Но он не завыл, а заговорил. Это был какой-то из северных языков, Ягмара его слышала раньше, но слов не знала. Волк говорил медленно, вразбивку, гортанно. Шаман изредка отрывисто переспрашивал. Тогда волк повторял уже сказанное, но ещё медленнее. Потом заговорил шаман — всё так же отрывисто, быстро, с непривычными интонациями. Когда он замолчал, какое-то время молчал и волк. Он даже переступил с лапы на лапу. И наконец произнёс несколько слов.
Этот странный разговор занял дюжину лепт — а может, и больше.
После этого шаман уронил руки, а волк упал на пол, громко стукнув суставами.
И снова свет стал ярче. Ягмаре показалось, что по углам шевельнулись непонятные тени.
Старший служитель поднял голову и крикнул:
— Закрывай!
Тут же заскрежетало железо.
— Пойдёмте все в более подходящее место, — сказал маг Масани.
Сидя рядом с Сизым Пером, Ягмара заметила, насколько он измождён. Вчера во время землетрясения ему сломало несколько рёбер, но, надо полагать, лечение Бекторо пошло ему на пользу — он нормально двигался и не морщился от боли. Однако внутренние силы его явно были на исходе…
— Белая Сова облетела все окрестности, — сказал он. — Самого Черномора она не нашла, но есть много следов, что он побывал… в разных местах… Три больших кочевья мертвы на три четверти, крепостец Аркаим мёртв наполовину. И множество малых кочевий, конных и оленьих… Уцелевшие люди ставят кумиры Черномору и проносят ему жертвы… кровавые жертвы. По дорогами и просто по степи скитается великое множество людей без имущества и без цели. Камневеры обращаются к своим камням, но камни молчат. Родники и ручьи стали горькими, некоторые текут кровью подземного железа, лесные звери бегут, как от пожара. Кто-то выкладывает круги в траве, вызывая древние силы, но и круги молчат…
Он потянулся за водой, с усилием сделал несколько глотков. Казалось, вода не идёт ему в горло.
Вошла Бекторо, обменялась какими-то знаками с магом, вышла.
— С чистого неба бьют молнии и падают камни, — продолжал шаман. — И что-то совсем злое творится у кладбищ мертвецов — но туда Белая Сова не посмела заглянуть. Нет, мертвецы не встают, но… она сказала «тёмные гиганты». Я переспросил, однако объяснить она не смогла… Их вокруг нас собралось уже до дюжины, а может, и больше.
— Кем был наш волк, узнать не удалось? — спросил Ний.
— Нет. Он не был волком, но не был и человеком… Если бы не железо вокруг, мы с Вазилой смогли бы поговорить с ним… тем, внутренним… А пока — нет.
— Отложим, — сказал Акболат. — Она посмотрела, куда я просил?
— Да. Но только издалека.
— И?
— Следов много, но чьи и куда ведут, не разобрать.
— Понятно… то есть по-прежнему ничего не понятно. Это всё?
— Ну, то, что с птицами странное творится — это мы и сами видели…
— А ты спросил про тех птиц?
— Спросил. Но… она боится.
— Могучий шаман может бояться?
— Может. Она с детства… ну, с тех пор… стала бояться птиц. Потом, конечно, перестала… но не до конца.
— Может так быть, чтобы этих «тёмных гигантов» поднимали именно те птицы?
Сизое Перо надолго замолчал.
— Если бы я сам смог выйти в Верхнее небо… — начал он.
— Нет, — сказал Акболат. — Нет. Считай, что я ни о чём не спрашивал. Это был пустой вопрос.
Двор немного расчистили — надо же было как-то добраться до очага и готовить пищу. На дрова пошли обломки галерей. За столом все сидели мрачные и унылые, молча хлебали чечевичную похлёбку с луком. После того как все поели и служки принялись драить миски и котёл, Акболат позвал Ягмару с собой. Они поднялись на уцелевшую часть галереи. По ту сторону стены продолжал лить дождь.
— Пока никому не говорил, — начал Акболат, глядя на дождь, — тебе скажу… Я думаю, Черномор мечется сейчас повсюду, потому что его преследует Снегурко. Но в метаниях этих он набирает силу — сея страх и панику. И в какой-то момент он решит, что может повернуться и дать бой. Почему-то мне кажется, что он сделает это здесь…
— Почему?
— Не знаю. Вроде бы неразумно — тут и железо, и чары, сквозь которые он пока не смог пробиться, и мы ему совсем не друзья… да и у Бекторо есть немалая сила, чтобы с ним сразиться и хотя бы устоять. Но он придёт сюда, к этой клетке, в которую нас загнал, и мы ему будем зачем-то нужны.
— Но почему ты в этом так уверен?
— Я же много лет в него просто вживался — ну, ещё до того, как всё это случилось… Я видел в нём огромную опасность. И неспроста он навестил наш дом… думаю, неспроста. И потом, когда был вморожен рядом с ним… от него что-то продолжало исходить, и я… да, именно вживался в него. Я стал очень хорошо понимать, чего он добивался раньше и чего хочет всё это время…
— Чего же?
— Мастер уже сказал. Стать единственным богом Ойкумены.
— Тогда… Тогда куда же денутся остальные боги?
— Кого-то он убьёт, от кого-то отвернутся люди, и боги постепенно станут простыми… не знаю, как сказать… наподобие леших, русалок, джиннов… Кто-то пойдёт к нему в услужение, кто-то попытается сопротивляться… Так уже было когда-то, когда Ойкумена была совсем маленькой. Греки это помнят.
— Но боги же могут объединиться…
— В том-то и беда, что их самомнение им этого не позволяет сделать. Они непрерывно враждуют друг с другом. Говорят, что Ахура Мазда и Ангра Маинью были братьями-близнецами и когда-то души друг в друге не чаяли… Я питал надежду, что Лютобог сумеет вразумить прочих богов, потому что имеет над ними всеми силу. Но ему, похоже, уже нет дела до мира людей…
— Ты говоришь ужасное.
— Происходит куда более ужасное… Впрочем, мы отвлеклись. Я хотел поделиться с тобой некоторыми соображениями. Смотри: первоначальный план Черномора был такой: привести туда, к
