– Да когда вы уже закончитесь?! – воскликнула Рильта, рассекая надвое еще одного лича. – Сколько нежити вообще можно напихать в эту дейму?!
– Они не закончатся, – ответил Белиал, которого один энергетический поводок связывал с вычисленной нитью, а второй – с дочерью, – потому что это не настоящая нежить, а псевдоматериальные фантомы – стражи деймы, которых она генерирует из огромного количества вложенных в нее душ. Правда, вред они наносят вполне реальный.
– Чтоб этому Душеходу подавиться эдемитским мечом!.. – Свой крик души Рильта сопроводила отборным инферским ругательством. – Ну что за извращенное создание?! Я уже уставать начинаю.
– Знаю, дочка, я тоже.
Лицо Белиала осунулось, глаза запали и лихорадочно блестели. Путь в лабиринте этого дома-деймы казался бесконечным, как и количество узлов-склеек-печатей, которые приходилось ликвидировать. Простые узлы Высший уничтожал сам, для более мощных приходилось пускать в ход Каладборг. Ну и для защиты, конечно, тоже, так как нападения не прекращались, и чем ближе они подходили к выходу, тем сильнее и многочисленнее становились стражи и тем чаще Белиалу приходилось помогать Рильте в схватках, хотя следование нити само по себе пило из него Силу, как заправский вампир. Точнее, как десять заправских вампиров. И это было плохо, потому что на самом выходе им придется иметь дело с печатями топ-уровня – душами Высших, а на закуску – самого Криарна.
Каладборг, убивая фантомов, ничего не получал, вернее, получал какие-то крохи вместо полноценных душ, как и Белиал, ликвидируя узлы. Сил на это уходило больше, чем давало поглощение этих осколков, а полноценными были только главные печати – если убить их хранителей в дейме, то они умрут и там, в обычной реальности. Только бы силы на это остались, потому что сама среда деймы отравляла отца с дочерью, нагоняла слабость и уныние. Высший тоже готов был проклясть Душехода двести раз, но предпочитал не тратить ненависть на проклятия – в решающий момент она ему пригодится. Оптимизм внушало только одно – выход был уже близко. А на крайний срок у Белиала в кармане лежала сфера «импульса», хотя Высшего при одной мысли о последствиях ее применения бросало в холодный пот.
Они миновали очередной поворот коридора, боковое ответвление, а там уже вот-вот – и первая из главных печатей – Карх. Но шаг за поворот вогнал Белиала и Рильту в кратковременный ступор: вместо коридора там оказался зал таких исполинских размеров, что в доме, на крыше которого они провалились в дейму, ему явно негде было бы разместиться. А посреди зала застыл здоровенный костяной дракон. Тварь раскрыла свою чудовищную пасть, и все пространство вокруг Белиала и Рильты заполнило нечто серо-зеленое и смертельно ядовитое для тех, кто не был и без того мертв. И все же Каладборг успел создать ледяную сферу вокруг своей носительницы и ее отца, сохранив им немного воздуха для дыхания. Для Рильты это стало последней каплей. Издав рык, сделавший бы честь даже вожаку стаи тхаттов, а то и средних размеров раггеру, юная инферийка прыгнула вперед, резко удлинившееся лезвие ее меча рассекло громадного монстра пополам, и он осыпался на пол грудой обледеневших костей, тут же, впрочем, исчезнувших.
– Съели?! – выкрикнула Рильта и топнула ногой. – И так будет с каждым! С каждым, кто…
Договорить она не успела: в дальнем конце зала сгустился мрак, и оттуда появилась уродливая фигура Высшего Карха, а с ним вместе десять пустотников.
– О Пламя, как же вы меня достали!.. – простонала юная инферийка, поднимая Каладборг цепенеющей от усталости рукой.
С верхней площадки башни Небесный Клык открывалась захватывающая дух перспектива столицы Нижнего мира. Правда, выглядела она сейчас не ахти: в десятке мест сумерки усугублялись свинцово-серыми дымами пожаров, целые районы лежали в развалинах, и еще много где полыхали вспышки магических ударов, вспухали пузыри взрывов и шли ожесточенные рукопашные схватки – партии Белиала и Астарты хоть и заметно уступали своим противникам в численности, но сопротивлялись отчаянно.
На площадке застыли, наблюдая за всем этим, две фигуры – безликая в сером плаще с капюшоном и женская с головой хищной рептилии.
– Безумие! – пробормотала Астарта. – Чистое безумие! Кто мог подумать о таком еще несколько дней назад?
– Видели бы вы, что сейчас творится в мирах, куда вторглись големы Создателя… Так что вам, можно сказать, еще повезло.
Высшая содрогнулась:
– Если это вы меня так утешаете, то получается у вас не очень.
Безликий пожал плечами.
– И не думал даже. Просто констатирую факт. А еще один факт состоит в том, что они вот-вот один за другим начнут умирать.
– Кто?
– Ваши коллеги по Совету. Бывшие.
– Откуда вы знаете? Насчет «умирать»?
– Вам известно, кто я. Нужны еще дополнительные объяснения?
– Линии Судьбы и вероятностные поля?
– Видите – вы сами все прекрасно понимаете. Так что вам с Белиалом придется подхватить рушащуюся власть и укротить хаос.
Астарта вздохнула:
– С Белиалом… Где-то он сейчас?
– Пока все там же. Но должен скоро выбраться.
– Вы уверены?
Пустой капюшон повернулся к Высшей, и та невольно потупилась, явив собой редкое зрелище смущенной рептилии.
– Понимаю… А этот… Это… чудовище?
– Душеход? Его судьба решается как раз сейчас. Так или иначе, он приговорен. Если не Белиал с Рильтой, то мы с собратом его уничтожим. Но в наших общих интересах, чтобы преуспел именно ваш соратник.
– Почему? Почему вы не можете сделать это прямо сейчас, избавив Белиала и Рильту от смертельной угрозы?
– Не можем. – Серый вздохнул. – В данный момент Криарна не просчитать. До какого-то момента его путь отслежен, но дальше… Понимаете, Душеход – воплощенный Хаос, хоть и служит сейчас Первосозданному. Но он сделал одну ошибку – слишком перестраховался при создании ловушки для Высшего Белиала, замкнув главную печать на себя. Когда Белиал с Рильтой доберутся до выхода, именно тогда, причем изнутри ловушки, у них будет возможность достать его. Но в момент боя и мы сможем вычислить местонахождение Криарна. Душеход забыл, что такое воевать против Судьбы. Но сейчас он вспомнит… И еще…
– Да?
– Потом нам понадобится ваша помощь.
– В чем?
– Вы должны не дать Высшему Белиалу прийти на помощь своей дочери. А он попытается.
– В смысле «на помощь»? Кто ей будет угрожать? Душеход?
– Нет. Мы с собратом.
– Но зачем?!
– Она владеет невероятно опасной вещью. И как только эта вещь сделает здесь свое дело, ее у Рильты придется забрать. Вот только вряд ли она отдаст эту вещь добровольно.
Астарта похолодела:
– Вы про Каладборг?
– Разумеется. Инферу нельзя владеть Поглотителем душ такой силы. Этот артефакт погубит ее. И не только ее. Мы лишь пытаемся избежать катастрофы… Так вы нам поможете?
Высшая немного поколебалась.
– Ради спасения Белиала и Рильты – да.
– Я в вас не сомневался.
«Ну еще бы! – мелькнуло в голове у Астарты. – Все просчитал, наверное!»
И в этот момент рядом материализовался Синий:
– Пора. Я вычислил точку выхода. Все произойдет через несколько минут. Нам надо быть уже там… Высшая Астарта?
– Я готова.
– Тогда поспешим.
Синий положил одну руку на плечо Высшей, а вторую – на плечо собрата, и все трое исчезли с башни Небесный Клык.
Белиал все же не удержал энергетические каналы, питающие «стражников», и толпа личей таки сумела сломать амулеты
