«Рил, закройся!» – телепатически скомандовал он дочери. Обучение у мага Олкуарда даром не прошло, и Рильта почти мгновенно замкнула энергию внутри себя и закрыла глаза, а секундой позже в гущу личей полетел кристалл, заряженный «отблеском Изначального Пламени». Мощнейшая энергетическая вспышка выжгла в зале все псевдоживое за пределами щита Каладборга. Высшая Тирания, правда, уцелела, но была обожжена и временно утратила ориентацию в пространстве. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Поглотитель душ покончил с ее существованием. Еще один узел был разрублен. Предпоследний, если не считать главной печати. Хотя как ее не считать, когда это – сам Криарн Душеход?!
Как сейчас жалел Белиал о том, что в свое время ему правдами и неправдами удалось добыть лишь один такой кристалл! И ведь осталось-то совсем немного: два узла, две печати. Только где взять на них силы? Рильта в изнеможении опустилась на колени и замерла, упираясь руками в пол:
– Папа, я, кажется, все.
Белиал смотрел на нее, и боль пронзала все его существо, но он ничего не мог сделать, кроме… о Пламя, только не это!
– Последнее усилие, Рил!
– Нет, па… я уже запоследнее истратила. Прости.
Белиал понимал, что так оно и есть. Безумно обидно остановиться у самого выхода, но иначе Каладборг, полный ненависти и жажды разрушения, просто вытянет из его дочери всю жизненную силу. Под ноль. А если остановиться, они погибнут тут оба… Тот еще выбор. А из всех его запасов справиться с последними печатями может помочь немногое. Боевая магия против Душехода или даже Деминуса будет практически бесполезна, а из остального… дейма с духом разрушения, «импульс» и… ну конечно, как он мог забыть!
Высший аккуратно извлек черную сферу и протянул дочери:
– Выпей, Рил! Это тебя поддержит.
Юная инферийка подняла на отца глаза, полные смертельной усталости вперемешку с льдистыми проблесками.
– Сфера душ? Что там, па?
– Душа Мизарга. Как знал, приберег. Хоть раз этот ублюдок принесет пользу.
Она протянула руку к сфере, но замерла, не дотронувшись.
– А как же ты? Ты сам едва живой.
– Я как-нибудь продержусь. Каладборгом не мне махать. Пей, у нас еще есть шанс!
Рильта с усилием кивнула, взяла сферу, прижав ее к груди, и закрыла глаза. Из темного коридора впереди вынырнули две черные тени, но Белиал был начеку, и выставленный на максимум «плевок саламандры» сжег смертоносных духов. Наконец юная инферийка открыла глаза, и по губам ее пробежала мимолетная улыбка. Потом поднялась на ноги.
– Ну как? – спросил Белиал.
– Качественная душа – сын Высшего все-таки, хоть и мерзавец чокнутый. Энергии много. На какое-то время меня еще хватит. А ты? Идти-то хоть можешь?
– Могу. Нам недолго уже – только до следующего поворота. Там Деминус…
Он не закончил фразу, как сначала собирался, оставив свои подозрения при себе – ни к чему Рильте пугаться заранее. Этот последний участок пути дался Белиалу тяжелее всего – и по причине почти полного истощения сил, и по причине тяжелых предчувствий. Последний узел, который нужно разрубить и за которым останется лишь главная печать… Только где она? Белиал не чувствовал ее. Вернее, в его сознании все путалось, и энергия главной печати то появлялась, то исчезала. А это значило, что либо от упадка сил его восприятие тоже дает сбои, либо его подозрения верны, и…
Поворот. За ним небольшая квадратная комната с высоким потолком и без других дверей. Единственный вход – тот, через который сюда пришли Белиал с Рильтой. Тупик. И нить вроде здесь заканчивается: участок, ведущий к главной печати, отсутствует. А посередине комнаты стоит черный рыцарь. Высший Деминус. Один. Предыдущих членов Совета сопровождали целые отряды элитной нежити, а тут… Странно. И подозрительно. Что, у этой неисчерпаемой на каверзы гигантской деймы кончился запас фантомов-стражей? Именно сейчас, когда они нужнее всего? В чем подвох?
Забрало шлема Деминуса было поднято, улыбка ярко-алых губ на мертвенно-бледном лице казалась кровавой раной, а заполненные чернильным мраком глаза – провалами в неведомые бездны.
Вот только Рильта подвоха не почуяла. Да и как почуять, когда кровожадный меч, заметно превосходящий тебя Силой, гонит тебя в бой мощным волевым посылом? Она шагнула вперед, замахнулась…
– Рил, осторожно! – успел крикнуть Белиал, но дочь отреагировать не успела.
А Деминуса уже не было на том месте, где он только что стоял. Вместо него возникла здоровенная черная дыра – воронка тьмы, со страшной силой вытягивающая энергию из всего, что попало в поле ее действия. И Рильта с Каладборгом как раз и попала. Юная инферийка замерла, словно парализованная, а меч ее дрожал в воздухе, пытаясь преодолеть притягивающее и одновременно вампирское действие черной дыры. Но без особого успеха. Белиал тоже ощутил потерю энергии, хотя и в меньшей степени – он все-таки отстал от дочери. Зато и сил у него было всего ничего. Высший не устоял на ногах и упал. Волны темноты накатывали на сознание, норовя погасить его, и Белиал сопротивлялся, как только мог, тратя на это последние крохи своих ресурсов.
Между тем фигура Деминуса возникла сбоку, у правой стены. Ее очертания расплывались и двоились, и Белиалу стало ясно, что он был прав в своих подозрениях: врагов было не двое один за другим, а двое в одном – сдвоенная печать, управляемая сознанием Криарна Душехода. Бездноглазый инфер надвигался не торопясь и сжимал в руке меч – очевидно, был намерен покончить с почти беспомощными противниками двумя точными ударами.
Похоже, проиграли… Как же так? Ведь обстоятельства так удачно сложились в их пользу, даровав в почти безнадежной ситуации шанс добраться до главного врага и уничтожить его, а они что? Бездарно растратили все свои возможности и сейчас все равно умрут.
Кое-как приподнявшись, Белиал из последних сил открыл дейму, и навстречу Деминусу-Душеходу метнулся дух разрушения. При других обстоятельствах это создание стало бы страшным противником для любого Высшего, но Криарн не был любым. Зачерпнув Силу из черной дыры, он отразил мощнейший энергетический удар духа, затем поймал его «акульими челюстями» и, достаточно ослабив этим заклятием, разрубил мечом, окончательно развоплотив.
