- А вот и нужный нам дом.
Они остановились возле одного из обшарпанных таунхаусов. Входная дверь была распахнута настежь, выбитые окна зияли чернотой – дом был явно заброшен.
- Думаю, вам лучше подождать на улице, - посоветовал Шерлок.
- Ну, уж нет! Если взяли меня с собой – терпите, - фыркнула Кэтрин.
- Я взял вас потому, что мне был нужен ваш телефон, - ответил Холмс. – Вы бы ведь не согласились отдать его мне и остаться дома, верно?
Внутри царило запустение. Даже Кэтрин было совершенно очевидно, что дом этот уже лет пять, если не больше стоял покинутым. Пол был завален мусором и покрыт ровным слоем густой пыли. Голову сдавливало от запахов плесени, сырости и кошачьей мочи. Почти всё пространство гаража, коим и являлся первый этаж, занимал проржавевший «Бьюик» с выбитыми стеклами. Электричества, естественно, не было. Они поднялись наверх. На втором этаже располагались две маленькие комнаты и кухня. Здесь было так же грязно, как и внизу.
- Ну, что? Вы что-нибудь обнаружили? – нетерпеливо спросила Кэтрин, оглядываясь по сторонам. Это место наводило на неё какой-то необъяснимый страх.
Разнообразных следов здесь, как и в гараже было предостаточно, но они не несли в себе никакой нужной для дела информации – разбросанные по всему дому шприцы, ампулы и пустые бутылки говорили о том, что это место давно облюбовали местные наркоманы и пьянчужки.
«Жаль, что сейчас здесь никого» - раздражённо подумал Шерлок. Некого опросить.
- Ладно, идём отсюда, - сказал он, - навестим соседей и узнаем у них, кому принадлежал этот дом.
Кэтрин, с лёгким содроганием разглядывавшая покосившуюся детскую кроватку, не имела ничего против, чтобы убраться из этого места как можно скорее.
- Отличная мысль, - пробормотала она.
Хозяйка соседнего дома, не слишком-то дружелюбная женщина, отнеслась к визитёрам с подозрением. Поначалу владелица и вовсе не хотела открывать дверь, а открыв, долго и внимательно разглядывала незваных гостей. И только когда Шерлок представился потенциальным покупателем, сменила гнев на милость.
- Его звали Алан Слеттери , - сказала она. – Мерзкий тип. – Дважды сидел за грабёж, а третий раз за убийство собственной жены. Умер восемь лет назад, - дама презрительно хмыкнула – ну, так туда ему и дорога. – Она вздохнула. – А дом-то неплохой, отремонтировать как следует и живи на здоровье. Да и мне всё лучше – не будет здесь этого мерзкого притона.
На вопрос о том, не видела ли она здесь кого-нибудь ещё кроме местных наркоманов, женщина ответила отрицательно, заявив, что нормальные люди туда не сунутся. Впрочем, ничего другого Шерлок и не ожидал – тот, кто звонил Кэтрин вряд ли пришёл бы сюда в одежде, отличающей его от местных обитателей. Из всего этого следовало, что некто догадывался, что его теоретически могут выследить; или же вовсе знал, что Кэтрин обратилась за помощью к нему, Шерлоку. На вопрос о том, говорила ли она кому-нибудь об этом, Уилшоу ответила, что о деле знала только Ракель – немногочисленные друзья и коллеги ничего не знали и знать не могли.
Шерлок злился. Он чувствовал, что разгадка невероятно близко, но каждый раз, когда, казалось, что дело раскрыто, Холмс оказывался в тупике. Добытые факты лежали перед ним, словно кусочки мозаики, и не хватало лишь одного маленького фрагмента, на первый взгляд незначительного, но лишь с его помощью можно было связать остальные элементы.
Сразу после визита в Северный Вулидж Кэтрин поехала в больницу. Состояние Ракель по-прежнему было без изменений – женщина находилась в глубокой коме. У дверей палаты дежурил охранник – Кэтрин лично наняла его на следующий день после несчастного случая. Молодой мужчина искренне не понимал, зачем он тут находится, но вопросов не задавал – двойная оплата вполне устраивала как самого секьюрити, так и руководство охранной фирмы.
На Бейкер-стрит она вернулась в самом мрачном расположении духа.
Сейчас перед ним была совсем не та Кэтрин, которую он знал. И не та отвязная хулиганка, какой она была в юности – Шерлок видел измотанную молодую женщину с не по годам уставшими глазами.
- Вам нужно отдохнуть.
- Да неужели? – она криво усмехнулась.
- Ступайте к себе в комнату и ложитесь спать, а вечером, если хотите, можем выпить.
Уже давно стемнело, когда она спустилась в гостиную. И снова непривычно было видеть его в пижаме и халате. По комнате гулял сквозняк, и Шерлок разжёг камин. Кэтрин смутно догадывалась, зачем он позвал её – наверняка хотел вывести на откровенный разговор и узнать ещё некоторые факты из её биографии, те, что не смог вычислить.
- Что будете пить? – спросил детектив, когда она уселась в кресло.
- Чай, - Кэтрин знала, как воздействует на неё алкоголь и вовсе не собиралась выбалтывать то, за что потом будет стыдно.
Шерлок лишь пожал плечами:
- Как знаете.
Она исподтишка наблюдала за ним, пока он возился с чайником. Что-то неудержимо притягивало её в Холмсе, и Кэтрин никак не могла понять, что именно. Возможно то, что обладая привлекающей внимание внешностью, он всегда оставался безучастным к интересу со стороны окружающих, в том числе и женщин. По мнению Кэтрин, это было ненормально или, как минимум, странно. Люди всегда интересуются противоположным полом, даже если не стремятся к отношениям. В конце концов, секс нужен любому здоровому человеку. Она не думала, что у Шерлока были какие-то проблемы с этим самым, точно также как была совершенно уверена, что он не гей – за свою жизнь она повидала их достаточно и научилась вычислять, даже не обладая дедукцией. Тогда, в чём же дело?
- Чай, - он поставил поднос на столик и сел напротив, в своё любимое кресло.
- Зачем вы позвали меня? – напрямую спросила Кэтрин.
- Просто поговорить.
- Вы ничего не делаете «просто так», - усмехнулась она. – Давайте без условностей, Шерлок. Спрашивайте меня обо всём, что хотели, а я подумаю – отвечать или нет.
- К чему мне это? Я и так знаю о вас всё, что нужно.
- Я вам интересна?
- Мне интересно ваше дело, - ответил он и налил себе чай.
- Поэтому вы подпустили меня так близко? – Кэтрин улыбнулась. – Я ведь первая из ваших клиентов, кого вы поселили здесь, не так ли?
- Это ради вашей безопасности, - его голос по-прежнему оставался равнодушным, а
