«Грак! – Телепатический голос мага Олкуарда прорвался сквозь боевой угар. – У меня секретная директива Высшего – активировать самоуничтожение, когда оборонительные ресурсы будут исчерпаны. Мои на исходе. Твои, как я вижу, – тоже».
Вот так. Все кончается гораздо быстрее, чем казалось Граку. И хотелось бы возразить магу насчет ресурсов, да нечего сказать. А может быть, так оно даже лучше – исчезнуть в яркой вспышке вместе с полчищами врагов, до конца выполнив свой долг.
«Сколько у нас времени?» – только и спросил Грак.
«Три минуты, не больше – и тут будет вулкан».
Все ясно – продержаться три минуты. Не ахти какая сложная задача. Дверь наливалась багровым свечением, – значит, вот-вот падет. Грак и оставшиеся убийцы подняли дез-арбалеты, готовые смести залпом первых, кто сунется. Но произошло нечто неожиданное – сзади ощутился явственный магический всплеск. Мощный, как от появления серьезных сущностей – вампир или черная тень такого не дадут. Не думая о том, как кто-то мог столь внезапно появиться в защищенном «ледяной броней» доме, Грак и его первый заместитель Радл не сговариваясь резко развернулись, вскинули оружие и замерли ошеломленные, так и не выпустив смертоносные заряды.
В полу зияла, чуть светясь багровыми краями, дыра подмирного туннеля, а рядом с ней стояла Высшая Астарта и двое Безликих.
– Полагаю, имеет смысл… – начал тот из Хозяев Судьбы, что был в синем плаще, и осекся: дверь пала, и ему пришлось закручивать пространство так, чтобы влетевшие с галереи дез-болты вернулись к стрелявшим.
Тем временем другой, в сером плаще, развоплотил три черных тени, влетевшие через окна, и запустил какое-то чрезвычайно сложное и мощное заклинание, которое не произвело никаких внешних эффектов, но у Грака от него заныли зубы.
– …вам всем уходить, – закончил свою мысль Синий и метнул нечто незримое и, по всей видимости, энергетическое за дверь, после чего в полумраке галерей возник какой-то беспорядочный шум. – Это ЗОВ, – непонятно пояснил Безликий. – Мы сейчас заберем отсюда вас и мага.
– У нас приказ высшего Белиала защищать дом, – твердо возразил Грак.
– Вы его уже не защитите. Ваш маг собрался его взрывать, так?
Убийца молча кивнул.
– Свяжитесь с ним и скажите, что не нужно. Мы сможем его изолировать так, что никто не прорвется. Дом вашему Высшему еще пригодится, как и вы все. Живые, заметьте. Грак, верно? – обратился Синий к главе охраны.
Тот снова кивнул.
– Умереть за своего Высшего – это бесспорно красивый жест, Грак, только в перспективе бесполезный. Зато продолжать верно служить ему и дальше…
– А где он сейчас? – Взгляд Грака буквально вонзился в Астарту.
– Если б я знала, – со вздохом ответила она. – Но он жив, это точно.
– И будет жив, – заверил Синий. – А вы все ему понадобитесь, чтобы потом разбирать весь этот бардак, который сейчас творится в Нижнем мире. Поэтому остановите вашего мага, пока он не совершил ничего необратимого.
– Послушай его, Грак, пожалуйста! – По рептильному лицу Высшей нельзя было ничего понять, но ее голос звучал чуть ли не умоляюще. – Безликие – наши союзники.
Преданность преданностью и приказы приказами, но Грак не стал бы главой охраны, не умей он в нужные моменты принимать решения без согласования с Высшим. Сейчас был тот самый случай. Убийца сконцентрировался на ментальной волне мага:
«Мессир Олкуард, надо остановить самоуничтожение…»
– Так-так, – произнес Белиал задумчиво. – Прикрой-ка меня, дочка, пока я тут буду разбираться. Мало ли – вдруг нежить появится.
– Ты что-то придумал? – встрепенулась Рильта.
– Не совсем. Но кое-какие идеи появились.
– Ты же говорил: «никак»…
– Ну… кое-что пришло в голову. Ты помнишь Тавигарна?
– Еще бы! То, как ты с ним расправился, – одно из самых сильных впечатлений моей юности.
– Так вот, Грак – очень хороший начальник охраны. Потому что, когда слышит приказ, умеет слышать и подтекст. И материалы из лаборатории Тавигарна, от которой, как известно, остался только пепел, сначала попали ко мне.
Рильта картинно помахала бровями:
– А как же «С Бездной нельзя заигрывать, какие бы цели ты ни преследовала!» и «Хаос – это зыбучий песок!» и еще куча умных и правильных слов, которые ты мне тогда наговорил?
– А я и не заигрываю. Все, что принес мне тогда Грак, было уничтожено, но только после тщательного изучения. Не то чтобы я собирался это применять, но кто знает, когда пригодится та или иная информация? Стремление к власти любой ценой во мне отсутствует… Ну, то есть я умею его в себе достаточно уверенно подавлять. Но когда речь идет о спасении жизни, сгодится все – и тот червь, которого мне прислали в дейме, и записи Тавигарна.
– И ты хочешь сказать, что, прочитав их, все запомнил? – изумилась Рильта.
– А где ты видела Высшего-политика с плохой памятью? Другое дело, что не все вспоминается сразу – слишком большой объем информации.
– И сейчас ты вспомнил именно то, что может нам помочь?
– Не факт, но возможно. Будь здесь обычная дейма, шансов у нас, скорее всего, не было бы вовсе. Но тут несколько иной принцип построения.
– И ты понял какой?
– Я в процессе, Рил. Не все так быстро и не все так просто. Но что однозначно – рубить стены нашей темницы мечом бесполезно. Даже таким. Однако есть ощущение, что на определенном этапе он нам очень понадобится, и не только для прикрытия. Ну а пока не отвлекай меня и будь настороже. Если соберется много личей, на время они смогут заблокировать даже Каладборг.
Юная инферийка кивнула и умолкла, а Белиал погрузился в изучение структуры заклятия. Она была очень сложной и хитро закрученной, и не всякий Высший смог бы в ней разобраться, даже прочитав записи Тавигарна. Но из всего нынешнего состава Совета у Белиала были, пожалуй, самые сильные аналитические способности, так что не будь он политиком, каста ученых тоже приняла бы его с распростертыми объятиями.
Плетение… Туго свитый кокон из хитроумных заклинаний и не только заклинаний. Узлы, стяжки, склейки, печати для всех этих чародейских нитей и волокон были сделаны из душ. Огромного количества душ. Столько наберется разве что в Серых Пределах. Ну что, еще остались сомнения, кто автор этой ловушки? Во всем был виден изощренно-извращенный ум Заточенного и его безумие тоже.
Где-то на периферии восприятия до Белиала доносились энергетические всплески от заклинаний и ледяные импульсы Силы Каладборга. Рильта, похоже, вела бой, но Белиал не позволял себе отвлекаться. Он сохранял высшую степень концентрации, ведя поиск той нити, потянув за которую можно будет распустить хитроумный клубок заклятий, создающих замкнутый пространственный карман, выход из которого не предусмотрен. На самом деле как раз записи Тавигарна по поводу Бездны тут были бесполезны, ибо магия Заточенного базировалась не на ней, и уж теперь-то, когда Наместник выпустил его из темницы и взял под свое крыло, Заточенный точно не станет применять заклятия из арсенала антагонистичной Первосозданному Силы. Но вот другая часть записей покойного ученого давала зацепки. Одна-единственная нить из миллионов, составляющих непробиваемые стены дома-ловушки, являлась базовой, вокруг которой строилось
