Шерлок и правда был штучным товаром. За свою жизнь Кэтрин повидала многих людей – глупых и умных, плохих и хороших, смелых и трусливых, но все они, по большому счёту были примитивны в своих чертах. Даже она была примитивной. Но Шерлок… Подобных ему Кэтрин не встречала.
- Браво, мистер Холмс, - на этот раз в её голосе не было сарказма.
- О, не стоит, мисс Уил… Кэтрин, - Шерлок сделал фальшивый поклон. – Можете не благодарить.
Они переглянулись, а в следующий миг услышали, как из коридора донёсся лязг открываемого замка и скрип половиц под тяжёлыми шагами. Секундой позже в гостиную заглянул тучный мужчина, тот самый, которого Шерлок встретил в свой первый визит.
- Эй! – пробасил сосед. – А вы кто такие, чёрт возьми?!
У Шерлока и на этот случай был заготовлен план, но Кэтрин его опередила. Шагнув навстречу мужчине, она растерянно и обезоруживающе улыбнулась.
- Ирэн Таллис, - представилась она, - кузина Сонни Керджесс, - на этих словах Кэтрин почти искренне всхлипнула, - два дня назад я узнала о несчастье… - она утёрла несуществующую слезу.
Сосед явно растерялся, но всё ещё глядел на неё с подозрением.
- Это я сообщил мисс Таллис о том, что случилось с мисс Керджесс, - сказал Шерлок. – Чарльз Брендон, социальный работник, - он показал фальшивое удостоверение, - мы с вами уже виделись.
Сосед в задумчивости почесал блестящий затылок. Лицо его при этом не выдавало глубокой мыслительной деятельности.
- А вот как вы сюда попали? – Кэтрин, сложив руки на груди, воззрилась на мужчину.
- Открыл запасным комплектом ключей, что оставила ему мисс Керджесс, - ответил за мужчину Шерлок, - впрочем, давала она ему не только ключи.
Несчастный побелел, затем покраснел и снова побледнел. Шерлок же, судя по его виду, откровенно наслаждался такой сменой окраски.
- Тише! – шикнул сосед и боязливо оглянулся. – Не приведи Господь, моя жена вас услышит. Тогда мне точно несдобровать…
- Ну, так ступайте к супруге и задобрите её, - Кэтрин едва ли не вытолкала мужчину за дверь.
Выпроводив незваного гостя, она вернулась в гостиную.
- Какого чёрта ты назвалась этим именем! – взвился Шерлок.
Кэтрин явно не ожидала такой претензии.
- Сказала первое, что пришло в голову… - пробормотала она. – Томас Таллис(1) один из любимых моих поэтов, а Ирэн – имя моей покойной матери… А что? – в её голубых глазах блеснул неподдельный, почти детский интерес.
- В следующий раз придумайте что-нибудь другое, - коротко сказал Шерлок и уже куда более миролюбиво добавил, - пожалуйста.
- Не любите имя «Ирэн»? – улыбнулась Кэтрин. – Что же такое…
- Достаточно, Кэтрин. Просто выполните мою просьбу, - сказал он тихо.
- Хорошо, - легко согласилась она. Голос мисс Уилшоу сделался серьёзным, - глядите, что я нашла, - с этими словами Кэтрин протянула ему записную книжку в красном переплёте из искусственной кожи. Блокнот был открыт на середине, - вот.
- Мэтт Трэвис, - прочитал он вслух. – Тот самый парень, из-за которого началась ваша вражда с Пэгги, - он снова сказал это утвердительно.
- Откуда вы знаете? – удивилась Кэтрин.
- Вы называли его имя в свой первый визит, - Шерлок произнёс это таким голосом, будто речь шла о чём-то обыденном.
- Но я же… Как вы… - Кэтрин не могла поверить, что Холмс мог запомнить даже такую незначительную деталь.
- Я гений дедукции и высокоактивный социопат, - подмигнул он, - не забывайте.
Кэтрин опустилась на старый продавленный диван. В голове всё смешалось. Встретить здесь имя того, о ком не думала на протяжении десяти лет, она не была готова.
- Но… как? Как они могут быть связаны? Получается, Мэтт Трэвис и есть заказчик? – Кэтрин понимала всю абсурдность этого предположения, но что ещё оставалось думать в сложившихся обстоятельствах?
Шерлок присел рядом:
- Думаю, вам нужно рассказать мне о нём более подробно. И, разумеется, не здесь. Я думаю, что визит в полицейский участок не входит в наши с вами планы, так?
Кэтрин не сдержала улыбки. Ей отчего-то очень понравилось слово «наши».
«Côte Brasserie» (2) было одним из немногих заведений, куда Кэтрин могла возвращаться снова и снова. Помимо восхитительной французской кухни, её притягивала сама атмосфера – всякий раз переступая порог, Кэтрин будто оказывалась где-то в аквитанской глубинке. В обеденные часы здесь почти всегда было многолюдно, но сейчас, когда до ланча оставалось чуть меньше часа, а завтрак уже прошёл, посетителей в ресторане было мало. Обстановка заведения успокаивала – то, что нужно в сложившейся ситуации.
Они заняли столик у окна. Кэтрин любила дневной свет, а Шерлок привык наблюдать за окружающими, так что место оказалось удобным для них обоих. Будь это обычный визит в любимый ресторан, она непременно заказала бы что-нибудь сытное вроде гарбюра или буйабеса (3), но сейчас есть не хотелось.
Шерлок глядел на неё с выжиданием. Кэтрин подумала, что у него, очевидно, нет никакого желания попусту тратить время, или же он просто хочет скорее от неё отделаться.
- Да а что рассказывать? – она пожала плечами. – Мэтт был типичным школьным красавчиком. Ловелас, спортсмен, мечта всех девчонок. Но, по большому счёту, в нём не было ничего примечательного.
- И, тем не менее, вы были в него влюблены, - сказал он с усмешкой.
- Мне было всего семнадцать. В этом возрасте все легко увлекаются.
- Я бы не стал обобщать, - произнёс Шерлок. – Впрочем… к делу это не относится. Продолжайте, Кэтрин.
Она перевела взгляд за окно, словно возвращаясь в прошлое.
- Трэвис оказывал мне знаки внимания, часто даже на людях, и я была уверена, что скоро мы с ним станем «официальной» парой, - Кэтрин грустно усмехнулась. – А потом он вдруг взял да и влюбился в Пэгги. – Сейчас, по прошествии стольких лет она уже не чувствовала того, что тогда, но горьковатый отголосок обиды, как выяснилось, сидел внутри и терпеливо ждал своего часа.
- У них было всё так серьёзно?
- Вроде бы. Хотя, точно я не знаю. Я говорю лишь только то, что видела со стороны. Боже… - она устало закрыла глаза, - неужели, это и в самом деле он? Я не верю!
- А вам ведь всё-таки до сих пор обидно, - вкрадчиво, как
