— Если бы я её послушался, у тебя был бы младший брат, — сказал он, не оборачиваясь. — Открывай, Омбай.
Два чёрных от пыли и копоти кочевника внесли на руках Бекторо. Остальные вводили коней…
— Тара… — Акболат опустился на колени, протянул к жене руки.
Бекторо слабым жестом и слабой улыбкой приветствовала его.
— Всё хорошо, Боло… просто устала. Несите меня к огню… Омбай, подожди. Впусти волка…
— Волка, госпожа?
— Да, он робеет. Впусти его, дождись…
Кочевники, что несли Бекторо, поставили её на ноги и теперь только поддерживали. В ворота храма она гордо шагнула сама. Следом вошёл Акболат.
Пока старшие уединились у алтаря, а Вазила обихаживал изнемогших коней, все остальные собрались под навесом возле штабеля мешков с овсом. На мешках и сидели, пуская по кругу меха с вином. Старший из кочевников, Каев, рассказал, как пять дней назад, они с Бекторо отправились искать Ягмару, потому что Бекторо увидела в дыму, что той удалось вырваться из морока, наведённого Лютобогом вокруг своего дворца — и значит, она скоро появится где-то поблизости. И в первый же день поиска, вернувшись, они увидели мёртвыми всех своих родных… И потом три ночи подряд Бекторо отбивалась то от ночных тварей, то от жар-птиц, то от неведомого чудовища, плюющегося молниями… Они потеряли только одного человека, двоюродного дядьку Бекторо, пожилого Нигая — у него разорвалось сердце.
Волк, побродив по двору, сел рядом с шаманом и поглядывал на него робкими жёлтыми глазами. Потом лёг, привалившись к его колену. Шаман провёл пальцами по его шее, по торчащим лопаткам. Волк задрожал.
— Ты странный парень, — сказал шаман. — Но я не знаю, как тебе помочь. Что тебя держит в этом теле?
Шеру подошёл к ним, лёг нос к носу с волком, уставился в глаза. Волк зажмурился и закрыл морду лапами.
— Мррак, — сказал Шеру и ушёл, подёргивая хвостом.
— Это ваш зверь, госпожа? — спросил шаман Ягмару. — Он мудр.
— Он свой собственный зверь, — сказала Ягмара. — Просто живёт с нами. Живёт, путешествует и сражается…
— Он славно бился с убырями, — сказал Овтай. — Ни тени страха.
— Котам и тиграм не страшны мёртвые, — сказал шаман. — Увы, мёртвых боятся даже самые отважные псы и волки. Люди тоже делятся на волков и тигров…
— Ещё птиц, — сказала Ягмара.
— Да. Но птиц среди людей мало.
Он посмотрел на Ния.
— Вот он — птица.
Ний повернулся к ним.
— Птица? Что это значит?
— Ты видишь всё сверху. Я тоже птица. Расскажи, что ты помнишь о деревне убырей. Когда ты был там в первый раз.
— Я был там давно… и мало что помню. То есть помню, но не понимаю. До сих пор не понимаю. Меня нанял мастер серебра, но не для того, чтобы делать вещи, а очищать добытое серебро. Рудник и плавильня были где-то на севере, но мы не доехали до них — нам встретились рабочие, бежавшие с приисков. Говорили о разбойниках и о ночных тварях. Мастер, я, подмастерья, встретившиеся нам рабочие — всего человек двадцать — остановились в той деревне, она была совершенно нормальная, но там жили не очень добрые люди, они не хотели нас оставлять — может быть, боялись разбойников, а может быть, сами были разбойниками, а нас было много. Но нам нужно было остановиться и подумать, что делать дальше, и мастер настоял на том, чтобы нам дали ночлег… Мы все легли в мужском доме — так у них назывался дом для общих попоек. Было холодно, но дров для очага нам не продали. Ночью я проснулся, но никак не мог встать — ноги не держали, глаза не видели ничего — хотя что-то светилось по углам, как будто болотные огни… Дверей не было нигде, не было и окон. Я нащупал какую-то лестницу — то ли вверх, то ли вниз… не знаю, где я оказался, я метался в стенах, бился о них, и вдруг какая-то из них рухнула… Потом я бежал с козами, они знали дорогу. Так я оказался на горе. Становилось светло. Деревня внизу… я не знаю… Там будто бы все сошли с ума. Люди убивали друг друга, рвали на части… А потом всё мгновенно стихло. И с крыш поднялась стая чёрных птиц… но это были не вороны, не жар-птицы… не знаю, кто. На них было очень трудно смотреть, не страшно, а трудно… И когда птицы улетели, я ещё долго сидел и ждал, когда появится кто-то из наших, но по улицам бегали только собаки. Потом я ушёл. Я побоялся спускаться, да и понятно было, что живых я не найду…
— Ты бы нашёл меня, — сказал шаман. — И ещё человек десять. Мы месяц хоронили убитых… медленно сходя с ума. Потом пришли люди с севера и увели меня и ещё одну девочку. Мы оба стали шаманами, потому что выжили среди духов. Белая Сова стала великим сильным шаманом, гораздо сильнее, чем смог стать я. Не так давно духи сказали ей, что в мир вторгается что-то чудовищное — ещё более чудовищное, чем то, чему мы с ней были свидетелями. Тогда она отправилась на верхнее небо — надолго — и увидела такое, чему не нашла объяснения. Она не может ходить ногами, поэтому я пошёл сам в те места и разминулся с вами на день. Но я нашёл место, где вы положили Овтая. Я дождался, когда Овтай встанет из-под камня, и потом мы пошли по вашим следам. Овтай поначалу был совсем слаб, и мы шли медленно…
— Как это всё-таки у камневеров здорово устроено, — сказал один из младших братьев Бекторо, Горон. — И много раз можно оживать?
— Обычно один, редко два, — сказал Овтай, глядя куда-то в сторону. — А вот я — уже четвёртый… Просто чем больше раз оживаешь, тем страшнее самая последняя смерть.
Стемнело. Каменный великан прошёл по двору и зажёг три масляных светильника. Какие-то тени прятались по углам. Кочевники спали, где сидели — поход вымотал и их. Волк и Шеру тоже спали, свернувшись в один калачик. Овтай точил кривой меч, что-то напевая под нос. Шаман сидел, опершись о стену, и
