– Парочка, не больше.
– Прихвати их тоже – будет не лишним. Постарайся избежать больших потерь среди своих бойцов – они нам еще пригодятся.
Убийца кивнул и вышел. А Белиал ощутил прикосновение к своему локтю.
– Отец…
– Да, Рил?
– Я… – Рильта вдруг сделалась непривычно нерешительной. – У меня есть… В общем, может быть…
Глаза Белиала потемнели.
– Нет, – ответил он. – Пока рано.
Рильта аж отпрянула и побледнела:
– Ты же не… или знаешь?
– Знаю, – кивнул Высший, бледностью способный сравниться с дочерью. – Это шанс, но только на крайний случай.
– А сейчас разве не крайний? Когда взломают «броню», будет поздно. С десятками убийц сразу даже Он не справится.
Белиал заколебался. Что такое Поглотители душ, он знал не понаслышке. Как и о том, что они постепенно творят с душами собственных носителей. Конкретно инферская уязвимость перед артефактами такого типа тоже не составляла для него тайны. Каждое применение такого оружия, каждое убийство с его помощью делало Поглотителя душ сильнее, и вскоре носитель становился его полным и окончательным рабом. Такой участи для своей дочери Высший точно не хотел. А с другой стороны, какие у них альтернативы? Бежать с помощью того, что содержалось в дейме? Бросить все и всех? Кому они с Рильтой будут нужны там, в Междумирье? Без сил, без ресурсов, без стоящего за ними Инферно? А применить Каладборг… как? Просто големов внизу покрошить? Так другое пушечное мясо пришлют – у врага его, похоже, немало, а когда маги вскроют «ледяную броню», Рильта права – убийцы будут тут кишмя кишеть, и тогда хоть с Каладборгом, хоть без… Маги! А ведь это мысль!
– Ладно, уговорила, – внезапно произнес Белиал. – Мы его используем.
У Рильты радостно вспыхнули глаза.
– Так я пошла?
– Не так быстро. И не туда, куда ты думаешь. – Высший извлек из кармана дейму. – Какое-то время мы тут еще продержимся, а мне нужно точно запеленговать местоположение четырех магов. Потерпи еще чуть-чуть.
Рильта со вздохом кивнула.
Белиал закрыл глаза и сосредоточился. Он как бы слился с оборонительной системой своего дома, подключился к ней сознанием и ощущал все ее болевые точки, кто и куда оказывает давление. И главное – откуда. Чувствовал Белиал и присутствие рядом сущности Олкуарда. Маг основательно поработал, чтобы превратить в оружие сам дом, и вот теперь готовил его к битве не на жизнь, а на смерть. Белиал также видел и воспринимал всем организмом атаку вражеских големов, встреченных у дверей такими же големами Олкуарда и сворой тхаттов, которых спустили с поводков инферы-псари. Ощутил страшный консолидированный удар магов по входной двери в особняк. Пока не «броня», а лишь дверь. Не телепортация, а только вход. Схватка закипела в холле. Впрочем, так было даже лучше: снаружи враг мог помогать своим големам стрельбой, внутри же они были сами по себе, и тут уже появлялись шансы. Особенно с помощью убийц Грака.
Видел Белиал, как хлынули через площадь к дому серые полчища всевозможной нежити. Не удивился: появление живых мертвецов было лишь вопросом времени. Если Заточенный вышел из Зоны в Серых Пределах, то наверняка и армию оттуда с собой прихватил. В деймах. Пока шел бой на первом этаже, нежить заполняла двор, уже не рискуя нарваться на смертоносный пар – его подавляли маги. Не было сомнений, что мертвецы будут ломиться через окна. Черные тени уже попытались проникнуть в окна второго этажа, но тут Олкуард с Белиалом совместными усилиями сделали окнами «Ам!»: энергетические и каменные челюсти сомкнулись на черных тенях, разрушая их эктоплазменную структуру и развоплощая. Дом вампирил души не хуже своего хозяина, а тут даже лучше получилось – массово и эффективно. От многих черных теней остались лишь лоскутки мрака, а основные сущности черных смертоносных призраков были поглощены домом. Начал щелкать челюстями дом и на первом этаже, когда низшая нежить полезла в окна, а сотни здоровенных нетопырей, в которых превратились вампиры, последовали второй волной за черными тенями.
Белиал сдержал себя – с домом Олкуард пока управлялся и сам, а у Высшего была другая задача. Жгучей болью каменно-энергетического организма дома воспринимались попытки взлома «ледяной брони». Маг вместе с домом пытались этому противодействовать, но враг был очень силен, и теперь Белиал определял векторы угрозы. К его удивлению, это получилось довольно легко и быстро: маги и не скрывались, будучи уверенными в себе, в собственном превосходстве и, почитай, неуязвимости. И то верно – кто до них там мог добраться? «Ледяная броня» дома, конечно, не пускала нападающих внутрь, зато и защитникам дома не позволяла выйти наружу, кроме как обычным способом через дверь, у которой внутри кипела яростная битва, а снаружи бушевали орды нежити. Магам просто в голову не мог прийти тот способ, который Белиал собирался применить, чтобы достать их.
Запомнив пространственное положение точек, где они находились, Белиал, прежде чем отключиться от дома, передал Олкуарду приказ взять временно командование на себя. Он открыл глаза. Рильта рядом чуть ли не приплясывала от нетерпения, и в глазах ее, как с тревогой отметил Высший, уже мелькали льдистые проблески – верный признак того, что Каладборг тоже рвется в бой, и если его не пустить…
– Пора! – выдохнул Белиал. – Сейчас держись за моей спиной.
И открыл дейму. При виде появившегося оттуда существа Рильта издала возглас изумления и отвращения – это был червь Хаоса. У этих исчадий Бездны отменный аппетит, в чем-то сродни аппетиту Пожирателей, и рискнувший выпустить червя без средства его контролировать сам же и становился его первой закуской. Но не просто так была та звездочка на крышке деймы, которая сейчас «сидела» на одном из перстней Белиала – она и являлась таким средством. Высший поднял руку с перстнем, и червь замер. Затем распластался по полу.
Белиал повернулся к Рильте и мотнул головой в сторону червя:
– Садимся!
Несколько секунд юная инферийка смотрела на него, как на безумца, а потом, пробормотав себе под нос какое-то отвязное ругательство, следом за отцом водрузилась на пружинистую спину отвратительного создания. Белиал представил себе точку, куда хочет попасть, и сделал ныряющее движение кулаком с перстнем.
Есть очень немного способов взломать стационарную «ледяную броню». Пожиратели магии тут бессильны, или их придется сделать невероятно мощными, что пока технологически не реализуемо. Так вот, первый способ – прямой силовой натиск – в данный момент практиковали маги противника. А вторым было управляемое протыкание с помощью червя Хаоса. Пожирающая пространство тварь пробила дыру не только в заклинании, но и в полу особняка, а потом и в подвале, после чего забурилась в грунт в указанном Белиалом направлении. От всяких побочных эффектов пробуривания подмирного туннеля Высший защищал себя и дочь силовым полем.
Скорость у червя была феноменальной, да и потребное расстояние – не особенно большим, так что до первой цели они добрались меньше чем за минуту. Пространственная дыра возникла как раз за спиной у мага, и оттуда выскочили Белиал и Рильта, а червя Высший с помощью своего перстня оставил ждать в туннеле. Маг был настолько поглощен своей задачей взлома «брони», что слишком поздно отреагировал на
