Доран, Юго-восточная Македония…
Бартон валялся на грязном бетонном полу, когда получил сообщение. Вспотевший, измотанный, с разбитым лицом, он, наконец, смог перевести дыхание. Очередная миссия была успешно выполнена, но победа на сей раз досталась ему тяжеловато. Рана на плече горела огнём и сильно кровоточила. Морщась от боли, Клинт с трудом сел и осторожно убрал руку. Кровь полилась ещё сильнее. Стиснув зубы, он поднялся на ноги и, не оглядываясь на три мёртвых тела за его спиной, поковылял к выходу, зажимая огнестрельную рану. Вышел на крыльцо, обессилено рухнул на изъеденные трещинами ступени и достал телефон. «Наташа возвращается в Нью-Йорк. Бери отпуск и приезжай». Бартон прислонился к стене и закрыл глаза. Голова кружилась. Если не остановить кровь, то велик риск потерять сознание. Был бы рядом напарник – было бы проще. Но Клинт теперь принципиально работал в одиночестве, чем до крайности раздражал Фьюри. Слабеющей рукой Бартон кое-как набрал номер и вызвал подкрепление.
«Вечно ты лезешь в самое пекло, и отбираешь у меня всё веселье» - прозвучал в голове голос Наташи, прежде чем Клинт провалился в чёрную бездну.
Нью-Йорк, сутки спустя…
Плечо болело. Клинт уже добрых два часа ворочался с одного бока на другой, выбирая удобную позу, но в любом положении рана давала о себе знать вспышками дёргающей боли. Наконец, устав от бесплодных попыток заснуть, Бартон кряхтя встал с койки и вышел из палаты. Больше всего на свете он хотел оказаться не в сверхсовременном лазарете Старка, а в собственном доме в Тенесси. Возможно, будь он менее упрямым, сидел бы сейчас на родной кухне и со здоровым плечом. В последнее время Клинт ловил себя на том, что заимел дурную привычку размышлять на тему «если бы…». Если бы он согласился на нового напарника; если бы Наташа осталась; если бы он мог уделять детям больше времени; если бы, Лора, чёрт возьми, не умерла…
Если уж ему не помогало обезболивающее, то старое доброе средство наверняка не подведёт. С такими мыслями Клинт и направился в бар.
Он несколько удивился, увидев за стойкой Тони. Старк задумчиво вертел в руке стакан, разглядывая его содержимое. Бартона он заметил не сразу.
- Не возражаешь? – Клинт присел рядом, и Тони лишь тогда увидел его.
- Ничуть, - пожав плечами, отозвался он и услужливо придвинул Бартону бутылку и пустой стакан.
Пока Клинт наливал себе виски, Тони не сводил с него внимательного взгляда. Бартону даже как-то неуютно стало.
- Что? – не выдержав, спросил он. – Может, хватит так на меня смотреть?
Но Тони ничуть не смутился:
- Так сильно болит? – участливо спросил он.
Только этого не хватало, мрачно подумал Клинт. Старк, будучи изрядно выпившим, имел обыкновение проявлять об окружающих заботу, нимало не задумываясь о том, нужна ли она вообще. А Клинт так и в принципе ненавидел, когда его пытались опекать.
- Терпимо, - ответил он и, сделав глоток, довольно поморщился. – А у тебя очередной приступ человеколюбия? Кстати, Пеппер не возражает против того, что ты вот так напиваешься?
- Не знаю, - честно ответил Старк. – Она спит. Надеюсь, что спит.
- Ты счастливый, человек, Тони, - Клинт допил остатки виски и налил себе ещё. – Это хорошо, что ты женишься. Семья всем нужна.
- И секс тоже, - неожиданно выдал Старк. Впрочем, учитывая количество им выпитого, в этой откровенности не было ничего удивительно.
- Ну, я надеюсь, у вас с этим проблем нет, - Бартон хрипло усмехнулся и снова сделал глоток.
- А я и не себя имею в виду, - невозмутимо парировал Тони и снова внимательно уставился на Клинта. – Я про тебя говорю.
Он поперхнулся виски. Не то, чтобы его было так легко смутить, но такого поворота Бартон не ожидал.
- Это ты так пытаешься меня закадрить? – смешок получился каким-то нервным. – Если так, то должен тебя разочаровать – мужчины меня не интересуют.
Тони налил себе уже невесть какую по счёту порцию. Клинту даже стало интересно – сколько он выпил?
- Тебя, по-моему, уже вообще ничего не интересует, - констатировал Тони. – Ну, кроме работы. Слушай, может мне тебя вместо Джарвиса взять? – он повернулся к Бартону и подпер кулаком щёку. – Хотя нет… - Тони сокрушенно покачал головой, - Джарвис не пьёт.
- На сломанный нос нарываешься? – спокойно поинтересовался Клинт, хотя Тони отлично знал, что скрывалось за этой невозмутимостью. – Я ведь не посмотрю, что мы с тобой друзья.
- На себя лучше посмотри, - мрачно ответил Тони. – Ты же чёрт знает в кого превращаешься.
Клинт глубоко вдохнул. Больше всего ему хотелось как следует заехать по наглой старковской физиономии, но раненое плечо и старая дружба удерживали от этой соблазнительной идеи. Бартон сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев и затем резко разжал – обычно это помогало успокоиться.
- Что тебе от меня надо? – облокотившись о край стойки, поинтересовался он. Желание двинуть и в самом деле немного отпустило.
- Разозлить тебя хочу, - честно признался Тони. Взгляд его сделался осмысленным и сосредоточенным. – Чтобы ты, наконец, взял свою задницу в руки и начал жить.
- А что ты знаешь о моей жизни? – спросил Клинт, и морщинка у него на лбу стала ещё отчётливее. – Думаешь, у меня всё плохо?
Тони пьяно улыбнулся:
- Когда ты в последний раз трахался?
- Ты у нас теперь психологом заделался? – вопросом на вопрос ответил Клинт. Он уже раз десять пожалел, что не остался в палате. – Так вот, что я тебе скажу – хреновый из тебя психолог, доктор Старк, - последние два слова Бартон произнёс с откровенной насмешкой, но в голосе его скользила пока ещё тщательно скрываемая злоба. Будь он чуть более пьян, наверное, не удержался бы и двинул Старку в челюсть. – Спокойной ночи, Тони, - кривовато улыбаясь, сказал Клинт, - и катись в задницу. – С этими словами он поднялся со стула и вышел из лофта.
========== Эхо прошлого ==========
Оливия, едва только они с Наташей прошли паспортный контроль, бросилась прямиком по коридору в зал ожидания и очень скоро затерялась в пёстрой людской толпе. Романофф, волоча за собой два чемодана пошла наугад, но уже меньше, чем через минуту увидела Ванду – её красный сарафан бросался в глаза, и Пьетро, стискивающего в объятиях Оливию. Выкрутившись из крепких рук, Лив переключилась на его сестру.
- О! А вот и блудная дочь! – Ванда увидела Наташу и махнула рукой.
Через
