- Я была влюблена в Мэтта, - Кэтрин улыбнулась. – Как и половина девушек школы. Да и он прежде оказывал мне недвусмысленные знаки внимания, так что, можно сказать, я ждала лишь официального признания.
- И тут явилась Пэгги Грэмси и разрушила все ваши мечты, - спокойно констатировал Шерлок. Он посмотрел на Кэтрин взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.
- Мне было всего семнадцать, - она невольно заговорила громче, будто оправдываясь перед ним. – Я была глупой, влюбленной и, чего уж греха таить, самовлюблённой девчонкой. И я… я ведь не собиралась рушить её жизнь, просто хотела… - Кэтрин осеклась.
- Отомстить, - подсказал Шерлок. – Давайте будем называть вещи своими именами.
- Да, - опустив голову, созналась мисс Уилшоу. – Я хотела ей отомстить.
- И что же вы сделали? – он видел, что ей тяжело говорить, и решил немного подтолкнуть.
Кэтрин вздохнула. Если бы только можно было повернуть время вспять… Но, увы, некоторые из совершенных вещей непоправимы.
- Я и четверо моих друзей пригласили Пэгги на вечеринку… И напоили. Никто из нас не желал причинять ей физического вреда, мы просто хотели, чтобы Мэтт увидел её в безобразном состоянии и понял, с кем связался. Уложили её на диван, сделали несколько фотографий… Никто, кроме Мэтта не должен был их увидеть, но моя подруга… Она распространила эти жуткие фото по всей школе, они дошли до учителей, директора… В общем, Пэгги отчислили.
Кэтрин посмотрела на Шерлока, как арестованный на судью, словно ожидая от него вердикта, но Холмс оставался бесстрастен.
- Я знаю, мне нет оправдания, - пробормотала она. – Ничто не может оправдать столь мерзкий поступок.
- Зачем вы говорите мне всё это? Я в этой ситуации незаинтересованное лицо.
- Не это было самым ужасным, мистер Холмс, - Кэтрин будто не слышала, - Пэгги Грэмси покончила с собой. – Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – В своей предсмертной записке она рассказала о том, что произошло, и указала на нас, как на виновников своей смерти. Конечно, она была права.
- Вас и ваших друзей тоже отчислили?
Кэтрин покачала головой:
- Нет, родителям удалось замять дело. Но это не имеет значения. Все эти десять лет я живу с грузом вины и знаю, что никогда не смогу простить себя.
- А теперь кто-то шантажирует вас вашим прошлым? – не обращая внимания на её покаянную речь, уточнил Шерлок.
- Не шантажирует – пугает. – Кэтрин внесла ясность. – Сначала письма с фото с подписью «Помнишь меня?» Затем звонки и молчание в трубку, потом женский голос представился, как Пэгги Грэмси. Страшный такой голос… Будто неживой. Мне стучали в дверь, а когда горничная открывала, на пороге никого не было – только записка «Я иду за тобой». А сегодня… Ракель, моя служанка, утверждает, что видела Пэгги в нашей гостиной, а я могу поклясться, что слышала, как кто-то стучал в окно. И видела чью-то тень. – Кэтрин посмотрела ему в глаза. – Я не верю в призраков, мистер Холмс, но то, что происходит со мной, выматывает все нервы. Мне кажется, что я схожу с ума. Я не знаю, кто стоит за всем этим, потому и пришла к вам. Полиция не может мне помочь. Никто не может. – В её глазах плескалась отчаянная мольба. – Вы – моя последняя надежда, мистер Холмс.
В полутёмной гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине, да мерным стуком дождя за окном. Кэтрин сидела на стуле, сложив руки на коленях, как провинившаяся школьница, и чувствовала себя так же, как в день, когда рассказывала о случившемся в кабинете директора.
- Вы меня презираете? – спросила она уже второй раз за эту ночь. – Теперь, когда вы всё знаете.
- Я не судья, мисс Уилшоу. Я частный детектив, - Шерлок глядел на неё всё с тем же отстранённым равнодушием. – Но если вы уж так настойчиво хотите знать моё мнение – да, я считаю, что вы поступили отвратительно. А ещё я беру ваше дело.
Комментарий к Ночная гостья
* Миз - современное обращение к женщине, продиктованное принципами политкорректности.
========== В двух направлениях ==========
- «Возвращение»? – Джон прикидывал уже третий по счёту вариант.
Он посмотрел на друга, но Шерлок уверенно покачал головой.
- Банально, - ответил Холмс, постукивая ложкой по стенке фарфоровой чашки.
Миссис Хадсон сегодня пребывала в особенно хорошем настроении и лично приготовила Шерлоку кофе, правда, как всегда перестаралась с сахаром.
- «Голос из прошлого»? – Джон теперь обратился скорее к самому себе, нежели к другу. Шерлока, впрочем, такие нюансы мало волновали.
- Семейная жизнь начисто убила в тебе оригинальность, - констатировал он.
Если первое время Джон ещё обижался на подобные реплики, то к настоящему времени в совершенстве овладел искусством их игнорировать. Взрослого человека всё равно не переделать, к тому же, без этого типично шерлоковского цинизма Холмс не был бы Холмсом, и Джон, вероятно, очень быстро заскучал бы.
- Тогда выдвигай свои идеи, - вполне логично предложил Ватсон.
- Я занят.
Джон посмотрел на развалившегося на диване друга и язвительно ухмыльнулся.
- Готов поклясться ты уже знаешь, о чём и с кем будешь говорить.
- Разумеется, знаю, - фыркнул Шерлок. – Но нельзя забывать о нестандартных ситуациях. И вообще, блог – это твоё поприще. Вот и придумай подходящее рабочее название.
- «Я знаю, что Кэтрин Уилшоу сделала прошлым летом» - Джон раздосадовано захлопнул ноутбук. – Ты прав, Шерлок, я теряю хватку, – доктор вздохнул.
- Я всегда прав, - довольно заявил Холмс и в два глотка расправился с остатками кофе.
Он посмотрел на Джона. Длительное затишье и на нём сказалось не лучшим образом – друг выглядел вялым и подавленным, а ещё, что было самым страшным по мнению Шерлока, тихой сапой превращался в «нормального человека». Не иначе как сама судьба привела Кэтрин Уилшоу на Бейкер-стрит прошлой ночью. Но больше всех радовалась, конечно, миссис Хадсон – возможно, теперь Шерлок перестанет опять стрелять по стенам и портить тем самым не дешёвые, между прочим, обои.
На столе лежали разбросанные в беспорядке фотографии и три записки – прошлой ночью Кэтрин принесла их с собой. Почерк на всех фото и посланиях был одинаковый и кроме того однозначно принадлежал женщине. Мелкий, без наклона, но при этом каждая буква прописана тщательно и разборчиво – человек, писавший их, был замкнутым перфекционистом; ответственным и целеустремлённым. С большой долей вероятности имел работу, связанную с вычислением и заполнением бумажной документации.
Просто невероятная удача, что преступник додумался отправить Кэтрин Уилшоу все эти пугающие
