вспомнил маленький отряд «независимых», который отражал атаки войск Альянса. Он вспомнил молодого «бурого» по имени Бендис, который погиб под шквальным огнем. Он вспомнил десятки кораблей Альянса, которые спускались с утреннего неба, словно полчище ангелов ада.
Здесь и сейчас, в Куганс-Блаффе, снова было все, как в долине Серенити.
Вот только…
Среди людей, которые двигались к площади, были не только «Грабители», но и другие, которые их атаковали.
Горожане.
Мэл узнал человека с бородой, похожей на бобра – того, с кем он подрался в баре.
